¿El Cáncer También Puede Estar En Etapa 0?

La mayoría de las personas ha oído hablar de las etapas 1 a 4 del cáncer, pero no todas saben que también existe un estadio 0. Durante décadas, el sistema TNM de los tumores malignos ha sido el estándar mundial para identificar hasta qué punto ha avanzado la enfermedad. Este sistema clasifica los tumores sólidos según su tamaño (T), la afectación de los ganglios linfáticos (N) y si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, es decir, si ha producido metástasis (M).

Tradicionalmente, el sistema TNM se basaba en síntomas visibles, que suelen aparecer después de que las células cancerosas se han propagado. Sin embargo, gracias a los avances en las imágenes médicas y las tecnologías de detección, los médicos ahora pueden identificar células anormales antes de que se vuelvan invasivas. Este avance ha permitido identificar el carcinoma in situ, una expresión latina que significa “cáncer localizado” o cáncer en etapa 0.

¿Qué es el cáncer en etapa 0?

El cáncer en etapa 0 es la forma más temprana y localizada de la enfermedad. No es invasivo, lo que significa que no se ha extendido a tejidos cercanos. Por eso, suelen responder muy bien al tratamiento y, en muchos casos, curarse, con tasas de supervivencia cercanas al 100%.

“Es un concepto relativamente nuevo dentro de la clasificación”, explica Chad Ritch, M.D., M.B.A., F.A.C.S., oncólogo y urólogo de Sylvester Comprehensive Cancer Center. “Es un cáncer en una etapa muy temprana, similar a uno superficial”.

A pesar de su pronóstico favorable, los cánceres en etapa 0 son relativamente poco frecuentes. El doctor Ritch, quien también es profesor de oncología urológica en el Desai Sethi Urology Institute de la Miller School of Medicine, explica que las células anormales suelen ser demasiado pequeñas para formar un tumor detectable en estudios internos, como una resonancia magnética o un ultrasonido. Sin embargo, las células precancerosas en tejidos externos —como la piel o el cuello uterino— son más fáciles de detectar.

Los sitios más comunes donde puede aparecer un carcinoma in situ son la vejiga, los pulmones, la piel, las mamas y el cuello uterino. La buena noticia es que, independientemente del lugar donde aparezca, el cáncer en etapa 0 suele ser muy tratable si se detecta a tiempo.

Diagnóstico y tratamiento del cáncer de vejiga en etapa 0

En el cáncer de vejiga en etapa 0, las células anormales permanecen confinadas al revestimiento de la vejiga y no han invadido capas más profundas. Esta etapa se divide, a su vez, en dos subtipos:

• Etapa 0a: los tumores se localizan en la cavidad de la vejiga, donde se almacena la orina.
• Etapa 0is: las células anormales se extienden por el revestimiento de la vejiga sin formar un tumor.

La etapa 0is es más preocupante porque siempre se considera de alto grado. Las células son más agresivas y tienen mayor probabilidad de convertirse en un cáncer de vejiga invasivo, explica el doctor Ritch.

El tratamiento depende del subtipo:

• Etapa 0a: extracción del tumor mediante un procedimiento mínimamente invasivo, seguida de quimioterapia intravesical, es decir, administrada directamente en la vejiga.
• Etapa 0is: suele tratarse con inmunoterapia intravesical con BCG; si es necesario, puede añadirse quimioterapia intravesical.

La tasa de supervivencia a 10 años supera el 90%. Sin embargo, la recurrencia es frecuente. “El problema es la recurrencia, por lo que el seguimiento es muy importante”, señala el doctor Ritch. “Entre el 30% y 40% de los casos reaparecen porque algunas células cancerosas pueden permanecer en el revestimiento de la vejiga”.

El cáncer de pulmón en etapa 0 es poco frecuente, pero puede detectarse temprano

El cáncer de pulmón en etapa 0 es poco frecuente y suele descubrirse de forma incidental durante estudios realizados por otros motivos. Representa menos del 3% de los casos de este tipo de cáncer, explica Estelamari Rodriguez, M.D., M.P.H, oncóloga de mama y tórax en Sylvester. “Se detecta con mayor frecuencia en mujeres, personas que nunca han fumado o de origen asiático. A menudo está asociado a mutaciones en el gen EGFR”.

Las mutaciones en este gen, que suelen relacionarse con el cáncer de pulmón de células no pequeñas, provocan un crecimiento descontrolado de las células y la formación de tumores. Estas lesiones tempranas suelen aparecer en las imágenes como manchas difusas conocidas como “opacidades en vidrio deslustrado” y, al microscopio, presentan un patrón de crecimiento lepídico, sin signos de alto riesgo como la invasión pleural.

El tratamiento del cáncer de pulmón en etapa 0 suele consistir en la extirpación quirúrgica mediante la opción menos invasiva posible. Por lo general, no se requiere radioterapia ni quimioterapia. “Si la enfermedad está muy extendida o no puede operarse, hacemos un seguimiento estrecho”, explica la doctora Rodríguez. “Tengo pacientes a quienes hemos seguido durante años sin cambios importantes”.

El cáncer de mama en etapa 0 es el carcinoma in situ más frecuente

Entre todos los cánceres en etapa 0, el de mama es el más diagnosticado. El carcinoma ductal in situ (CDIS) representa aproximadamente el 20% de los nuevos casos.

Gracias a las mamografías periódicas y a los avances en las imágenes digitales, cada vez más mujeres reciben un diagnóstico antes de que aparezcan síntomas. La mamografía digital ofrece mejor resolución y sensibilidad, explica Elisa Krill-Jackson, M.D., oncóloga médica especializada en mama en Sylvester. “Ahora tenemos la oportunidad de detectarlo antes de que se propague, lo que mejora la tasa de supervivencia del cáncer de mama hasta aproximadamente el 100%”, afirma.

El tratamiento depende del estado de los receptores hormonales y del tamaño del tumor. A menudo incluye una lumpectomía, es decir, la extracción del tumor conservando la mayor parte de la mama, y, en algunos casos, radioterapia para reducir el riesgo de recurrencia. Si el cáncer es positivo para receptores hormonales, los médicos pueden recomendar terapia antiestrogénica. En algunas pacientes de bajo riesgo, la vigilancia activa también es una opción.

Aun con estos excelentes resultados, la palabra “cáncer” provoca angustia emocional en la mayoría de los pacientes.

“Los pacientes temen que esto signifique que su vida está en peligro cuando, en realidad, se ha detectado antes de que las células anormales atraviesen las paredes del conducto mamario y tengan la posibilidad de extenderse a otras partes del cuerpo”, explica la doctora Krill-Jackson. “Hay que ayudarles a entender que, entre todos los diagnósticos posibles, este es el mejor escenario”.

El doctor Ritch observa preocupaciones similares, especialmente en relación con la carga económica. “Existe el estrés del diagnóstico y del seguimiento continuo, pero el cáncer de vejiga también es uno de los más costosos de tratar”, señala.

A pesar de estos desafíos, con un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado, prácticamente no debería existir riesgo de una enfermedad metastásica potencialmente mortal. “Se detecta a tiempo, es pequeño, no ha tenido oportunidad de propagarse y es muy tratable”, concluye la doctora Krill-Jackson.

Escrito por Ana Veciana-Suárez, colaboradora habitual de University of Miami Health System y reconocida autora y periodista que ha trabajado para The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post.

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