Cómo los juguetes pueden ayudar a los niños con retrasos del desarrollo
El tiempo de juego y los juguetes son recursos esenciales para Abigail Peskin, Ph.D., y Alina Farias, PsyD.
La Dra. Peskin y la Dra. Farias son psicólogas infantiles en el Programa de Terapias de Interacción entre Padres e Hijos (Parent Child Interaction Therapy, PCIT) en Mailman Center for Child Development (MCCD). MCCD es parte de University of Miami Health System.
“Jugar es la forma en que los niños aprenden sobre el mundo que los rodea, y cada juguete sirve para múltiples propósitos en el desarrollo de habilidades sociales, emocionales, del lenguaje y motrices”, afirma la Dra. Farias.
Al guiar el juego entre niños y padres, las psicólogas apoyan a los niños con retrasos del desarrollo y discapacidades, como autismo y pérdida de audición.
Esta forma de terapia enseña a los padres cómo dejarse llevar por su hijo durante el juego, también conocida como interacción dirigida por el niño. El proceso mejora su relación mientras enseña a los padres cómo manejar el comportamiento de sus hijos en diferentes entornos.
Puede parecer contradictorio para un padre ocupado y sobrecargado de trabajo, pero el tiempo de juego tiene un propósito.
“El juego es una forma de que adultos y niños hablen el mismo idioma. A través del juego, los padres pueden fortalecer su relación con su hijo y aumentar su autoestima”, explica la Dra. Peskin.
Gracias a sus años de experiencia trabajando con niños, la Dra. Peskin y la Dra. Farias han identificado juguetes que ofrecen beneficios de desarrollo a niños con diferentes discapacidades y edades. Mediante un enfoque inclusivo, esperan ampliar las oportunidades para los niños cuyos cerebros o cuerpos funcionan de manera diferente y que pueden sentirse excluidos en la mayoría de los entornos.
¿Cómo elige un padre el juguete adecuado, especialmente si su hijo tiene necesidades especiales?
“Esto depende de la edad del niño y de lo que pueda hacer desde el punto de vista del desarrollo. Pregúntese, ‘¿Cómo aprende mi hijo? ¿Cuándo participa más?’
¿Es a través de la textura, los sonidos, las luces u otros estímulos? Si desea mejorar su motricidad gruesa, elija juguetes activos, como pelotas. Para mejorar las habilidades motoras finas, elija juguetes de mesa, como bloques de construcción”, explica la Dra. Farias.
Los bloques de construcción cumplen con los criterios de la Dra. Peskin de ser un “juguete sin limitaciones que crece a la par del niño”. A un niño de 15 meses le gusta apilar y derribar bloques, mientras que a un niño de siete años le gusta construir un castillo de bloques donde se convierte en rey o reina.
“Les digo a los padres: ‘No se dejen atrapar por las modas pasajeras’. Los juguetes clásicos ayudan a los niños a crecer creativamente”.
En el Programa PCIT de UHealth, la Dra. Peskin ve a los niños progresar en su desarrollo mientras utilizan ciertos juguetes.
Con los bloques de construcción Magna-Tiles®, los niños crean estructuras que finalmente se derrumban, pero en el proceso de construcción y reconstrucción, aprenden habilidades de afrontamiento.
“Los niños de 2 a 15 años los disfrutan, que es el rango de edad más amplio que he visto en un juguete”, asegura la Dra. Peskin.
En la clínica, la Dra. Peskin y la Dra. Farias observan cómo se comportan los niños y encuentran juguetes que imitan lo que ya hacen. La Dra. Peskin recuerda este enfoque ayudando a un niño con autismo.
“Ya estaba tamborileando con los dedos sobre las superficies. Le conseguimos algunos tambores y clavijas para martillar”.
Al capitalizar el interés de ese niño, las psicólogas le permitieron abrirse socialmente y le ayudaron a comprometerse más con el mundo.
“Los niños con autismo pueden estar muy enfocados con un elemento. Algunas veces, los padres pueden entrar en su mundo interactuando con ese juguete”, indica la Dra. Peskin.
Los padres de niños en edad preescolar pueden encontrar juguetes que coincidan con las necesidades de sus hijos hablando con el maestro. “Pregúntele qué juguetes usa su hijo en el salón de clases”, recomienda la Dra. Peskin.
Estos sitios web reducen la búsqueda al dividir los juguetes y juegos en categorías por edad, tipos de juego y tipos de habilidades:
A través de su trabajo en el programa PCIT de UHealth, las psicólogas ven la diferencia que el juguete correcto puede hacer para un niño que vive con una discapacidad. Sin embargo, también se dan cuenta de que los padres pueden tener limitaciones financieras y problemas para acceder a los tipos de juguetes que necesita su hijo, lo que crea barreras para el progreso del niño.
“Esa fue la inspiración para Play it Forward South Florida, una biblioteca con servicio de préstamo de juguetes”, afirma la Dra. Peskin.
Gracias a esta organización sin fines de lucro, las psicólogas están reuniendo una colección de juguetes y juegos de alta calidad y apropiados para el desarrollo disponibles para prestar en tres bibliotecas públicas de Miami.
“Nuestras bibliotecas enfatizarán los juguetes que apoyan el desarrollo”, indica la Dra. Peskin. Los ejemplos incluyen juguetes que mejoran las habilidades motoras finas, como atar o poner cuentas en una cuerda. Absortos en estas actividades, los niños ni siquiera se dan cuenta de que están aprendiendo.
Para obtener más información sobre el Programa de Terapia de Interacción entre Padres e Hijos de UHealth, llame al 305-243-0234 o envíe un mensaje por correo electrónico a [email protected].
Nancy Moreland suele colaborar con UMiami Health News. Escribió artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y US News & World Report.
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