Enfermeras investigadoras: ¿la aromaterapia puede aliviar las náuseas inducidas por la quimioterapia?

Caterine Diaz, enfermera titulada del Sylvester Comprehensive Cancer Center, asistía a una conferencia médica en Orlando cuando escuchó una presentación sobre pacientes que usaban la aromaterapia para aliviar las náuseas inducidas por la anestesia después de cirugías importantes.

Diaz se preguntó si esos mismos tratamientos podrían ser útiles para sus pacientes en Miami, que sufren náuseas incapacitantes a causa de la quimioterapia.

Preguntó a los presentadores, pero no tenían experiencia en el uso de la aromaterapia en pacientes con cáncer. Más tarde, Diaz descubrió que muy pocos investigadores habían estudiado esta posibilidad.

Fue entonces cuando decidió hacer su propio estudio.

Ahora dirige un estudio exhaustivo de un año de duración para comprobar si la aromaterapia puede aliviar las náuseas inducidas por la quimioterapia. Según ella, sería ideal encontrar un remedio natural para ayudar a los pacientes de cáncer cuyas náuseas pueden ser tan debilitantes que pierden el apetito, sufren una grave pérdida de peso o abandonan la quimioterapia por completo.

“Los pacientes sufren mucho, y no podemos ser muy útiles a la hora de ayudarlos”, afirmó. Además, explicó que las enfermeras de su unidad no tienen muchos medicamentos para administrar.

“Creamos este proyecto para tratar de solucionar esos problemas”.

La aromaterapia es una práctica ancestral que consiste en inhalar aceites esenciales para mejorar el bienestar físico o psicológico. En la época de los egipcios y los griegos, las personas quemaban los aceites para diseminar las sustancias químicas. Hoy en día, los difusores mecánicos son tan comunes que se venden en almacenes y por Internet.

Sin embargo, solo algunos investigadores del cáncer han comprobado si esta práctica puede ayudar a los pacientes con cáncer.

Esto llamó la atención de la Dra. Debbie Anglade, enfermera investigadora de los University of Miami Hospitals and Clinics, que supervisa los proyectos de investigación dirigidos por enfermeras.

La Dra. Anglade ayudó a Diaz a preparar el marco del estudio, que incluirá a 150 pacientes que se someten a tratamientos de quimioterapia que provocan niveles moderados o altos de náuseas. Los pacientes se dividirán en dos grupos: un grupo de control que recibirá el medicamento estándar contra las náuseas y un grupo de prueba que recibirá un suplemento llamado “QueaseEASE”.

Esta mezcla de aromaterapia de venta libre incluye menta, jengibre, lavanda y menta verde. Los pacientes que reciban la aromaterapia registrarán sus experiencias en un diario. Tras un año de estudio, el equipo de la UM analizará los datos con el fin de determinar si la aromaterapia es útil para esta población de pacientes.

La Dra. Anglade y Diaz presentaron la idea al Consejo de Práctica Basada en las Pruebas de Investigación en Enfermería (Nursing Research Evidence-Based Practice, NREBP) de la universidad y a la Junta de Revisión Institucional, que aprobó el estudio.

Ambas, junto con un grupo de enfermeras, están llevando a cabo el estudio. Su primer paciente voluntario comenzó en agosto.

Me pareció maravillosa (la propuesta de Diaz). Si podemos mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes, los ayudará a seguir sus tratamientos y, en última instancia, a llegar a la remisión.

Dra. Anglade

La Dra. Anglade advirtió a los pacientes que se someten a quimioterapia que no participan en el estudio de la UM que consulten con su médico antes de tratarse.

Algunos pacientes no son aptos para la aromaterapia, incluidos los que padecen tipos de cáncer sensibles a las hormonas.

Además, el ensayo de la UM aún se encuentra en las primeras fases, lo que significa que aún falta un año para obtener conclusiones exhaustivas.

“Advertiría a los pacientes que conversaran con sus médicos para determinar si un producto puede tener un impacto adverso sobre ellos”, afirmó Anglade.

Sin embargo, tanto la Dra. Anglade y Diaz están entusiasmadas con las posibilidades de este estudio y con la perspectiva de futuras investigaciones dirigidas por enfermeras. Anglade anima a más enfermeras del sistema UHealth a elaborar sus propias ideas de investigación, ya que interactúan con los pacientes de forma diferente a los cirujanos y los médicos.

“La diferencia suele ser que la investigación dirigida por enfermeras va a implicar la mejora de la calidad de vida del paciente, en comparación con los ensayos con medicamentos, a cargo de médicos”, afirmó Anglade.

Diaz espera que su proyecto de investigación inspire a otras enfermeras a idear el suyo.

Diaz, enfermera desde hace 20 años, colaboró en otros proyectos de investigación en su anterior lugar de trabajo en Miami. No obstante, este es el primer proyecto que concibió sola. Anima a otras enfermeras a aprovechar la ayuda disponible para concebir y llevar a cabo sus propios proyectos de investigación.

“Quiero demostrarles a las enfermeras que podemos hacer de todo, que tenemos voz”, afirmó.

“Somos los que vemos los problemas a pie de cama y tenemos montones de ideas. No obstante, las enfermeras no se ven a sí mismas como científicas y no buscan ayuda como hice yo con la Dra. Anglade. Se dispone de mucha ayuda y de personas como la Dra. Anglade, que se mueren de ganas por entrenar y guiarnos para llevar a cabo nuestros proyectos”.

“Por lo tanto, si hay algo que no nos gusta, podemos hacer un estudio para cambiarlo”.

Alan Gomez es colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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