¿Cómo El Cerebro Controla El Cuerpo?

Las personas sanas se mueven todo el día sin pensar en ello. ¿Cómo sucede esto?

Mover el brazo, la mano y la boca para cepillarte los dientes parece ocurrir sin esfuerzo mental. El cerebro, músculos y ojos siempre se comunican entre sí. Esto te ayuda a moverte de forma intencional y reaccionar sin pensar, como retirar la mano de una estufa caliente.

Muchas de nuestras funciones corporales, como respirar, parpadear y el latido del corazón, funcionan en piloto automático. En cambio, otros movimientos coordinados dependen de la memoria muscular (como levantarse y caminar por una habitación).

Nuevas y complejas acciones que exigen más al cerebro y cuerpo:

• aprender a andar en patineta
• tocar el piano
• pronunciar la “R” para hablar español
• servir aceite de oliva con una mano mientras se bate con la otra para lograr una mezcla perfecta.

Una vez que aprendes una habilidad nueva, normalmente puedes realizarla con facilidad, siempre que tu cuerpo pueda seguir el ritmo.

James David Guest, M.D., PhD., FAANS, es profesor de cirugía neurológica en la Miller School of Medicine de la Universidad de Miami y miembro científico de The Miami Project to Cure Paralysis, un Centro de Excelencia en la Miller School. La investigación y práctica clínica del Dr. Guest se enfocan en ayudar a las personas a recuperar funciones o movilidad perdidas tras una lesión cerebral o de médula espinal.

Hoy nos ayuda a comprender la relación y comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Este sistema nos permite movernos con facilidad y propósito en el mundo.

¿Cómo se convierte un pensamiento en un movimiento coordinado?

“La transformación del pensamiento en movimiento implica múltiples vías paralelas que utilizan el cerebro, la médula espinal, los músculos y los mecanismos sensoriales”, explica el Dr. Guest.

Un movimiento voluntario comienza con una decisión, como querer doblar una hoja de papel. Esa intención se procesa en las áreas premotora y motora suplementaria del cerebro. Estas regiones planifican qué músculos deben moverse y en qué orden. La orden viaja por el tracto corticoespinal —una vía de fibras nerviosas que conecta el cerebro con la médula espinal— y luego se envía a los nervios y músculos que ejecutan la acción.

Algunas partes de la corteza premotora ayudan a responder al espacio que te rodea, como calcular qué tan lejos mover la pierna al dar un paso. Otras se enfocan en los detalles de un objeto o superficie, como cuán suavemente sostener algo frágil o cómo ajustar el paso en terreno irregular. Muchos de estos movimientos ocurren automáticamente, con la médula espinal haciendo ajustes rápidos sin que tengas que pensarlo.

La corteza cerebral no trabaja sola.

Las señales del cerebro viajan hacia la médula espinal, donde alcanzan células nerviosas especiales llamadas interneuronas que ayudan a controlar la marcha. Estas células actúan como generadores de patrones, dice el Dr. Guest. Crean los movimientos rítmicos y repetidos necesarios para caminar y ajustan según sea necesario, como cambiar el peso entre las piernas.

Otras vías cerebrales, como los tractos reticuloespinal y vestibuloespinal, ayudan con la postura y la coordinación corporal completa. Mantienen el cuerpo estable para que vías más precisas, como el tracto corticoespinal, manejen movimientos detallados, como usar los dedos para tocar el violín.

El cerebelo predice y corrige movimientos en tiempo real.

“El cerebelo compara tu movimiento previsto con la retroalimentación sensorial entrante y genera señales de error. Cumple una función reguladora y de monitoreo. Tus movimientos responden a cambios en lo visual, sonidos, sensación de contacto físico y posiciones articulares, así como señales de advertencia como el dolor”, dice. “Estos bucles predictivos permiten movimientos suaves, incluso cuando la retroalimentación sensorial se retrasa. El cerebelo ya ha calculado dónde debería estar tu extremidad”.

¿Qué pasa cuando el cerebro interpreta mal lo que ve y siente?

¿Alguna vez te has mirado en un espejo usando otro espejo para ver la parte trasera de tu cabeza? El efecto invierte tu reflejo, lo que puede desorientar. Intentas peinarte, pero tu brazo se dirige al lado opuesto. Cuando intentas corregirlo, puedes moverte aún más en la dirección equivocada.

