Histerectomía: pregunte al experto
Juan Jose Diaz Quinones, M.D., es ginecólogo y obstetra en University of Miami Health System. En esta sección de preguntas y respuestas, el Dr. Diaz analiza las ventajas y desventajas de la histerectomía.
¿Qué es una histerectomía?
Dr. Diaz: Una histerectomía es la extirpación quirúrgica del útero o de una parte del útero. En algunos casos, la histerectomía se realiza con la extracción simultánea de otros órganos reproductores femeninos. Existen tres tipos de este procedimiento:
- Lo que la población general llama “histerectomía parcial” es la extirpación del útero con conservación de los ovarios.
- En una histerectomía total, se extirpan tanto el útero como el cuello uterino.
- En una histerectomía radical, se extraen el útero, el cuello uterino y una parte de la vagina.
En algunos casos, también se pueden extirpar los ovarios, las trompas de Falopio y los ganglios linfáticos cercanos. En los Estados Unidos, se realizan unas 600,000 histerectomías al año.
¿En qué situaciones una mujer necesitaría someterse a una histerectomía?
Dr. Diaz: Los motivos por los cuales someterse a una histerectomía son variados. Ciertas afecciones, con causas benignas o malignas, pueden requerir este procedimiento. Las afecciones benignas incluyen miomas uterinos sintomáticos y prolapso de órganos pélvicos. Las histerectomías también se realizan, en general, para tratar una hemorragia uterina anormal, endometriosis, dolor pélvico crónico y tumores precancerosos. En algunas pacientes, puede ser necesaria una histerectomía radical si tienen cáncer de endometrio o de cuello uterino.
¿Qué conceptos erróneos comunes se asocian con esta cirugía? Por ejemplo, algunas personas piensan que toda histerectomía da lugar al inicio inmediato de la menopausia. Otras creen que puede curar la endometriosis.
Dr. Diaz: Las pacientes que se someten a una histerectomía y a la extirpación de los ovarios experimentan una menopausia inmediata. Por lo general, los ovarios solo se extirpan en situaciones particulares, como ante la sospecha o la presencia de una neoplasia maligna ginecológica. También es posible que el cirujano extirpe los ovarios si la paciente sufre infecciones pélvicas graves, endometriosis, adherencias graves, o en el caso de algunas pacientes posmenopáusicas para quienes los ovarios ya no son útiles. Todo esto debe analizarse a fondo con la paciente antes de realizar el procedimiento.
Algunos estudios han demostrado que la menopausia puede presentarse un poco antes en las pacientes que se sometieron a una histerectomía, en comparación con aquellas que nunca se sometieron a esta intervención. Esto podría deberse a la interrupción del flujo sanguíneo a los ovarios.
En las pacientes con endometriosis, una histerectomía podría ser útil para tratar el dolor. Sin embargo, las pacientes que se someten a una histerectomía con la conservación de los ovarios tienen un 62 % de probabilidad de que los síntomas reaparezcan. Las pacientes que se someten a la extirpación de ambos ovarios y las trompas de Falopio tienen solo un 10 % de probabilidad de que los síntomas reaparezcan. Entonces, en efecto, una histerectomía podría ser útil, pero no siempre es efectiva en todos los casos.
¿En qué casos disuadiría a una paciente de que no se someta a una histerectomía?
Dr. Diaz: La histerectomía suele ser el último recurso que podría realizarse, solo después de agotar otros tratamientos médicos o intervenciones quirúrgicas menos invasivos. Los tratamientos alternativos dependen del tipo de problema que tenga la paciente. Por ejemplo, un médico puede recetar píldoras anticonceptivas para controlar el sangrado irregular o tratar el sangrado irregular con un procedimiento llamado ablación endometrial, según las características de cada paciente. Una vez que otros tratamientos han fallado, es razonable considerar una histerectomía.
Yo disuadiría a una paciente de no someterse a una histerectomía si desea quedar embarazada en el futuro o si existe una opción de tratamiento menos invasiva disponible.
¿La mayoría de las histerectomías se realizan por vía laparoscópica o mediante una cirugía mínimamente invasiva asistida por robot?
Dr. Diaz: Las histerectomías se pueden realizar mediante técnicas mínimamente invasivas (como la histerectomía vaginal, la laparoscópica y la robótica) o por vía abdominal (histerectomía abierta). La mayoría de las histerectomías se realizan por vía abdominal, pero esto puede variar de un cirujano a otro.
