Acumulación compulsiva: cuando mantener las pertenencias se sale de control
¿Ha oído hablar del reality show, Hoarders?
Tal vez haya llamado casualmente “acumulador compulsivo” a alguien que conoce o se haya considerado usted mismo uno. La gente habla de esa manera.
“Hoy, usamos el término ‘acumulador’ vagamente, en forma de broma. Podría decir: ‘Soy un acumulador’ o ‘Mi primo es un acumulador’. Pero con un verdadero trastorno por acumulación compulsiva, la situación ha ido más allá del desorden”, cuenta Maria Echenique-Lopez, Psy.D., psicóloga clínica de University of Miami Health System.
Los acumuladores guardan todo tipo de cosas sin valor aparente, y el problema se ha vuelto extremo.
Cosas al azar: ropa, herramientas, productos nuevos que nunca abrieron o usaron, empaques de productos usados, libros, revistas, correspondencia, artículos comprados como regalos que nunca se entregaron a nadie, incluso bolsas de basura y arena para gatos sucia, puede estar todo amontonado.
Un acumulador no es desordenado.
“Para una persona que padece este trastorno, el problema alcanza un nivel en el que es dañino para ellos y pierden el control de muchos aspectos de su vida diaria”, afirma la Dra. Echenique. El acumulamiento compulsivo puede amenazar la salud y la seguridad y dañar las relaciones.
Esto puede llevar a que un acumulador tenga una vida solitaria y aislada.
Para un acaparador, un reloj de oro y una vieja caja de zapatos pueden tener el mismo valor. “Pierden la capacidad de distinguir debido a su necesidad persistente e disfuncional de guardar cosas”, dice el Dr. Echenique.
El trastorno es bastante común y los casos varían de leves a graves.
Casi el 3 % de los estadounidenses tiene un trastorno de acumulación.
Los índices son más altos entre las personas mayores y aquellas con ansiedad o depresión.
A menudo, las personas con un trastorno de acumulación no reconocen que tienen un problema, y cuando ven a un terapeuta o psiquiatra, es un miembro de la familia quien los envía o los trae.
Los problemas se acumulan junto a sus cosas.
La acumulación compulsiva puede acarrear innumerables problemas tanto para el acaparador como para las personas cercanas.
“Las tareas domésticas pueden volverse imposibles y el hogar puede estar invadido por alimañas”, afirma la Dra. Echenique.
Los papeles y otros materiales inflamables pueden crear un riesgo de incendio. Los diferentes objetos desparramados por el piso pueden provocar caídas.
“Tuve pacientes que han sufrido incendios no intencionales en sus casas debido a la acumulación excesiva”, dice la Dra. Echenique.
Para algunos acaparadores, cocinar se vuelve imposible cuando los objetos bloquean la estufa. La higiene puede verse afectada cuando montones de pertenencias llenan la ducha.
Pero no todos los acumuladores exhiben el mismo desorden que su entorno. Algunos tienen apariencia prolija, empleos responsables y se desempeñan muy bien en sus trabajos.
Otro sello distintivo de un problema grave de los acumuladores es que tienen intensos sentimientos de ansiedad por renunciar a sus cosas.
Un tercer signo de este trastorno es que la acumulación de cosas ha alcanzado niveles masivos.
En casos graves, la acumulación de objetos puede llegar al punto en que la persona solo puede caminar a través de sus montañas de cosas por pasillos estrechos a través de las habitaciones.
Conozca a los famosos hermanos Collyer.
En Manhattan, en la década de 1940, los hermanos Collyer se hicieron famosos como acaparadores que murieron en su casa de Harlem, enterrados bajo toneladas de cosas que habían guardado durante décadas.
Eran muy educados. De joven, Homer ejerció como abogado y Langley compraba y vendía pianos.
Eventualmente, Homer tuvo un accidente cerebrovascular. Langley se convirtió en su cuidador. Poco después, ambos se retiraron del mundo exterior, y vivieron como reclusos. Acumularon toneladas de pertenencias desordenadas.
El alcance de su trastorno se supo cuando un vecino se puso en contacto con la policía para denunciar un olor putrefacto que provenía de la casa.
Se necesitaron seis policías para encontrar un camino a través de los escombros hacia las áreas despejadas dentro de la vivienda.
En el interior, pronto encontraron el cuerpo de Homer, muerto, a causa una enfermedad cardíaca, en un túnel en medio de la basura. Después de pasar tres semanas más removiendo montañas de chatarra, también encontraron el cadáver de Langley.
La acumulación compulsiva es más común entre las personas mayores.
“El trastorno de acumulación compulsiva se observa frecuentemente entre las personas mayores de 60 años, según han demostrado los investigadores”, informa la Dra. Echenique.