¿Qué ocurre en este caso?

El Dr. Guest explica que esta experiencia revela la relación esencial entre las entradas sensoriales del cerebro (vista, sonido y percepción de la posición corporal en el espacio, llamada propiocepción) y los sistemas de equilibrio y movimiento del cuerpo. Todos trabajan juntos para mantener una percepción coherente de tu posición corporal.

“La coordinación espacial normal depende de marcos de referencia calculados por la corteza parietal posterior”, dice. “Esta región integra datos predictivos de los ojos (retinas) y del sistema de equilibrio (oído interno) y los combina con datos musculares y articulares para crear una sensación del cuerpo en el espacio”.

Cuando lo que ves entra en conflicto con la realidad —como ver tu reflejo invertido en un espejo— “el cerebro debe elegir rápidamente qué entrada confiar”, dice el Dr. Guest.

“Esta inversión crea un conflicto entre la retroalimentación visual (tu mano moviéndose a la derecha en el espejo) y la retroalimentación propioceptiva (tu mano moviéndose a la izquierda). La corteza parietal debe realizar una transformación rápida de coordenadas, aplicando una rotación mental”.

Este aumento en la demanda cerebral se detecta fácilmente, ya que tardas más en reaccionar y corregir tus movimientos. Si el cerebro estuviera en un escáner de resonancia magnética funcional en ese momento, la imagen mostraría mayor actividad en el lóbulo parietal.

Las ilusiones sensoriales muestran cómo la visión puede cambiar tu percepción corporal

“Cuando alguien observa una mano de goma siendo acariciada de forma sincronizada con su mano real oculta, comienza a ‘sentir’ el acariciamiento en la mano de goma y a juzgar mal la posición de su mano real por varios centímetros. Esta ilusión involucra la corteza premotora y parietal, áreas que mantienen el esquema corporal”, dice el Dr. Guest.

Otra ilusión ocurre cuando una persona usa prismas que desplazan su campo visual.

“Al principio, falla el objetivo. Pero, en 20 a 30 intentos, el cerebelo ajusta la relación entre objetivos visuales y comandos motores”, explica. “Sorprendentemente, esta recalibración produce efectos posteriores. Cuando se quitan los prismas, la persona inicialmente falla en la dirección opuesta hasta que el cerebro se readapta a la visión normal”.

Mejora tu conciencia corporal y coordinación con práctica y sueño.

Todos hemos experimentado que, con práctica, podemos aprender habilidades motoras complejas que al principio parecen muy difíciles, como montar bicicleta. Una vez que aprendes, puedes retomarlo incluso décadas después sin volver a aprender desde cero.

¿Cómo funciona esta memoria muscular?

“Los primeros intentos para aprender una habilidad nueva dependen mucho del control consciente y la guía visual. Con la repetición, el sistema nervioso construye expectativas estadísticas sobre cómo se comportan los músculos, articulaciones y retroalimentación sensorial. Esta práctica inicial involucra fuertemente las áreas prefrontal y parietal del cerebro, con atención consciente a cada detalle del movimiento”, dice el Dr. Guest.

El cerebelo ajusta rápidamente la sincronización y fuerza usando células especiales que cambian según tus experiencias. Cuando cometes un error, las señales de fibras trepadoras ayudan a ajustar estas conexiones en minutos. Además, los circuitos en la médula espinal aprenden a hacer tus movimientos más eficientes con el tiempo.

“Con práctica repetida, el cerebro crea circuitos de memoria que actúan como modelos predictivos. Mientras duermes, estas memorias motoras se transfieren de áreas corticales y se almacenan como bucles en el cerebelo y los ganglios basales”, explica. “Por eso los movimientos expertos se consolidan y se ‘agrupan’. Los elementos individuales se fusionan en secuencias fluidas que luego puedes ejecutar como una unidad continua”.

Este aprendizaje cambia la estructura del cerebro.

“Los cambios neuroplásticos implican la formación y fortalecimiento de nuevas conexiones mediante la creación o refuerzo de sinapsis. Las sinapsis son donde las señales eléctricas liberan neuroquímicos”, dice el Dr. Guest.

