Cáncer de Pulmón: Un Desafío en la Comunidad Hispana

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, y en la comunidad hispana, los riesgos son aún más alarmantes. Los hispanos tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticados en etapas avanzadas de la enfermedad en comparación con otros grupos. Además, a menudo enfrentan barreras que les impiden acceder a exámenes de detección temprana, fundamentales para salvar vidas. Esta disparidad no solo aumenta el riesgo de diagnóstico tardío, sino que también contribuye a una mayor mortalidad por cáncer de pulmón en esta población.

En Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de UHealth – Sistema de Salud de University of Miami, estamos comprometidos a abordar estas brechas. Es por eso que hemos lanzado un nuevo estudio enfocado en la detección temprana del cáncer de pulmón en hispanos, particularmente aquellos con antecedentes de cáncer, ya que su riesgo es tres veces mayor que el de aquellos sin diagnósticos de cáncer previos.

Al generar conciencia y mejorar el acceso a la detección temprana, podemos cambiar estas estadísticas preocupantes y darle a nuestra comunidad una oportunidad de luchar contra el cáncer más mortal del mundo.

Comprendiendo el cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón se desarrolla cuando las células de los pulmones crecen sin control. Cuando estas células cancerosas se propagan más allá de los pulmones a otros órganos como el cerebro o las glándulas linfáticas, se denomina metástasis. Por lo tanto, el cáncer de pulmón es especialmente peligroso, ya que a menudo se diagnostica en etapas más avanzadas, momento en el cual el tratamiento puede ser más complejo y menos efectivo.

Lo que muchas personas no saben es que si han tenido cáncer antes, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es significativamente mayor, aproximadamente tres veces mayor que el de alguien sin antecedentes de cáncer. Esto hace que las pruebas de detección sean aún más importantes.

¿Quién corre mayor riesgo?

Fumar es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón; sin embargo, no solo los fumadores habituales deben estar alerta. Este hábito aumenta las probabilidades de desarrollar la enfermedad entre 15 y 30 veces en comparación con los no fumadores. Es crucial destacar que cualquier persona, sin importar su historial de tabaquismo, puede desarrollar cáncer de pulmón. Por lo tanto, la detección temprana se vuelve fundamental, ya que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, cobrando más vidas cada año que el cáncer de mama, próstata y colon juntos. Sin embargo, si se detecta a tiempo, es posible tratarlo con éxito. De hecho, más del 80% de los pacientes cuyo cáncer de pulmón es identificado tempranamente mediante una  tomografía computarizada de dosis baja (low-dose CT scan, LDCT, por sus siglas en inglés) pueden recibir un tratamiento efectivo.

Disparidades en la detección del cáncer de pulmón: por qué los hispanos deben involucrarse

El cáncer de pulmón afecta de manera desproporcionada a la población hispana, diagnosticándose en etapas avanzadas con mayor frecuencia que en los no hispanos. Aunque las pruebas de detección pueden identificar el cáncer de pulmón en fases tempranas, un número reducido de hispanos cumple con los criterios para hacerse estas pruebas, y muchos de aquellos que sí los cumplen no son referidos para realizarlas.

En Florida, solo el 2.4% de las personas en alto riesgo se someten a pruebas de detección de cáncer de pulmón, una cifra considerablemente inferior al promedio nacional del 4.5%, que ya es bajo. Además, Florida ocupa el puesto 40 entre todos los estados de EE. UU. en cuanto a las tasas de detección de cáncer de pulmón. Esto significa que muchas personas en riesgo no están accediendo a las pruebas necesarias para detectar la enfermedad de manera temprana.

Cómo hacerse una prueba de detección del cáncer de pulmón

La única prueba de detección recomendada para el cáncer de pulmón es la tomografía computarizada de dosis baja (LDCT, por sus siglas en inglés). Este procedimiento es rápido, sin dolor y utiliza una dosis mínima de radiación para obtener imágenes detalladas de los pulmones. Durante el examen, usted simplemente se recuesta en una mesa mientras el escáner gira a su alrededor, creando imágenes del tórax y los pulmones. Todo el proceso dura solo unos minutos y no causa dolor ni molestias.

¿Quién debería hacerse la prueba?

Debería considerar hacerse una prueba de detección de cáncer de pulmón si:

• Tienen entre 50 y 80 años.
• Tiene antecedentes de fumar al menos un paquete al día durante 20 años o más.
• Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.

Si alguna de las situaciones mencionadas se aplica a su caso, usted se encuentra en un alto riesgo y debe conversar con su médico sobre la posibilidad de someterse a una prueba de detección. La tomografía computarizada está disponible en la mayoría de los principales centros oncológicos, incluyendo Sylvester, donde puede recibir atención especializada.

¿Qué pasa si se encuentra algo?

Si la tomografía computarizada muestra algo inusual, como un nódulo en los pulmones, será necesario realizar más pruebas para determinar si se trata de cáncer. Estas pruebas pueden incluir:

• Una tomografía computarizada de seguimiento para verificar si el nódulo ha crecido.
• Una PET scan para ver si el nódulo está activo.
• Una biopsia, donde se extrae un pequeño trozo de tejido y se examina bajo un microscopio.

Si bien esto puede sonar preocupante, es importante recordar que la detección temprana a través de tomografías computarizadas puede marcar una diferencia que salva vidas. De hecho, más del 90% de las personas a quienes se les detecta cáncer de pulmón temprano son curadas.

El impacto de la detección temprana del cáncer: por qué es tan importante

El cáncer de pulmón puede ser el tipo de cáncer más mortal del mundo; sin embargo, también es altamente tratable si se detecta a tiempo. De hecho, la investigación muestra que las personas que se realizan una tomografía computarizada de baja dosis tienen un 20% menos de riesgo de morir a causa del cáncer de pulmón en comparación con quienes no lo hacen. Por lo tanto, cuanto antes detectemos el cáncer de pulmón, mejores serán las posibilidades de supervivencia.

Para obtener más información sobre la detección, los estudios y el tratamiento del cáncer de pulmón, visite el sitio web de Sylvester o llame al 1-844-324-HOPE (4673).

Coral Olazagasti, M.D., es una oncóloga médica torácica en Sylvester Comprehensive Cancer Center.

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