¿Qué Intentan Decirte tus Pulmones?

Según el National Heart, Lung, and Blood Institute, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es un conjunto de condiciones médicas que surgen de daños irreversibles en los pulmones o las vías respiratorias. Se caracteriza por dificultad para respirar y tos, entre otros síntomas.

“La EPOC es una enfermedad que se caracteriza por un estrechamiento persistente, generalmente progresivo, de los bronquios y la destrucción del tejido pulmonar”, afirma Adam Wanner, M.D., neumólogo de University of Miami Health System.

Se clasifican como EPOC dos condiciones principales : enfisema y bronquitis crónica.

El enfisema ocurre cuando las paredes que separan los sacos de aire en los pulmones se dañan, dificultando la expulsión del aire del cuerpo y provocando dificultad para respirar..

La bronquitis crónica es causada por la irritación e inflamación del revestimiento de las vías respiratorias, lo que lleva a una acumulación de moco y a problemas respiratorios.

De los más de 14 millones de estadounidenses que padecen EPOC, la mayoría presenta tanto enfisema como bronquitis crónica. La gravedad de cada componente de la enfermedad puede variar de una persona a otra.

¿Qué causa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

“El consumo de cigarrillos y el humo de la quema de biomasa en interiores (como la cocción o calefacción a base de fuego abierto en habitaciones mal ventiladas) son las principales causas de la EPOC”, explica el Dr. Wanner.

En casos menos frecuentes, otros factores pueden contribuir al desarrollo de la EPOC, tales como:

• Cigarros
• Vapeadores
• Marijuana
• Gases químicos
• Polvo
• Contaminación del aire
• Un trastorno genético conocido como deficiencia de alfa-1 antitripsina

La prevención es un asunto sencillo, al menos en teoría.

“En general, la EPOC se puede prevenir no fumando y evitando la exposición al humo de la quema de biomasa”, afirma el Dr. Wanner.

Por supuesto, dejar de fumar puede ser difícil, por lo que se recomienda hablar con su médico si necesita ayuda con los recursos para dejar de fumar.

Desafortunadamente, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no tiene cura. Sin embargo, existen medidas que pueden tomarse para mejorar los síntomas y la calidad de vida.

“El tratamiento estándar —que incluye dejar de fumar o reducir la exposición al humo de interiores, rehabilitación pulmonar, medicamentos inhalados y oxígeno si es necesario— es el mismo para todas las causas de la EPOC”, señala el Dr. Wanner.

“En un pequeño subconjunto de EPOC hereditaria, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina , se puede añadir el reemplazo de alfa-1 antitripsina al tratamiento estándar.”.

Wyatt Myers es colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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