Parte de la razón puede ser que las personas mayores han tenido más años para adquirir cosas materiales.
Además, las personas mayores pueden sentir nostalgia por determinados objetos. Ropa, libros, juguetes, equipamiento deportivo y utensilios de cocina pueden recordarles a las personas que amaban que han muerto o a los niños que viven lejos.
La soledad es un gran factor de riesgo en este trastorno.
Dra. Echenique
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el trastorno surge con igual frecuencia entre mujeres y hombres. También aparece aproximadamente con la misma regularidad en diferentes países y culturas.
“Los síntomas de acumulación a menudo surgen en la adolescencia y empeoran con el tiempo si no se trata”, explicó la Dra. Echenique.
Durante décadas, el campo de la salud mental consideró a la acumulación como un tipo de trastorno obsesivo compulsivo, en lugar de un síndrome distinto.
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es una condición común, crónica y de larga duración.
Una persona que lo padece tiene pensamientos incontrolables, recurrentes, obsesivos o lleva a cabo determinadas conductas que repite de forma reiterada. Los pensamientos son obsesiones y los comportamientos son compulsiones.
“Hoy, abordamos la acumulación como un tipo específico de enfermedad. El pensamiento cambió porque, en los últimos años, investigaciones consistentes han demostrado el impacto que tiene la acumulación en las personas y en la sociedad”, dice la Dra. Echenique. Además, las investigaciones han revelado diferencias clave entre el TOC y la acumulación.
La acumulación suele ir acompañada de tipos de trastornos de ansiedad o depresión.
Una persona con un trastorno de acumulación a menudo tiene un trastorno de ansiedad social, trastornos de ansiedad por separación u otros problemas de salud mental. El otro problema, o problemas, se denominan “patología dual”.
“Observamos una alta incidencia de ansiedad y depresión entre las personas que acumulan cosas”, comenta la Dra. Echenique. “Los pacientes, a menudo vienen a la consulta porque se sienten tristes o ansiosos, y no por la acumulación”.
La acumulación, a menudo solo surge como un problema gradualmente.
“Tal vez les pregunto lo siguiente: ‘Me dice que se preocupa demasiado. ¿Qué es lo que le preocupa?’ A medida que continúan las preguntas, es probable que el tema de la acumulación salga a la luz”, comentó.
En ocasiones, es posible que comente que discute con su cónyuge. La Dra. Echenique deduce que las discusiones, generalmente, son por acumulaciones excesivas.
Otro escenario común es que los miembros de la familia animen a la persona que acumula a buscar ayuda o la acompañen para recibir asesoramiento.
En los EE. UU., el campo de la salud mental se apoya en un libro llamado Manual Diagnóstico y Estadístico (Diagnostic and Statistical Manual, DSM).
Otro manual se usa más frecuentemente en otros países. Los profesionales usan el DSM para determinar qué enfermedad específica tiene una persona a fin de usar los tratamientos más efectivos.
El DSM-V, publicado en 1994, enumera estos cinco criterios para el diagnóstico del trastorno de acumulación:
- La persona tiene problemas para separarse de las posesiones, independientemente de su valor real.
- Esta dificultad se deriva de que la persona siente que debe guardar los elementos y que le resultaría muy angustioso desecharlos.
- La acumulación causa verdaderos problemas a la persona, quizás al afectar sus relaciones o su capacidad de trabajo. Puede que les resulte difícil o imposible mantener un hogar seguro.
- La acumulación no es causada por otra condición médica, como una lesión cerebral.
- Los síntomas de otro trastorno mental no explican mejor la acumulación compulsiva. Por ejemplo, no es el resultado de tener baja energía debido a una depresión mayor.
Las enfermedades mentales a menudo ocurren juntas, por lo que una persona puede tener un diagnóstico principal junto con otros diagnósticos.
Una escala de calificación ayuda a evaluar la gravedad.
“Podemos evaluar la presencia y la gravedad de un trastorno de acumulación mediante el uso de una encuesta llamada Escala de calificación de acumulación(Hoarding Rating Scale)”, informa la Dra. Echenique. “Las preguntas indagan sobre diversas dificultades que tiene la persona, relacionadas con sus pertenencias y cómo se siente con respecto a ellas”.
La persona se califica a sí misma en cada una de las cinco dimensiones utilizando una escala de cero a ocho. Cero significa que un problema no crea dificultades. Cuatro significa que plantea un problema moderado. Ocho significa que el caso crea una dificultad grave.
Las siguientes son las preguntas:
Debido al desorden o la cantidad de posesiones, ¿qué tan difícil es para usted usar las habitaciones de su casa?
