¿Es Normal Que Mi Hijo Ronque?

Aunque los ronquidos en los niños pueden ser completamente normales, también es importante mencionarlos a su pediatra o a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT). Esto se debe a que incluso los ronquidos leves, pero frecuentes, pueden ser una señal de obstrucción en la respiración.

“Los ronquidos ocasionales causados por un resfriado o alergias suelen desaparecer, pero los ronquidos provocados por amígdalas o adenoides agrandadas generalmente no desaparecen por sí solos”, explica Ramzi Younis, M.D., otorrinolaringólogo pediátrico del University of Miami Health System.

El Dr. Younis aclara por qué no todos los ronquidos son iguales.

Tipos de ronquidos en los niños

• Ronquidos ocasionales: Aproximadamente entre el 20% y el 30% de los niños roncan de forma esporádica, por ejemplo, durante un resfriado o una crisis de alergias.
• Ronquidos habituales: Alrededor del 10% de los niños roncan más de tres noches a la semana.
• Apnea del sueño: Entre el 3% y el 5% de los niños que roncan tienen apnea obstructiva del sueño, una condición médica que interrumpe la respiración durante el sueño.

La apnea obstructiva del sueño (por sus siglas en inglés, OSA) puede causar somnolencia durante el día, cambios de humor e incluso afectar el crecimiento. “Cuando los niños no alcanzan un sueño profundo, el cerebro los despierta lo suficiente para que respiren, por lo que nunca descansan por completo”, explica el Dr. Younis.

¿Qué causa los ronquidos en los niños?

Los ronquidos ocurren cuando el aire no pasa libremente por las vías respiratorias debido a una obstrucción en la nariz o la garganta.

Las causas más comunes incluyen:

• Resfriados, alergias o infecciones virales que provocan inflamación nasal temporal
• Amígdalas y adenoides agrandadas
• Estructuras nasales, como el tabique desviado
• Obesidad, que estrecha las vías respiratorias
• Pólipos u otros crecimientos poco frecuentes

Independientemente de la causa, cuando el aire pasa por un conducto más estrecho, se produce la vibración ruidosa que escuchamos como ronquidos.

¿Los niños superan los ronquidos con el tiempo?

A veces sí, pero no siempre. Los ronquidos temporales causados por un resfriado o alergias estacionales suelen desaparecer por sí solos. Sin embargo, los ronquidos causados por amígdalas o adenoides agrandadas generalmente no se resuelven sin tratamiento.

Además, los problemas de sueño no tratados pueden tener consecuencias reales. “La apnea del sueño sin tratar puede afectar el aprendizaje, el comportamiento, el crecimiento e incluso la salud cardiovascular a largo plazo”, advierte el Dr. Younis.

Señales de que los ronquidos están afectando la salud de su hijo

La clave para saber si los ronquidos son un problema es observar otros síntomas. Si se trata solo de ronquidos leves y ocasionales, y su hijo no presenta otros signos, probablemente no sea motivo de preocupación.

Sin embargo, si su hijo se mueve mucho al dormir, resopla o parece jadear durante el sueño, podrían ser señales de apnea obstructiva del sueño.

Síntomas nocturnos

• Ronquidos fuertes y frecuentes
• Respiración por la boca
• Pausas en la respiración o jadeos
• Sueño inquieto o movimientos constantes

Un niño con apnea del sueño también puede presentar otros signos durante el día. “Los síntomas diurnos pueden parecer problemas de conducta, como irritabilidad, hiperactividad o dificultad para concentrarse, pero la causa principal es la falta de sueño reparador”, explica el Dr. Younis.

Síntomas durante el día

• Irritabilidad o mal humor
• Hiperactividad o dificultad para concentrarse
• Somnolencia diurna
• Dolores de cabeza por la mañana
• Dificultades de aprendizaje o comportamiento

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración del niño se bloquea parcial o totalmente por breves periodos durante el sueño. Al entrar en la fase profunda del sueño, los músculos se relajan, incluidos los de la parte posterior de la garganta. Este colapso, junto con amígdalas o adenoides agrandadas, puede hacer que los niveles de oxígeno disminuyan.

“El cerebro detecta esto y no permite que el niño deje de respirar. Aunque el niño sigue dormido, el cerebro lo lleva a una fase de sueño más ligera”, explica el Dr. Younis.

Cómo se diagnostica la apnea obstructiva del sueño en los niños

Un especialista en ENT puede diagnosticar la apnea del sueño mediante un examen físico y una conversación sobre los síntomas y comportamientos que usted observa en casa. En algunos casos, puede ser útil mostrar un video del niño mientras duerme.

El método de referencia para confirmar el diagnóstico es un estudio del sueño llamado polisomnografía, una prueba nocturna que mide la respiración, el sueño y los movimientos del niño.

Tratamiento de los ronquidos causados por apnea del sueño

El tratamiento más común es la extirpación quirúrgica de las amígdalas o adenoides que causan la obstrucción: amigdalectomía, adenoidectomía o ambas.

Esta cirugía:

• Generalmente dura alrededor de una hora
• Tiene una alta tasa de éxito, cercana al 90%, para resolver los ronquidos y la apnea del sueño
• Es una de las cirugías pediátricas más comunes en Estados Unidos
• Rara vez presenta complicaciones graves

“En la mayoría de los casos, una vez que retiramos las amígdalas y adenoides, el estado de ánimo, el comportamiento y la concentración de los niños mejoran notablemente”, afirma el Dr. Younis.

Un estudio reciente publicado en JAMA Pediatrics encontró que tratar incluso la apnea del sueño leve beneficia a los niños, reduciendo la necesidad de futuras visitas médicas y el uso de medicamentos.

Una cirugía sencilla con grandes beneficios

En su práctica, el Dr. Younis observa con frecuencia mejoras significativas tras esta cirugía relativamente sencilla. Muchos padres preocupados no entienden por qué sus hijos no aumentan de peso, tienen problemas de concentración o presentan enuresis nocturna.

“En la mayoría de los casos, la cirugía elimina los problemas de sueño y los síntomas asociados. Incluso los niños con ronquidos leves o apnea del sueño leve muestran una mejora notable en su calidad de vida después del tratamiento”, señala.

¿Cuál es la edad ideal para una amigdalectomía o adenoidectomía?

La edad ideal es un concepto relativo, explica el Dr. Younis. Antes se consideraba que los 3 años era la edad estándar, pero si el niño presenta síntomas importantes, es necesario tratarlos. “Hemos realizado cirugías desde los 18 meses. Si un niño tiene apnea del sueño a cualquier edad, el tratamiento estándar es la cirugía”, afirma.

Si le preocupa que su hijo ronque, hable con su médico. Solicite una referencia a un especialista en ENT, quien podrá identificar la causa y recomendar las opciones de tratamiento más adecuadas.

Escrito por Wendy Margolin. Revisado médicamente por Ramzi Younis, M.D.

Publicado originalmente el: 23 de agosto de 2018

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