¿Cuándo debe hacerse una prueba de alergia?
Para los 40 a 50 millones de personas en los EE. UU. que sufren de alergias o asma, encontrar alivio puede ser difícil. En ocasiones, los medicamentos de venta libre pueden aliviar los síntomas básicos de la alergia estacional, pero no siempre es así. Si los estornudos, la mucosidad, la picazón o incluso síntomas más graves son motivo de preocupación, el American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) afirma que lo mejor que puede hacer es visitar a un alergólogo.
¿Es hora de hacerse una prueba?
Muchas personas con alergias pueden experimentarlas solo en ciertas épocas del año y únicamente cuando se exponen a situaciones específicas, como pasar tiempo al aire libre. Pero incluso si solo tiene síntomas leves ocasionales, la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) indica que las pruebas pueden ser valiosas. Recomienda que pida a su médico que lo derive a un alergólogo en las siguientes situaciones:
- Picazón, enrojecimiento o lagrimeo de los ojos
- Secreción nasal, picazón o congestión en la nariz
- Garganta irritada
- Picazón en la piel, urticaria u otros problemas de la piel
- Reacciones graves a las picaduras de insectos
- Diarrea o dolor abdominal al comer determinados alimentos
Gary I. Kleiner, MD, Ph.D., especialista en alergia e inmunología pediátrica de University of Miami Health System, agrega a esta lista dificultad para respirar debido a sibilancias o anafilaxia. Estas pueden ser reacciones alérgicas potencialmente graves y requieren diagnóstico y tratamiento médicos lo antes posible.
“Veo a muchos niños con alergias alimentarias o reacciones graves a los insectos, y las pruebas son muy importantes”, asegura. “Nos permite determinar el tratamiento correcto y, además, brindar información a los padres y niños sobre cómo usar medicamentos tales como inhaladores o inyectores de epinefrina EpiPen”.
¿Qué prueba de alergia es más adecuada?
La AAAAI indica que existen cuatro tipos de pruebas de alergia:
- Pruebas cutáneas
- Pruebas intradérmicas
- Análisis de sangre
- Pruebas de provocación
Es probable que su alergólogo le recomiende el tipo más común, las pruebas cutáneas. Esto implica aplicar una pequeña cantidad de alérgeno en un área de la piel que se pincha o raspa a fin de determinar si se produce una reacción. Si reacciona al alérgeno, el área experimentará algo de hinchazón y picazón.
En su consultorio, el Dr. Kleiner generalmente utiliza primero las pruebas cutáneas, posiblemente seguidas de un análisis de sangre si se requiere más información.
“En términos de observar los síntomas, las pruebas cutáneas nos dan una respuesta afirmativa o negativa en cuanto a si es alérgico”, explica. “Los análisis de sangre más avanzados para las alergias alimentarias nos brindan un poco más de información sobre la gravedad de la alergia. También nos ayuda con el asesoramiento y la educación”.
Si sospecha que existe una alergia a los alimentos, el Dr. Kleiner generalmente también usará una prueba de provocación. Esta prueba implica que el paciente coma o inhale una pequeña cantidad de un alérgeno sospechoso en el entorno controlado del consultorio del médico, con medicación de rescate presente.
Esto proporciona a la familia y al alergólogo más información en un entorno seguro para avanzar hacia un diagnóstico.
Las pruebas de alergia son útiles, pero no infalibles.
La AAAAI no recomienda el uso de pruebas de alergia en el hogar ni evaluaciones gratuitas que se venden en supermercados o farmacias, las cuales se realizan sin la presencia de un alergólogo. Estas pruebas pueden no ser confiables, o incluso generar falsos positivos, lo que hace que modifique su comportamiento o inicie tratamientos que no son necesarios.
Si bien las pruebas de alergia con un alergólogo son más confiables, no son 100 % precisas. Un alergólogo se asegurará de que reciba una evaluación adecuada de los resultados de la prueba, así como el diagnóstico correcto.
“Es importante que las personas comprendan que las pruebas de alergia no confirman ni refutan a las alergias”, indica. “Muchos pacientes siguen dietas restrictivas o tienen una alergia alimentaria que no es clínicamente relevante, lo que puede repercutir en la calidad de vida. Tenemos que compararla con los síntomas reales”.
En definitiva, afirma el Dr. Kleiner, las pruebas de alergia combinadas con la experiencia de su alergólogo es la mejor opción para obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados para la alergia.
El alergólogo utilizará los resultados de su prueba junto con un examen médico completo, antecedentes médicos y síntomas con el fin de obtener un panorama completo de sus alergias y los posibles tratamientos que podrían ayudarle.
Wyatt Myers es escritor colaborador de UMiami Health News.
