La Segunda Opinión que Cambió el Pronóstico de Red Gonzalez

Red Gonzalez no fumaba. No era un bebedor empedernido. Se sentía bien. Nada en su vida diaria sugería que el vaso sanguíneo más grande de su cuerpo estaba a punto de fallar.

Entonces, sin previo aviso, ocurrió.

«Fue como una explosión, me golpeó fuerte», dice Gonzalez. «No podía moverme de la cintura para abajo.»

Gonzalez había sufrido una disección aórtica, un desgarro en la pared de la aorta, la arteria principal que lleva sangre del corazón al resto del cuerpo. Es una verdadera emergencia. Una cirugía de urgencia en otro hospital le salvó la vida. Ahí, los cirujanos repararon su aorta y le reemplazaron una válvula cardíaca, pero la reparación fue una solución temporal, no permanente.

Durante los siguientes dos años, Gonzalez entraba y salía constantemente del hospital.

El daño se extendió mucho más allá de su salud. Ya no podía levantar objetos pesados, así que perdió su trabajo manejando un camión. Con el tiempo, también perdió su vivienda, y pasó meses viviendo en un refugio. Sus médicos finalmente le dijeron que ya no había nada más que pudieran hacer y le sugirieron considerar cuidados paliativos.

Entonces, alguien lo orientó hacia UHealth – University of Miami Health System.

«Fue como el día y la noche», dice.

Qué es en realidad una disección aórtica

Imagine la aorta como la autopista principal de la sangre en el cuerpo. Sale del corazón, se curva como el mango de un bastón (esa curva se llama el arco aórtico) y luego recorre el pecho hasta el abdomen, ramificándose para irrigar el cerebro, los brazos, los riñones y todo lo demás en el camino.

Cada latido del corazón envía un pulso de presión a través de la pared de ese vaso sanguíneo. Con el tiempo, un punto débil puede abultarse hacia afuera (un aneurisma) o el revestimiento interno puede rasgarse (una disección). La sangre entonces se filtra en el desgarro y viaja entre las capas de la pared en lugar de fluir directamente por el vaso.

El problema de Gonzalez era que necesitaba reparaciones en dos lugares: el arco cerca de su corazón, y el largo tramo que baja por el pecho y el abdomen. Reparar cualquiera de los dos ya es una operación mayor. Reparar ambos, en alguien que ya había pasado por una cirugía cardíaca de emergencia, era el verdadero desafío.

Por qué este equipo quirúrgico de UHealth dijo que sí

Gonzalez fue referido al Comprehensive Aortic Center de UHealth, donde cirujanos cardíacos y vasculares trabajan codo a codo en problemas aórticos complejos.

Su atención fue dirigida por los dos codirectores del centro: el cirujano cardíaco Ciro Amodio, M.D., y el cirujano vascular Jean Panneton, M.D. Entre ambos, suman décadas de experiencia en casos aórticos.

Antes de que se programara cualquier operación, el caso se presentó ante una sala llena de especialistas. Cardiólogos, cirujanos vasculares, anestesiólogos y otros revisaron el caso de Gonzalez y debatieron una sola pregunta: ¿podría someterse a cirugía de forma segura?

«Si el riesgo es demasiado alto, no avanzamos simplemente porque una operación sea posible, pero tampoco nos damos por vencidos», dice el Dr. Amodio, profesor asociado de cirugía en la Miller School of Medicine de la Universidad de Miami. «Analizamos cuidadosamente todo el historial del paciente, incluyendo las cirugías por las que ya ha pasado, y evaluamos qué opciones podrían seguir disponibles. Queremos asegurarnos de que lo que estamos proponiendo sea técnicamente viable y un riesgo razonable para el paciente.»

El equipo entendía por qué otros médicos habían optado por los cuidados de confort. Simplemente no estaban de acuerdo en que fuera la única respuesta posible.

Tres operaciones, un solo plan

En lugar de intentarlo todo de una vez, el equipo dividió la reparación en etapas: operaciones separadas, espaciadas en el tiempo, cada una preparando el terreno para la siguiente.

Primero, el arco. El Dr. Amodio reemplazó el arco aórtico dañado utilizando un injerto híbrido, un dispositivo que permite a los cirujanos reparar el arco y la sección que baja por el pecho en una sola operación, mientras reconectan los vasos principales que irrigan el cerebro y los brazos.

«Era la primera vez que lo hacía en la Universidad de Miami, pero había realizado este procedimiento muchas veces antes», dice el Dr. Amodio.

Luego, el pecho. Un stent graft (un tubo metálico revestido de tela que se coloca desde el interior del vaso) extendió la reparación más abajo.

Finalmente, el abdomen. La última etapa abordó un gran aneurisma ubicado justo donde se ramifican las arterias hacia los riñones, lo que lo hacía especialmente riesgoso.

«Cada vez que trabajamos en un paciente con un vaso disecado, siempre existe un mayor riesgo de sangrado, pero en realidad le fue bastante bien», dice el Dr. Panneton, profesor de cirugía en la Miller School. «Además, tuvimos que interrumpir la circulación sanguínea hacia los riñones, y existía el riesgo de provocarle insuficiencia renal. Al final, su función renal estuvo bien, y no sangró mucho. Al día siguiente, ya estaba sentado en una silla, incluso después de una cirugía aórtica abierta mayor.»

Conozca las señales

La disección aórtica es poco común, pero avanza rápido, y a menudo se confunde con un infarto. Llame al 911 si usted o alguien cerca presenta:

• Dolor súbito y severo en el pecho o la espalda alta, a menudo descrito como un desgarro o rasgadura
• Dolor abdominal súbito y severo
• Debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar, similar a los síntomas de un derrame cerebral
• Desmayo, o un pulso o presión arterial notablemente diferentes entre ambos brazos

Entre los factores que aumentan el riesgo están la presión arterial alta de larga duración, un aneurisma aórtico existente, fumar, la aterosclerosis, una válvula aórtica bicúspide, afecciones del tejido conectivo como el síndrome de Marfan o Ehlers-Danlos, cirugías cardíacas previas, traumatismos en el pecho y antecedentes familiares de enfermedad aórtica. El riesgo aumenta con la edad y es mayor en los hombres.

Lo más útil que la mayoría de las personas puede hacer es mantener su presión arterial controlada y no fumar. Si los aneurismas o disecciones aórticas son frecuentes en su familia, avísele a su médico de cabecera. Podría ser apropiado hacerse pruebas de detección.

Dónde está Red ahora

Gonzalez trajo a su recuperación la misma determinación que sus cirujanos llevaron a la sala de operaciones.

«Quería vivir», dice. «No me iba a dar por vencido.»

Hoy puede sentir la diferencia. Su circulación ha mejorado y su presión arterial ha bajado. Todavía tiene limitaciones, y ha aprendido a lidiar con ellas.

«Todo esto es un milagro que todavía estoy procesando», dice.

Escrito por Josh Baxt. Publicado originalmente en InventUM.

Tags: cirugía vascular, Comprehensive Aortic Center, disección aórtica, Dr. Ciro Amodio, Dr. Jean Panneton