- ¿Hasta qué punto tiene dificultad para desechar (o reciclar, vender, regalar) objetos comunes?
- ¿Hasta qué punto tiene actualmente un problema con la recolección de cosas gratis o la compra de más de lo que necesita, que puede usar o que puede pagar?
- ¿En qué medida experimenta angustia emocional debido al desorden, la dificultad para desechar o los problemas para comprar o adquirir cosas?
- ¿Hasta qué punto experimenta impedimentos en su vida (rutina diaria, trabajo/escuela, actividades sociales, actividades familiares, dificultades financieras) debido al desorden, dificultad para desechar o problemas para comprar o adquirir cosas?
Otra herramienta para el diagnóstico se denomina Escala de clasificación de imágenes de desorden (Clutter Image Rating Scale).
Consta de tres series de imágenes visuales. Una serie muestra dormitorios: las otras dos muestran cocinas y salas de estar.
Las habitaciones van desde ordenadas hasta repletas de objetos apilados que llegan hasta el techo y ocultan todos los muebles.
“Las personas con un trastorno de acumulación a menudo no se dan cuenta de que tienen el problema. Pero cuando ven las imágenes, pueden elegir con bastante precisión las que se parecen a sus propias habitaciones”, dice la Dra. Echenique.
Si le preocupa que la situación de una persona se haya vuelto inmanejable, busque ayuda.
“En algunos casos, como los adultos mayores, es posible que se considere como persona vulnerable y su departamento de salud local o el departamento de niños y familias pueden ofrecer ayuda. Es importante hablar para saber qué recursos están disponibles”, comenta la Dra. Echenique.
En algunos casos de acumulación extrema, es posible que una persona necesite vivir en un centro con atención de enfermería por su propia seguridad.
“Trate de mantener una relación positiva y de apoyo con alguien que tiene esta conducta de acumulación. Recuerde, es posible que no vean la gravedad del problema y, en ese momento, pueden sentir que tienen poco control sobre su comportamiento”, destaca la Dra. Echenique.
El tratamiento, a menudo, puede ayudar a una persona que acumula objetos.
“Tenemos tratamientos efectivos para el trastorno de acumulación. La Terapia cognitivo-conductual es un enfoque que puede ser muy útil. Cambia la perspectiva de la persona sobre los objetos”, explica la Dra. Echenique.
La terapia cognitivo-conductual se centra en la idea de que los problemas de salud mental se derivan, en parte, de formas de pensamiento defectuosas. Por lo tanto, el tratamiento generalmente implica ayudar a la persona a reemplazar esos patrones de pensamiento defectuosos por otros más realistas.
El tratamiento para el trastorno de acumulación a veces también incluye medicación. “Los medicamentos que usamos son muy similares a los que se usan para tratar la ansiedad y la depresión”, dice la Dra. Echenique.
Con tratamiento, un acumulador puede aprender y practicar mejores formas de sobrellevar la situación. Puede disminuir los síntomas y conductas problemáticas, sentirse más seguros y efectivos en su propia vida.
Demasiadas cosas es un problema para muchas personas.
¿Se pregunta cómo fue que sus armarios y cajones terminaron tan llenos de cosas que realmente ya no quiere ni necesita? ¿Le gustaría poder organizar sus pertenencias para que las habitaciones de su hogar se vean espaciosas y aireadas como en las revistas y sitios web de decoración? Si es así, no está solo.
Aparentemente, El 84 % de los estadounidenses sienten preocupación porque sus casas no estén tan ordenadas o tan limpias como les gustaría, y el 55 % de ellos manifiestan que el desorden y la acumulación de objetos les causan mucho estrés. Esos son los resultados de una encuesta realizada por Huffington Post.
El desorden puede interferir con la vida de manera práctica, lo que hace que pierda horas buscando las cosas que necesita. Puede hacer que sea difícil estar tranquilo y presente y disfrutar de la vida al máximo, por lo que puede causar estrés y frustración innecesarios.
Obtenga más información sobre acumulación.
Si quiere ayudar a un ser querido que acumula objetos, el libro Digging Out, escrito por dos psicólogos, Michael Tompkins y Tamara Hartl, puede resultarle útil.
Tal vez no tenga un problema grave de acumulación de objetos, pero espera sentirse más organizado y eficiente. Si es así, es posible que desee leer Reclaim Your Life from Hoarding por Eileen Dacey, una trabajadora social clínica licenciada.
Milly Dawson es una escritora colaboradora del servicio de noticias de UHealth.
Tags: acumulación, aislamiento social y soledad, demasiados objetos, Dra. Marisa Echenique-Lopez, fobia social, miedo intenso