“Con práctica extensa, los mapas predictivos del cerebelo se vuelven más precisos, reduciendo la necesidad de corrección consciente. Los modelos cerebrales pueden enmarcar con precisión las entradas sensoriales para guiar las acciones del cuerpo. Por eso los expertos pueden realizar movimientos complejos con mínima retroalimentación visual”.

“Los estudios en músicos muestran que sus cerebros tienen representaciones corticales ampliadas de los dedos, con mayor densidad de materia gris en áreas correspondientes a sus movimientos entrenados. Los pianistas expertos muestran una discriminación somatosensorial más precisa de las posiciones de los dedos que los novatos”, dice. “Otro ejemplo: un mecánico experimentado puede hacer ajustes con la mano dentro de una caja estrecha. Esto significa que ha aumentado la resolución de sus mapas corporales”.

“Con práctica extensa, puedes ‘ver’ mentalmente un objeto usando la percepción táctil, basada en tu experiencia previa. También podemos llamar a esta habilidad ‘intuitiva’, porque la práctica en otras situaciones proporciona una predicción general que se adapta a circunstancias ligeramente diferentes”, añade el Dr. Guest.

¿Cómo el pensamiento anula la memoria muscular?

Una vez que has practicado lo suficiente, los movimientos se vuelven automáticos. Pensar en el movimiento en lugar de actuar por instinto puede dificultar la tarea y provocar errores.

Ejemplo: tus dedos marcan el número de tu amigo sin pensar. Pero si intentas seleccionar cada dígito conscientemente, ni siquiera recuerdas el número.

Tus músculos y cerebro almacenan memoria muscular.

“En los músculos, la memoria muscular es un mecanismo celular que describe la capacidad de las fibras musculares esqueléticas para responder de manera diferente a estímulos ambientales de forma adaptativa cuando esos estímulos se han encontrado previamente”, dice el Dr. Guest.

“En el cerebro, la memoria muscular implica circuitos de memoria procedimental a largo plazo en el cerebelo, la corteza motora y los ganglios basales.

“Una vez que has aprendido una serie específica de movimientos coordinados, estos bucles ‘subcorticales’ pueden ejecutarlos automáticamente, con poca participación de la corteza prefrontal consciente. Podríamos llamarlo ‘confianza’. Pero, cuando piensas demasiado, la corteza prefrontal (involucrada en la memoria de trabajo y el control ejecutivo) envía señales que compiten con tus programas automáticos, rompiendo esa confianza. Esto puede ocurrir con ansiedad excesiva”, explica el Dr. Guest.

Varios mecanismos conducen a este tipo de error de rendimiento

“El pensamiento mental y verbal se procesa en redes diferentes y más lentas que los movimientos automáticos altamente practicados, que dependen del conocimiento implícito almacenado en estructuras subcorticales. Pensar demasiado activa áreas corticales que normalmente no participan en la ejecución de movimientos entrenados. Estas señales compiten con la sincronización rápida subcortical, interrumpiéndola”, dice. “La atención excesiva a los detalles del movimiento puede reducir la velocidad de procesamiento disponible para el control implícito e interferir con el rendimiento atlético”.

Mientras se aprende una habilidad motora, el cerebro experimenta mayor actividad en las regiones corticales.

Una vez que te entrenas para realizar esta habilidad sin errores usando memoria muscular, la actividad en estas regiones se reduce mientras aumenta en el cerebelo y las áreas estriatales.

Esto refleja que los movimientos entrenados se ‘descargan’ en sistemas automáticos, dice el Dr. Guest.

The Miami Project to Cure Paralysis

La relación interdependiente entre diferentes regiones del cerebro, músculos, ojos, oídos y receptores de la piel puede interrumpirse o deteriorarse debido a lesiones musculoesqueléticas o lesiones en el cerebro y/o médula espinal.

El Dr. Guest y sus colegas en The Miami Project to Cure Paralysis utilizan la investigación para avanzar en la comprensión y el tratamiento de estas lesiones debilitantes.

Haz clic aquí para conocer más sobre el trabajo transformador de The Miami Project.

Escrito por Dana Kantrowitz.

Revisado y aprobado médicamente por James David Guest, M.D., PhD., FAANS en noviembre de 2025.

Tags: Control motor cognitivo, desarrollo de habilidades motoras, Dr. James David Guest, neuroplasticidad