¿Cómo es vivir con fibrilación auricular?

Si es uno de los millones de estadounidenses que padecen fibrilación auricular (FA), su experiencia puede variar en función de su gravedad.

De acuerdo con la Asociación Estadounidense del Corazón, los latidos irregulares y acelerados que pueden producirse en las cavidades superiores del corazón (aurículas) ocasionados por la fibrilación auricular pueden hacer que sienta mareos, náuseas o una sensación similar a como si el corazón se le fuera a salir del pecho. No obstante, otras personas pueden no sentir ningún síntoma.

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es una arritmia, o latido irregular, que hace que los latidos del corazón se desincronicen y se descoordinen.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), puede causar síntomas a corto plazo, como los siguientes:

• sensación de palpitaciones o latidos del corazón;
• aturdimiento;
• cansancio;
• dificultad para respirar;
• dolor torácico.

También puede causar complicaciones a largo plazo, como un mayor riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras afecciones médicas.

La fibrilación auricular también puede aparecer en episodios breves de vez en cuando o estar siempre presente. A veces, esta variación en la presentación clínica puede dificultar el diagnóstico de la fibrilación auricular y el tratamiento contra esta, afirma Jeffrey Goldberger, M.D., Jefe de la división cardiovascular del University of Miami Health System.

“La arritmia en sí no se clasifica en una gama de gravedad”, afirma. “Las cuestiones relacionadas con la gravedad son el alcance de los síntomas y la causa o la cardiopatía preexistente. Hay pacientes con fibrilación auricular que no tienen ninguna cardiopatía estructural identificable (lo que se denomina fibrilación auricular solitaria), pero hay otros que presentan todas las formas de cardiopatía leve, moderada y grave, como la insuficiencia cardíaca.

Aunque son muchos los factores asociados al padecimiento de la fibrilación auricular, aún no está claro el mecanismo preciso por el que la desencadenan”.

¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricular?

Independientemente de la gravedad, un profesional médico debe evaluar a toda persona que tenga fibrilación auricular o que piense que podría tenerla.

“La aparición de nuevos síntomas debe impulsar una evaluación”, afirma el Dr. Goldberger. “La incidencia de la fibrilación auricular aumenta drásticamente con la edad, por lo que es importante tener en cuenta este factor al evaluar los síntomas.

“Por desgracia, en muchos pacientes, la fibrilación auricular se diagnostica por primera vez en el momento del accidente cerebrovascular. Probablemente, esto se debe a la presencia de fibrilación auricular sin síntomas o con síntomas leves que no se abordaron a tiempo”.

Si bien la fibrilación auricular es una enfermedad grave, la buena noticia es que las personas que tienen fibrilación auricular bien controlada suelen llevar una vida sana y activa.

Según el Colegio Estadounidense de Cardiología, los ejercicios y la actividad son buenas para el corazón y la salud, incluso si se padece fibrilación auricular. Por supuesto, cada persona es diferente, así que lo mejor es que hable con su médico sobre el plan de ejercicios adecuado para usted.

“Los pacientes con fibrilación auricular suelen tratarse con anticoagulantes para prevenir el accidente cerebrovascular”, afirma el Dr. Goldberger. “Existe un mayor riesgo de hemorragia con estos fármacos, por lo que sería prudente evitar actividades que favorezcan o compliquen las hemorragias (no sería buena idea practicar el boxeo recreativo ni otros deportes de contacto). Si la fibrilación auricular se controla bien, los pacientes podrán disfrutar de una vida sin restricciones gracias al tratamiento”.

Junto con los medicamentos recetados y otros tratamientos, es prudente introducir algunos cambios en el estilo de vida para minimizar los riesgos de la fibrilación auricular y permitirle vivir lo mejor posible con esta enfermedad. Esto incluye evitar los posibles factores desencadenantes, como beber en exceso, fumar o tomar otros estimulantes.

Con la actividad física saludable, la alimentación nutritiva y el mantenimiento de un peso saludable, podrá controlar la fibrilación auricular.

Nuestro método del paciente con fibrilación auricular, sobre todo de aquellos que van a someterse a un procedimiento, es holístico.

Dr. Goldberger

“Ahora tenemos un programa integral de modificación de los factores de riesgo de la fibrilación auricular con el que se abordan los factores de riesgo, como la obesidad, la aptitud física, la hipertensión, la glucemia (control de la diabetes), la apnea del sueño, el tabaquismo y el alcohol.

“Con la combinación de nuestro programa de modificación de los factores de riesgo y un procedimiento de ablación, los pacientes se sienten mucho mejor y también sienten que tienen más control sobre su salud. Hay beneficios para la salud que superan con creces el tratamiento contra la fibrilación auricular”.

Wyatt Myers es colaborador habitual del servicio de noticias de UHealth.

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