Enfermedades cardiovasculares y el COVID-19: una combinación peligrosa

Más de 120 millones de estadounidenses viven con enfermedades del corazón. Entonces, cuando los investigadores señalaron que los problemas cardiovasculares eran una condición subyacente que podría empeorar los resultados de la enfermedad por el COVID-19, muchas personas se sentaron y escucharon.

«Estamos viviendo tiempos difíciles», dice el Dr. Mauricio Cohen, cardiólogo intervencionista y director del Laboratorio de Cateterismo Cardíaco de University of Miami Health System. «Tener una afección cardíaca u otra afección subyacente grave puede dar lugar a un peor resultado para los pacientes. Son simplemente más vulnerables».

Primero en febrero, luego a principios de marzo, el American College of Cardiology (ACC, Colegio Estadounidense de Cardiología por sus siglas en inglés) emitió boletines advirtiendo a los pacientes sobre los riesgos potenciales y alentando «precauciones razonables adicionales».

Recomendó específicamente que los pacientes permanecieran al día con las vacunas, incluida la vacuna antineumocócica (debido al mayor riesgo de infección bacteriana secundaria), y también sugirió la vacuna contra la gripe para prevenir una fuente de fiebre que podría confundirse inicialmente con la infección por coronavirus.

En su orientación clínica para cardiólogos, el ACC citó algunas estadísticas preocupantes.

Mientras que la tasa de mortalidad general para los casos del virus COVID-19 fue del 2.3%, la tasa para los pacientes con comorbilidades fue sustancialmente mayor:

• 10.5% para aquellos con enfermedad cardiovascular
• 6% para aquellos con hipertensión

Las tasas de otras enfermedades crónicas incluyen:

• Diabetes (7.3%)
• Enfermedad respiratoria crónica (6.3%)
• Cáncer (5.6%)

Además, los primeros informes también mostraron que alrededor del 40% de los pacientes con el virus en el hospital tenían una enfermedad cardiovascular o enfermedad cerebrovascular (accidente cerebrovascular u otro problema con el flujo en el cerebro)

Aunque el nuevo coronavirus se manifiesta típicamente en síntomas respiratorios (tos, dificultad para respirar), las anécdotas de primera línea y los estudios médicos muestran que también daña el sistema cardiovascular.

De hecho, mientras el virus se desarrolla lentamente en pacientes sanos, se acelera rápidamente en poblaciones vulnerables. Los médicos de cuidados intensivos y de la sala de emergencias han informado que muchos pacientes mueren de insuficiencia cardíaca, no de insuficiencia respiratoria.

En general, SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, tiene un efecto inflamatorio en todo el cuerpo, que también puede provocar inflamación cardíaca. Las consecuencias de la inflamación del corazón son peligrosas. La miocarditis, la inflamación del músculo cardíaco, puede provocar un latido cardíaco anormal y, en última instancia, insuficiencia cardíaca. Un estudio encontró que los ritmos cardíacos rápidos y aberrantes representaban el 44% de los casos de COVID-19 en la unidad de cuidados intensivos en Wuhan, China.

Esto es lo que sabemos acerca de cómo COVID afecta a los pacientes cardíacos:

Un corazón enfermo tiene que trabajar más para bombear sangre oxigenada a través del cuerpo. Cuando los pulmones (el objetivo principal del virus) están comprometidos, eso significa que el corazón, que ya tiene problemas, tiene que trabajar el doble.

«Cuando la sangre no se oxigena adecuadamente», explica el Dr. Cohen, «afecta a todo el cuerpo y a todos los demás órganos. En última instancia, puede conducir a la falla del sistema de múltiples órganos».

Las personas con problemas cardíacos subyacentes, agrega, también tienen una reserva funcional más baja, lo que complica la respuesta del cuerpo a cualquier agente viral o bacteriano que ingrese al cuerpo.

Los informes iniciales también sugieren que el COVID puede ser particularmente riesgoso para aquellos que tienen placa (acumulación de grasa) en sus arterias, ya que tienen más probabilidades de desarrollar síntomas más graves, con insuficiencia cardíaca y colapso.

Mientras que los pacientes que toman medicamentos inhibidores de ACE (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, por sus siglas en inglés) para la hipertensión o la insuficiencia cardíaca están preocupados de que estos medicamentos puedan aumentar el riesgo de complicaciones por el COVID, dice el Dr. Cohen, al seguir las recomendaciones del ACC, les dice a sus pacientes que continúen tomándolos como dirigido.

Estos medicamentos han resultado beneficiosos y la interrupción puede conducir a la descompensación y al empeoramiento de los síntomas de la enfermedad cardíaca. Las preocupaciones surgen debido a la investigación que muestra que el nuevo coronavirus se adhiere a las proteínas ACE2 en la superficie de las células en los pulmones y luego secuestra las células para reproducirse. Los estudios en animales han demostrado que los inhibidores de ACE pueden aumentar la expresión de las proteínas ACE2.

«Debemos tener en cuenta que estos son estudios en animales», agrega el Dr. Cohen, «y los estudios en animales no siempre se traducen en humanos. Es importante seguir tomando sus medicamentos».

Estas son otras sugerencias del Dr. Cohen para pacientes cardiovasculares:

• Seguir las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para mantenerse seguro. Lavarse las manos con frecuencia. No tocarse la cara. Desinfectar superficies. Practicar el distanciamiento social. Refugiarse en el lugar. Pensar en usar un servicio de entrega para comestibles.
• Abastecerse de sus medicamentos.
• Controlar los síntomas potenciales, como fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho, incluso confusión o somnolencia. Ponerse en contacto con su médico de inmediato si experimenta alguno de estos.
• Asegurarse de tener el equipo médico necesario, incluida una máquina para medir la presión arterial y un termómetro.
• Consultar con su profesional de la salud para ver si él o ella ofrece consultas de telemedicina. Cohen y otros en UHealth se han trasladado a esta plataforma y también participan en reuniones virtuales regulares con colegas de todo el país para mantenerse informados.

Ana Veciana-Suárez, columnista invitada

Ana es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una reconocida periodista y autora, que ha trabajado en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o siga a @AnaVeciana en Twitter.