Cuando los juanetes son una molestia

Sus pies tienen mucho trabajo. Son el soporte de todo el cuerpo y lo mantienen en movimiento. Con años de peso y presión sobre las articulaciones y los dedos de los pies, estos se vuelven más susceptibles al desgaste a medida que envejece.

Como resultado, se estima uno de cada tres adultos de 65 años o más tiene juanetes (hallux valgus) en uno o en ambos pies. No obstante, los adultos jóvenes también pueden heredar estructuras del pie que causan juanetes.

El signo revelador es una protuberancia ósea dolorosa en el borde exterior de la base de la articulación del dedo gordo del pie.

“No es posible tener un juanete sin la protuberancia ósea”, afirma Jason Levine, D.P.M., podólogo de University of Miami Health System. “Sin embargo, es posible tener un bulto que parezca un juanete pero que, de hecho, sea un tejido blando”.

Otros síntomas del juanete incluyen:

Deformidades

El dedo gordo del pie se inclina hacia los otros dedos. El pie se ensancha. Las articulaciones de los otros dedos se encorvan en el medio o se empujan entre sí, lo que provoca dedos en martillo o en garra.

Estas deformidades pueden afectar la forma de caminar y aumentar el riesgo de caídas.

Dolor

No todos los juanetes son dolorosos (incluso los grandes), pero a menudo causan dolor en la articulación del dedo gordo del pie (articulación metatarsofalángica) y en la planta del pie, con o sin zapatos ajustados, al caminar, estar de pie o en reposo. Los dedos de los pies afectados pueden sentirse doloridos al tacto. Este dolor puede aparecer y desaparecer o volverse crónico.

• La articulación del dedo gordo del pie puede calentarse, hincharse, inflamarse o sufrir osteoartritis.
• El daño a los nervios en el dedo gordo del pie puede causar entumecimiento o dificultad para mover ese dedo.
• Cambios en la piel: El juanete se ve rojo o brillante. La piel de la planta del pie se espesa y se endurece; se pueden formar callos y durezas.

Estos síntomas pueden ser de leves a graves. La mayoría de las personas que tienen juanetes no presentan ningún dolor ni síntomas adicionales.

¿Culpa de los zapatos?

Sus tacones favoritos, zapatos planos puntiagudos, botas ajustadas y zapatillas de deporte que no le quedan bien pueden hacer que un juanete se desarrolle o empeore el dolor de uno existente. Pero, los zapatos no son los únicos culpables.

Muchas personas usan zapatos ajustados durante décadas y nunca desarrollan juanetes. Otras siempre usan zapatos más anchos, ortopédicos o abiertos y tienen juanetes.

Las causas adicionales de los juanetes incluyen:

• Genética
• Pie plano (sin arco visible)
• Artritis reumatoidea
• Tejido conectivo débil (más común en mujeres)
• Tendón de Aquiles corto
• Músculos cortos de la pantorrilla

¿Ese bulto es un juanete?

No siempre es fácil diferenciar entre un juanete leve y un dedo gordo del pie normal. “Pero el dolor de pie nunca es normal y merece una evaluación”, comenta el Dr. Levine.

Comience con su médico de atención primaria. Su médico deberá examinar sus pies y observar cómo se mueven al ponerse de pie, caminar y sentarse. Examinará las articulaciones de los dedos de los pies, cómo se ve y cómo se mueve el dedo gordo del pie en comparación con los otros dedos y el estado de la piel de los dedos. Es posible que le recomiende realizar una radiografía de pies.

Según la gravedad de los juanetes y de cómo afecte su estilo de vida, es posible que lo deriven a un podólogo.

¿Se curan los juanetes?

Los juanetes pueden empeorar con el tiempo, especialmente si continúa usando zapatos que ejercen presión sobre los dedos de los pies. La primera línea de defensa es cambiar a zapatos planos que le queden bien y con mucho espacio para que los dedos se muevan.

Pero no es necesario tratar juanetes a menos que causen molestias o afecten su capacidad para caminar y ponerse de pie con comodidad. El tipo de tratamiento recomendado depende de la gravedad de la deformidad y de cómo afecta su vida diaria.

Opciones no quirúrgicas para tratar los juanetes:

Camine descalzo cuando sea posible: permite que su pie se mueva y descanse en su posición natural sin ejercer presión sobre los dedos.

Almohadilla para juanetes: una almohadilla adherida al juanete para reducir la irritación y aliviar el dolor.

Separadores de dedos o férulas: “Hay personas que encuentran cierto nivel de alivio con los separadores de dedos, las férulas o las almohadillas para juanetes, que mantienen el dedo gordo del pie en una posición normal”, explica el Dr. Levine. “Sin embargo, no hay suficiente literatura para respaldar la eficacia de estos dispositivos para retrasar el progreso de un juanete”.

Compresas frías: pueden reducir la inflamación.

Medicamentos antiinflamatorios: medicamentos no esteroideos (AINE, como el ibuprofeno) utilizados durante períodos cortos para reducir el dolor.

Fisioterapia: ejercicios de estiramiento y fortalecimiento recomendados por el proveedor dirigidos a los tendones, ligamentos y músculos afectados.

Cirugía de juanetes

La cirugía de juanetes solo es necesaria si la afección avanza y causa problemas.

“Para los pacientes que no tienen éxito con las medidas conservadoras, la cirugía puede ser una opción muy efectiva para aliviar el dolor”, afirma el Dr. Levine.

La cirugía es la única forma de corregir la desalineación y prevenir el avance de los dedos en martillo o en garra. El procedimiento tiene como objetivo corregir los tendones, ligamentos y articulaciones afectados para mejorar la posición y apariencia del dedo gordo del pie.

El tipo de procedimiento recomendado depende de la gravedad de la deformidad y los síntomas relacionados; el desarrollo de dedos en martillo/garra; y cualquier condición subyacente como artritis reumatoidea, diabetes y enfermedad vascular. El Dr. Levine comenta que muchos pacientes son buenos candidatos para una cirugía de juanetes mínimamente invasiva o una cirugía correctiva de juanetes 3D.

“Si tiene algún dolor o inquietud con respecto a un juanete, ciertamente hay opciones de tratamiento”, afirma.

Dana Kantrowitz es colaboradora del servicio de noticias de UHealth.

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