¿Estrés Social En Esta Temporada Festiva? Consejos y Trucos Para Canalizarlo

No son solo los relojes o los autos eléctricos los que necesitan recargarse: nuestras baterías internas también se desgastan con el estrés social. Demasiadas reuniones festivas. Demasiadas responsabilidades familiares. Sea cual sea la razón, es natural sentirse agotado cuando pasas de un evento de networking a otro sin pausa o saltas de una fiesta a la siguiente. Incluso la diversión puede cansar.

“Todos estos eventos sociales consumen mucha energía”, afirma Radu Saveanu, M.D., psiquiatra del University of Miami Health System. “Y, al final, la estimulación social [acumulada] es lo que deja a las personas exhaustas”.

La energía que se gasta no es solo física.

Para la mayoría de nosotros, es el estrés que proviene de estar comprometidos y disponibles para otras personas. También son las expectativas poco realistas que pueden ser imposibles de cumplir, sin importar cuánto lo intentemos.

“La expectativa consciente o inconsciente de ‘quiero que la celebración de este año sea especial’ o ‘quiero celebrar la Navidad de tal manera’ puede ser una receta para el desastre”, dice el Dr. Saveanu, quien también es vicepresidente ejecutivo de Servicios Clínicos y Educación en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UHealth. “Estas expectativas provienen de nuestro pasado, de lo que creemos que es la manera ideal de hacer algo, pero las circunstancias actuales son el detonante inmediato”.

En otras palabras, la desconexión entre la realidad y nuestra versión idealizada de la vida social puede generar no solo decepción, sino también un deseo de aislamiento.

Cuando nuestras fantasías perfectas no coinciden con las expectativas vividas, la alegría de compartir puede volverse abrumadora.

La emoción inicial puede transformarse en fatiga total.

Esto es especialmente cierto en entornos donde la dinámica de la relación —interactuar con tu jefe en la fiesta anual de la oficina o con la tía inapropiada en la reunión familiar— nos obliga a desempeñar un papel determinado. Sin embargo, el agotamiento emocional no siempre es consecuencia de un gran evento. Por lo general, es el resultado de pequeñas desconexiones que, acumuladas, nos dejan desorientados y sin energía ni motivación.

Los estudios sobre fatiga social lo confirman.

Uno, por ejemplo, encontró que la sobreestimulación —incluido el exceso de interacción social— puede saturar el sistema nervioso, lo que finalmente conduce al estrés y a la necesidad, aunque temporal, de pasar tiempo a solas.

Otro, centrado en reuniones laborales y realizado por el Microsoft Human Factors Lab, concluyó que nuestro cerebro, al igual que nuestro cuerpo, necesita descansos. Incluso las reuniones virtuales consecutivas provocaron picos en la actividad cerebral relacionada con el estrés, con ondas beta —ondas cerebrales asociadas al estrés— aumentando con el tiempo. En otras palabras, el estrés tiende a acumularse. (Los investigadores usaron electroencefalogramas (EEG) para registrar la actividad eléctrica del cerebro).

Para los introvertidos, las demandas sociales pueden ser especialmente desafiantes.

Parecen gastar mucha más energía al navegar en entornos socialmente exigentes.

“La personalidad sí influye”, dice el Dr. Saveanu. “Hay personas que necesitan más tiempo a solas, y hay personas que prosperan siempre queriendo dar a los demás”.

Pero incluso este último grupo puede terminar sintiéndose agotado con demasiada estimulación social, agrega. Solo les toma un poco más llegar a ese punto.

Ya seas introvertido o extrovertido, puedes tomar medidas para asegurarte de no quedarte sin energía en un momento en que podrías estar disfrutando de tus amigos y familiares.

Aquí están las sugerencias del Dr. Saveanu:

Conócete a ti mismo.

Algunas personas consideran que cinco fiestas en un fin de semana son lo máximo… hasta que dejan de serlo. Otros temen solo pensar en tantas obligaciones. En cualquier caso, reconoce las señales de sobrecarga social antes de colapsar.

¿Cuáles son los síntomas más comunes?

• Irritabilidad
• Depresión
• Ansiedad
• Fatiga
• Dificultad para dormir
• Baja energía

Dicho esto, cada persona experimenta la fatiga social de manera diferente, así que presta atención a tus reacciones.

Descansa mental y físicamente antes de la avalancha de actividades.

“Todo depende de cuánta carga tenga tu batería interna”, dice el Dr. Saveanu. “Si comienzas en un punto bajo, no va a mejorar”.

Aprende a decir no.

Elige lo que realmente necesitas hacer y lo que quieres hacer. Además, no tienes que quedarte hasta el final de un evento. El FOMO —miedo a perderse algo— puede llevar a situaciones incómodas o poco saludables. Evalúa honestamente cuáles son las consecuencias de saltarte una obligación social. Supongamos que estás en una conferencia profesional. “No tienes que asistir 12 horas y a todas las actividades sociales”, dice. “Pregúntate: ¿qué pasa realmente si no hago esta cosa?”.

Presiona pausa y reinicia.

En otras palabras, toma un descanso. A veces todo lo que necesitamos es una noche libre. En lugar de asistir a otra reunión profesional, quédate en casa y haz algo más relajante. Para algunos, eso puede ser leer un libro. O dar un paseo largo. O escuchar música. Si necesitas estar solo, haz caso a lo que tu mente y tu cuerpo te dicen.

Practica el autocuidado.

Eso significa dormir lo suficiente, comer sano y hacer ejercicio. “Es como necesitar oxígeno en un avión”, dice el Dr. Saveanu. “Primero tienes que ponerte la mascarilla antes de ayudar a otros”.

Sé flexible.

Las cosas saldrán mal, pero los verdaderos desastres son pocos. “Así que el pollo tardó otra hora en cocinarse [en tu cena]”, dice. “A la larga, no va a importar”. Quién sabe, puede que sea material para una historia divertida en tu próxima reunión.

Reconoce que no todo es urgente ni prioritario.

Los encuentros con amigos no tienen que ocurrir todos en la misma semana ni siquiera en el mismo mes. La mayoría de las cosas son opcionales o pueden posponerse para un momento más tranquilo en tu calendario.

Aprende de experiencias anteriores y no seas demasiado duro contigo mismo.

Decirte que actuaste como un idiota no va a ayudar. Lo que deberías hacer es averiguar cómo y qué puedes hacer diferente cuando enfrentes una situación similar en el futuro. En resumen, no te castigues.

“Todos tendemos a ser más críticos con nosotros mismos que los demás lo son con nosotros”, dice el Dr. Saveanu. “Así que sé amable contigo. Ten en cuenta que tu fantasía [de una vida social perfecta] es algo inconsciente que mantenemos dentro, y no es real”.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post.

Tags: Autocuidado, bienestar emocional, límites saludables, manejo del estrés, recuperación mental, temporada festiva