¿Cómo contribuye el habla infantil con el desarrollo de los niños?

¿Alguna vez ha notado cambios en su forma de hablar cuando está cerca de bebés?

Tal vez exagere algunas palabras, su tono sea más alto o simplifique las palabras que usa. Estos cambios se denominan colectivamente “habla infantil”, también conocida como habla dirigida a los bebés. Si bien el habla infantil es algo que hacemos de manera bastante natural cuando estamos cerca de bebés, todavía estamos aprendiendo que hay muchas complejidades al respecto.

Nuestra inclinación por hablar como un bebé tiene sentido.

Si intentamos hablar como bebés, tal vez nos entiendan mejor. Hacemos esto hablando en frases más cortas, repitiéndonos más a menudo y simplificando la estructura de nuestras oraciones.

Por ejemplo, tome las dos primeras palabras más comunes que pronuncia un bebé: “papá” y “mamá”. Estas palabras son cortas, repetitivas y simples. Así que no sorprende que los bebés aprendan esta forma de hablar con el apoyo de sus padres.

Pero cambios sutiles pueden lograr mucho.

Los estudios han demostrado que cuando hablamos con bebés, tendemos a alargar nuestras vocales, exagerar el tono de nuestras voces y hacer pausas más largas entre palabras. Hacemos esto para tratar de igualar las propias voces de los bebés, guiándolos hacia las primeras habilidades del lenguaje.

Los psicólogos de Acadia University dividieron las modificaciones del habla dirigidas a los bebés en tres categorías: lingüística, atencional y afectiva.

• Los cambios lingüísticos se realizan para simplificar nuestro discurso y hacerlo más identificable con los bebés.
• Las modificaciones en la atención ayudan a obtener y mantener la atención de los bebés.
• Y por último, las modificaciones afectivas benefician positivamente la relación entre padres e hijos.

Pero, ¿pueden los beneficios del lenguaje infantil ir más allá de mejorar la percepción del bebé de lo que estamos diciendo? Estudios recientes sugieren que los bebés también pueden aprender sobre la producción motora del habla a partir de nuestro lenguaje infantil.

Nuestro tono más alto y una velocidad de habla más lenta imitan el sonido producido por el tracto vocal más pequeño de un bebé. Esto permite que los bebés traduzcan con mayor facilidad su percepción del habla a su propia producción de palabras.

Un estudio reciente de la University of Florida probó esta teoría al observar cómo los bebés respondían a los sonidos en diferentes frecuencias. Las frecuencias más altas correspondían al tracto vocal infantil, mientras que las frecuencias más bajas correspondían al tracto vocal adulto.

Los resultados del estudio mostraron que los bebés prestaron más atención al habla de mayor frecuencia que imita las vías vocales más pequeñas, como la de los bebés.

Este hallazgo sugiere que los bebés prefieren sonidos similares a su propio habla.

Curiosamente, esta preferencia solo se observó en bebés de entre 6 y 8 meses de edad. Los bebés en el grupo de edad de 4 a 6 meses no mostraron esta preferencia, lo que sugiere que este proceso de desarrollo del lenguaje puede ocurrir un poco más tarde en los bebés.

El hito del lenguaje para bebés de entre 4 y 7 meses es el balbuceo canónico, definido como hablar cadenas de sílabas repetidas o combinar diferentes sílabas.

Durante esta etapa, los bebés también comienzan a hablar en patrones vocales, a medida que pasan del balbuceo al habla lógica.

Los estudios también han demostrado que los bebés aprenden mucho del aspecto visual de nuestro lenguaje infantil.

Cuando nos comunicamos con los bebés, tendemos a abrir la boca, especialmente cuando enfatizamos las vocales. Los movimientos exagerados de los labios captan la atención de los bebés y mejoran aún más su desarrollo del lenguaje.

Nuestra comprensión de cómo los bebés perciben su habla aún es limitada. Pero este hallazgo de que los bebés prefieren sonidos más parecidos a los de los bebés puede proporcionar una idea de su perspectiva. Una teoría es que el lenguaje infantil actúa como retroalimentación para el desarrollo del habla.

El habla infantil también es útil para mantener la atención de un bebé, lo que sugiere su contribución al aprendizaje, incluso fuera del desarrollo del lenguaje. Con esta atención más comprometida, los bebés también comienzan a captar las señales sociales que contribuyen al vínculo con sus cuidadores.

Este nivel de apoyo al desarrollo, así como el vínculo emocional que puede surgir del habla infantil, indican que el habla dirigida al bebé es una herramienta central en todos los aspectos del desarrollo infantil.

Entonces, la próxima vez que esté cerca de un bebé, adopte el habla infantil.

Escrito por Kristen Mascarenhas, M.D./candidata a M.P.H. con Carly Brand Levine, M.D., M.P.H.

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