Cómo encarar la multitarea en la vida

Con una tecnología en expansión exponencial, dosis masivas diarias de información y las exigencias de nuestra vida digital y diaria, los humanos navegamos en un mundo de cada vez más distracción.

Para mantener el ritmo, es posible que deba alternar entre tareas, pero al hacer más cosas, ¿está perjudicando su vida profesional y personal?

Depende, asegura Bonnie Levin, Ph.D., psicóloga clínica en University of Miami Health System. “La multitarea es más complicada de lo que parece a primera vista.

No existe una ‘talla única’, ya que cada uno de nosotros tiene un nivel diferente de tolerancia a la distracción. No todo es positivo o negativo. Depende de la persona y del contexto”.

¿Existe alguna ventaja en la multitarea?

“Algunas personas se sienten vigorizadas por demandas competitivas de atención y, para ellas, la multitarea puede ser estimulante y una forma de mantener un nivel de alerta. Además, para aquellos que están aburridos, aislados o se sienten solitarios, la multitarea puede ser estimulante”, afirma la Dra. Levin.

Considere un jubilado que vive solo y que, por motivos ajenos a su voluntad, pasa más tiempo en casa, sin contacto social.

Para esas personas, “descargar aplicaciones que ofrecen programas educativos o juegos estimulantes, podcasts que abren la mente e interactuar con las redes sociales para conectarse con amigos puede mejorar la calidad de vida. En este caso, la tecnología puede ser una salvación”, afirma la Dra. Levin.

Pero ¿qué pasa con otros entornos, como un empleado de oficina que necesita evitar las distracciones para crear un trabajo significativo?

“Para quienes tienden a distraerse con estímulos externos, lo que puede ocurrir a cualquier edad, o incluso para quienes están inmersos en una vida ocupada y al mismo tiempo son bombardeados por tecnología que no pueden controlar, esto puede ser abrumador e interferir con la productividad. Esto los lleva a quejarse de que no pueden realizar un trabajo significativo”, explica la Dra. Levin.

La mayoría de los trabajos actuales requieren cierto grado de multitarea.

Los empleados alternan entre tareas, piensan en un conjunto de demandas y luego cambian a otra mientras tienen en mente otra información importante.

“Este fenómeno, frecuentemente denominado enfoque flexible, es en realidad bastante complicado. Si bien ciertas áreas del cerebro pueden estar más involucradas en la multitarea, es justo decir que es un evento que afecta a todo el cerebro”, afirma la Dra. Levin.

Ella cree que alternar entre tareas, todas las cuales compiten por nuestra atención, puede requerir una concentración intensa, y “la concentración sostenida puede resultar fatigante. Necesita descansar para poder recuperarse”.

Los factores físicos también afectan su capacidad de realizar múltiples tareas de manera simultánea.

“Si tiene hambre, está deshidratado o no pudo dormir bien, se vuelve más difícil realizar múltiples tareas de manera eficiente”, explica la Dra. Levin.

En última instancia, el impacto de manejar múltiples tareas depende de su tolerancia y sensibilidad a las exigencias que están en competencia.

“Las personas tienen diferentes umbrales emocionales y de atención”, cuenta la Dra. Levin. “La multitarea debe evaluarse teniendo en cuenta lo ocupada que está una persona, su capacidad para excluir estímulos y su nivel de interés” en los estímulos que compiten por su atención.

Si se siente sobreestimulado por la afluencia de información que llega a su día, la Dra. Levin sugiere preguntar: “¿Esta información agrega valor a mi vida?”

Puede resultar difícil evaluar esas preguntas cuando la información llega con la velocidad de una manguera contra incendios.

“Otro problema del que muchas personas apenas están empezando a tomar conciencia es que, dado el flujo constante de información de muchas fuentes diferentes, cada vez es más difícil discriminar entre hechos y hechos mezclados con información errónea”, afirma la Dra. Levin.

Sin embargo, dice que la autorreflexión, la evaluación y la regulación nos dan más control sobre las distracciones.

Después de reflexionar sobre el papel que juega la multitarea en su vida, la Dra. Levin sugiere adoptar algunos hábitos saludables.

Esté presente. Recuerde prestar atención a la tarea en la que está trabajando mediante recordatorios conscientes, como notas adhesivas, cronómetros o una aplicación de teléfono que maximice la concentración.

Controle su entorno. Si necesita reprogramar una computadora o escribir una propuesta, cierre la puerta de su oficina y desactive las notificaciones del teléfono. Si trabaja desde su casa, intente apartar un espacio donde no le molesten.

Considere el momento y las situaciones. ¿Dónde y cuándo se concentra mejor? A la Dra. Levin le resulta difícil trabajar bajo luces fluorescentes o si hay música de fondo con un ritmo fuerte. Algunas personas requieren silencio y soledad; otras pueden funcionar en una cafetería concurrida.

Elimine algunas distracciones. La regla de “no usar teléfonos en la mesa” puede mejorar las relaciones familiares y la concentración. Optimice los estímulos que llegan a su vida: la pila de libros junto a la cama que nunca lee o los compromisos sociales recurrentes que ya no le resultan gratificantes. Tache o posponga algunos elementos de su lista de “tareas pendientes”.

Cree un ritual de relajación. Cuando necesite relajarse antes de acostarse, la Dra. Levin sugiere reducir las distracciones.

“Aléjese de los estímulos constantes. Reduzca las luces brillantes, el ruido intenso y el tiempo frente a la pantalla. Antes de acostarse, haga una ‘descarga del cerebro’: escriba todo lo que pueda distraerlo a la hora de dormir y coloque la lista en un lugar fuera de su espacio para dormir”.

Cree un búfer. Cuando sea posible, aparte tiempo entre proyectos y compromisos. Si una tarea le lleva más tiempo de lo previsto, tendrá más espacio para respirar.

Evite a toda costa conducir distraído. “Hay ciertos entornos en los que puede resultar costoso, incluso peligroso, realizar múltiples tareas”, afirma la Dra. Levin.

Por ejemplo:

• Los usuarios de teléfonos móviles son 5.36 veces más propensos a sufrir un accidente que los conductores que no se distraen.
• En 2021, la conducción afectada por distracciones se cobró 3,522 vidas.
• Enviar o leer un texto desvía la vista de la carretera durante cinco segundos. A 55 mph, es como conducir a lo largo de un campo de fútbol entero con los ojos cerrados.

Ya sea que se sienta obligado por demandas externas o que le resulte satisfactorio lograr dos o más cosas a la vez, la multitarea no tiene por qué hacer o deshacer su vida. Con autoconciencia y autodisciplina, sabrá con qué platos hacer malabarismos y cuáles dejar.

Nancy Moreland suele colaborar con UHealth Collective. Escribió artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y U.S. News & World Report.

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