Depresión Posparto… ¿En Padres?
Cuando hablamos de depresión posparto, pensamos inmediatamente en la madre que acaba de dar a luz. Sin embargo, la depresión posparto paterna es una afección real.
Uno de cada 10 padres recientes se ve afectado por la depresión posparto, y los expertos afirman que la enfermedad, con su amplia gama de síntomas, a menudo pasa desapercibida tanto para la comunidad médica como para el propio hombre.
“Ciertamente está menos reconocida [entre los hombres]”, afirma Vanessa L. Padilla, M.D., psiquiatra del University of Miami Health System. “Nosotros evaluamos los síntomas de la madre. Entendemos que lleva un bebé, que está lidiando con hormonas y muchos cambios, pero podemos subestimar que el otro progenitor puede estar pasando por algunos de los mismos ajustes”.
La depresión posparto masculina atraviesa culturas, grupos étnicos y raciales y niveles socioeconómicos, añade la Dra. Padilla. Sin embargo, hay muchos motivos por los que no se diagnostica y, por lo tanto, no se trata. La mayoría de los hombres no acompañan a las madres a las visitas médicas durante el embarazo y, por lo tanto, pierden la oportunidad de ser evaluados. Además, no existen criterios médicos establecidos para diagnosticar la depresión posparto específica entre los progenitores varones.
El estigma de los problemas de salud mental también influye.
“Es posible que los hombres no se sientan cómodos hablando de sus síntomas de depresión”, afirma la Dra. Padilla. “Puede resultar difícil admitir ciertos sentimientos”.
Aunque ambos progenitores pueden compartir algunos síntomas de depresión posparto, los hombres pueden mostrar signos diferentes en distintos períodos. Por lo general, las mujeres pueden mostrar los síntomas en el mes posterior al parto. En cambio, los hombres pueden no mostrar signos hasta entre cuatro y seis meses después del nacimiento del niño, y a veces más tarde.
Las madres y padres con depresión posparto experimentan episodios de preocupación y tristeza durante varias semanas. Pueden sentirse ansiosos o mostrar falta de energía. No debe confundirse con “la melancolía posparto”, cuando la falta de sueño y los cambios en la rutina familiar pueden causar estragos en el estado de ánimo. La depresión posparto es más intensa y dura más tiempo, explica la Dra. Padilla.
Los hombres, más que las mujeres, pueden expresar ira e irritabilidad y sentirse más distanciados del nuevo bebé. El consumo de sustancias también es frecuente durante este período.
“Hemos observado que los hombres tienden a aislarse más”, añade. “Y no necesariamente dicen: ‘Estoy triste’. Es más bien: ‘Estoy frustrado’”.
En los casos más graves, los hombres pueden experimentar pensamientos suicidas o pensar en hacer daño a su pareja o a su bebé. Estas situaciones son una emergencia y deben abordarse de inmediato. La Dra. Padilla recomienda al padre (o al familiar preocupado) que llame a la nueva línea directa de salud mental 988, que funciona las 24 horas del día.
“Los recursos existen”, asegura.
Los proveedores pueden evaluar a los padres y familiares con la Escala de depresión posparto de Edimburgo (Edinburgh Postnatal Depression Scale, EPDS) como herramienta de autoevaluación de la depresión posparto. La EPDS es un conjunto de 10 preguntas de detección que pueden señalar si una madre o un padre que acaban de tener un hijo presentan síntomas de depresión,
La escala incluye preguntas sobre hábitos de sueño, tristeza y sensación de agobio. Sin embargo, solo un profesional de la salud capacitado puede diagnosticar la depresión u otras afecciones mentales.
Algunos hombres pueden estar en una situación de mayor vulnerabilidad que otros.
En el ejercicio de su profesión, la Dra. Padilla ha descubierto que los padres que conviven con madres que tienen depresión posparto son más vulnerables a esta afección.
El riesgo de sufrir depresión posparto también es mayor entre los hombres más jóvenes y que se encuentran en situaciones socioeconómicas inciertas y vulnerables. Y si además tienen antecedentes de depresión o ansiedad, la probabilidad de que desarrollen depresión posparto también es mayor.
“La depresión es una enfermedad recurrente”, afirma la Dra. Padilla. “Un episodio depresivo puede reaparecer cuando alguien está bajo mucho estrés”.
La buena noticia es que la depresión puede tratarse con éxito.
Un médico puede recetar medicamentos, por lo general un antidepresivo, o psicoterapia (terapia de conversación), como terapia cognitiva conductual o terapia de pareja.
Postpartum Support International organiza grupos de apoyo en línea para hombres y mujeres.
La Dra. Padilla también es una firme defensora de que los progenitores se ayuden entre sí y acepten la ayuda de sus familiares.
“No es necesario que ambos progenitores estén despiertos al mismo tiempo”, explica. “Pueden turnarse con el bebé para que el otro progenitor pueda dormir un poco”.
La concientización sobre la depresión posparto en los hombres es cada vez mayor.
Esto hace que la Dra. Padilla se muestre optimista ante la posibilidad de que más hombres se sometan a pruebas de detección y, por lo tanto, reciban tratamiento. Ella anima a los médicos de atención primaria a estar atentos a los signos reveladores de depresión en los padres recientes. En UHealth, se evalúa a los pacientes en busca de signos de depresión, independientemente del tipo de cita.
Además, en su consultorio, la Dra. Padilla pregunta a las madres recientes no solo por su propia salud mental, sino también por la de sus parejas.
“Tenemos que estudiar cómo podemos apoyar a hombres y mujeres en sus años reproductivos”, concluye. “Como sociedad, tenemos que conceptualizar cómo podemos apoyar mejor a los progenitores cuando están experimentando tantos cambios”.
Ana Veciana-Suarez, columnista invitada
Ana es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida, que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter a través de @AnaVeciana.
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