Siempre que sea posible, se debe realizar un abordaje mínimamente invasivo en lugar de una histerectomía abierta. Los procedimientos mínimamente invasivos ofrecen a las pacientes muchos beneficios, como menos riesgo de complicaciones, cicatrices mínimas, menos dolor (lo cual reduce el uso de narcóticos para controlar el dolor) y una recuperación más rápida. Todo esto permite retomar más pronto las actividades cotidianas.
¿Recomienda alguna opción quirúrgica sobre otra, dependiendo de la situación de la paciente?
Dr. Diaz: Entre las opciones de histerectomía mínimamente invasiva, en general se prefiere el abordaje vaginal. El médico selecciona el abordaje o la ruta quirúrgica según el tamaño y la forma de la vagina y el útero, las adherencias abdominales, la necesidad de un procedimiento simultáneo, la experiencia del cirujano y las preferencias de la paciente.
¿Qué pasos debe seguir una mujer antes de someterse a una histerectomía?
Dr. Diaz: Si la histerectomía es programada y la paciente tiene el tiempo y la capacidad para bajar de peso si tiene sobrepeso, es muy recomendable que lo haga. La obesidad es un factor de riesgo considerable de presentar complicaciones durante y después de la cirugía. Las pacientes obesas tienen más probabilidad de contraer infecciones y de que se formen coágulos de sangre, entre otras complicaciones. Además, las pacientes con enfermedades crónicas, como anemia, diabetes y enfermedad cardíaca deben controlar estrictamente sus afecciones médicas para evitar posibles complicaciones que podrían prevenirse. Las pacientes con esas afecciones deben ser evaluadas por sus proveedores médicos antes de la cirugía. Las pacientes que fuman y beben mucho deben dejar de beber al menos dos a cuatro semanas antes de la cirugía para evitar complicaciones.
¿De qué manera los diferentes tipos de procedimientos de histerectomía afectan la salud sexual?
Dr. Diaz: Al igual que con todos los procedimientos quirúrgicos, el cuerpo necesita tiempo para sanar después de la intervención. En general, las mujeres deben abstenerse de tener relaciones sexuales durante cuatro a seis semanas después de una histerectomía. El efecto sobre la salud sexual depende de muchos factores, como la salud de la paciente antes de la cirugía y el tipo de procedimiento realizado.
Si se extirpan los ovarios, se desencadenará la menopausia, lo que puede afectar la salud sexual. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas desaparecen con el tiempo y pueden tratarse con medicamentos recetados y de venta libre. Algunas mujeres refieren reducción de la sensibilidad sexual, sequedad vaginal o disminución de la libido después de una histerectomía. Otras dicen tener una mejor salud sexual porque el procedimiento les alivió el dolor o el sangrado irregular. Muchos de los efectos secundarios de la cirugía se pueden tratar con ejercicios del suelo pélvico, medicamentos y un estilo de vida saludable.
Si una mujer está considerando este procedimiento, ¿qué preguntas debería hacerle a su médico?
Dr. Diaz: Se debe asesorar a las mujeres sobre los riesgos y beneficios, así como sobre tratamientos alternativos. Es importante analizar las expectativas de la paciente y la comprensión del procedimiento. Si se someterá a una histerectomía para tratar una afección benigna, el médico debe descartar la presencia de cáncer con una prueba de Papanicolaou y posiblemente una biopsia del útero.
La conversación entre el médico y la paciente debe abordar el período de recuperación y el tipo de atención o ayuda que la paciente pueda necesitar inmediatamente después de la cirugía y después de ser dada de alta. El médico debe analizar las expectativas de la paciente con respecto al control del dolor, la importancia de disminuir el uso de narcóticos, y debe alentar el uso de medicamentos antiinflamatorios no estiroideos (ibuprofeno) y acetaminofeno (Tylenol). El uso moderado de narcóticos permite una recuperación más rápida, reduce la duración de la estadía en el hospital y disminuye el riesgo de dependencia de los opioides.
Es importante que las pacientes comprendan la importancia de empezar a moverse lo antes posible después de la cirugía para prevenir la formación de coágulos de sangre. También se les debe enseñar cómo cuidar el área de la incisión quirúrgica y cómo reconocer una herida infectada.
Desde el punto de vista del consumidor de atención médica, la paciente debe preguntarle al cirujano cuántas histerectomías ha realizado, el tipo de procedimiento (mínimamente invasivo o abierto) que suelen hacer y cuánto tiempo llevan realizando estos procedimientos.
Cada paciente es diferente, por lo que cada caso debe abordarse de forma individual. En definitiva, la paciente siempre debe estar incluida en la toma de decisiones.
Estas preguntas y respuestas fueron compiladas por Nancy Moreland, escritora colaboradora de UMiami Health News. Ha escrito artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También puede encontrar sus artículos en el Chicago Tribune.
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