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Ciática: es un dolor

4 min read  |  marzo 30, 2022  | 
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El dolor lumbar es una de las lesiones y afecciones más habituales en todo el mundo.

 Las estadísticas de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor indican que en 2017, el 7.5 % de la población mundial, o alrededor de 577 millones de personas, experimentó dolor lumbar. También ha sido la principal causa de discapacidad desde 1990.

La ciática, es una de las causas comunes del dolor de espalda, y también bastante prevalente.

Cleveland Clinic estima que alrededor del 40 % de las personas en los EE. UU. experimentarán ciática durante su vida. Ocurre cuando se aplica presión al nervio ciático, que se extiende desde la cadera hasta debajo de la rodilla antes de ramificarse en otros nervios.

Young Lu, M.D., cirujano ortopédico de columna del University of Miami Health System, dice que a menudo es fácil para los especialistas ortopédicos como él y sus colegas determinar cuándo un paciente tiene dolor del nervio ciático.

“Cuando experimenta ciática, el síntoma clásico es el dolor que comienza en la espalda y se irradia hacia la pierna”, dice.

La Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (American Academy of Orthopaedic Surgeons, AAOS) señala que la mayoría de los casos de ciática en menores de 40 años se deben a una hernia o hernia de disco en la parte inferior de la columna. En adultos mayores, puede ocurrir debido a artritis o espolones óseos.

“Los discos están ubicados entre las vértebras, o huesos de la columna vertebral, y se asemejan a donas de gelatina que, por lo general, actúan como amortiguadores de las vértebras”, dice el Dr. Lu. “Estos discos se pueden degenerar con el tiempo y su centro blando se puede abultar o salir. Esto puede ejercer presión sobre una raíz nerviosa, lo que ocasiona dolor en la pierna”.

¿Cuáles son los síntomas de la ciática?

Para el paciente que experimenta ciática, el resultado puede ser debilidad, entumecimiento o una sensación de ardor u hormigueo que comienza en la espalda y se irradia hacia la pierna. El dolor puede sentirse como un calambre en la pierna y ser agudo o eléctrico. Puede durar semanas o empeorar al estornudar, toser o moverse.

El Dr. Lu dice que la naturaleza y la gravedad de los síntomas pueden variar según la causa de la ciática y otros factores.

Si sospecha que tiene ciática, siempre vale la pena hablar con su médico.

Si tiene síntomas más graves, como pérdida total de sensibilidad en la región genital o de los glúteos o pérdida de la función de la vejiga y los intestinos, se trata de una emergencia médica.

El Dr. Lu dice que esto puede indicar la presencia de un trastorno grave conocido como síndrome de cauda equina, que requerirá un tratamiento rápido.

¿Cómo se trata la ciática?

La buena noticia sobre la ciática es que la mayoría de los casos (del 80 al 90 %) mejoran con el tiempo sin intervención quirúrgica. El Dr. Lu dice que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, a menudo son útiles. En los casos más graves, se pueden utilizar medicamentos recetados, fisioterapia o inyecciones epidurales. La cirugía suele ser solo el último recurso si los métodos de tratamiento conservadores han fallado.

Algunos de los problemas que conducen a la ciática se pueden prevenir.

El Dr. Lu dice que el peso, el consumo de nicotina y la diabetes son los tres principales factores de riesgo de la ciática que los pacientes pueden controlar.

“No hay duda de que perder peso es difícil, pero es importante para reducir el riesgo”, dice. “Y la nicotina en el cuerpo reduce el flujo de sangre a los discos y conduce a su degeneración acelerada”.

En el caso de las personas con diabetes, el Dr. Lu comenta que para poder controlar los síntomas y las complicaciones de la enfermedad es esencial mantener niveles sanos de azúcar en sangre.

“La diabetes no controlada puede conducir al envejecimiento de la columna y promover su degeneración”, dice.


Wyatt Myers es escritor colaborador de UMiami Health News.

Tags: dolor lumbar, Dr. Young Lu, ortopedia

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