Historia Inspiradora De Una Joven Sobreviviente De Cáncer De Mama

A principios de este año, LaShae Rolle, candidata a doctorado en University of Miami Miller School of Medicine, notó un bulto en su pecho. Aunque tenía 26 años, era saludable y no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama, no se alarmó de inmediato.

Pensó que el crecimiento era benigno, pero por precaución, acudió al centro estudiantil para que la refirieran a Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de University of Miami Health System. Para su sorpresa, la mamografía y ecografía revelaron que tenía cáncer de mama multicéntrico, un tipo raro de cáncer en el que se desarrollan dos o más tumores en diferentes cuadrantes del seno, separados por tejido mamario normal.

Rolle, que tiene formación en epidemiología y se especializa en las disparidades del cáncer en comunidades marginadas y minoritarias, se sorprendió aún más al descubrir que los adolescentes y jóvenes adultos (AYAs, por sus siglas en inglés) son un grupo desatendido. Aunque menos del 1 % de las mujeres menores de 30 años son diagnosticadas con cáncer de mama, en los EE. UU. esto representa alrededor de 84,000 casos anuales. A partir de su diagnóstico, Rolle decidió incluir a los AYAs en todas sus investigaciones y esfuerzos comunitarios.

“No tenía factores de riesgo conocidos”, señala Rolle, originaria de Nassau, Bahamas. Después de recibir el diagnóstico, se sometió a pruebas genéticas, que fueron negativas en las 70 mutaciones examinadas. Rolle es la primera en su familia en ser diagnosticada con cáncer de mama, y los factores de riesgo tradicionales no coincidían con su caso. A pesar de que los AYAs no suelen ser candidatas para realizarse mamografías, ella afirma: “Si hubiera esperado hasta los 45 años para hacerme un examen, no lo habría logrado”. Esta situación refuerza la importancia de realizarse autoexámenes de manera regular.

Rolle se sometió a una mastectomía unilateral simple y completó el tratamiento de quimioterapia. Recientemente, inició un tratamiento de radioterapia con protones.

Los sobrevivientes de cáncer jóvenes enfrentan muchas decisiones difíciles que deben tomarse rápidamente.

La American Cancer Society ha señalado que la tasa de fertilidad entre las sobrevivientes jóvenes de cáncer de mama es más baja que en la población general. “En un abrir y cerrar de ojos, tuve que decidir si quería tener hijos”, recuerda Rolle.

Finalmente, optó por someterse a la extracción de sus óvulos. Aunque se sintió afortunada de contar con los recursos y expertos, comprendió lo difícil que es para otros jóvenes con cáncer. Esto es especialmente duro para los de 15 años, quienes enfrentan un proceso solitario y angustiante.

Se sintió afortunada de contar con los recursos y expertos. Sin embargo, comprendió lo difícil que es para otros jóvenes con cáncer.

Según Rolle, los AYAs suelen recibir tratamientos de cáncer más agresivos debido a que su enfermedad puede ser más avanzada y complicada. Además, tienen más probabilidades de que el cáncer vuelva, ya que tienen una mayor esperanza de vida. Rolle expresa su agradecimiento por el apoyo que ha recibido en el grupo AYA de Sylvester. “Ellos me ayudaron a tomar decisiones importantes”, ella afirma.

Rolle participa en dos ensayos clínicos en el centro Sylvester.

En uno de ellos, Sophia George, Ph.D., investigadora y profesora asociada en obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas, explora la relación entre el cáncer y los orígenes caribeños y africanos.

En el otro, Frank J. Penedo, Ph.D., director asociado de ciencias poblacionales y director del programa de sobrevivencia y apoyo a pacientes de cáncer, investiga el vínculo entre el cáncer y la salud mental.

“En estos estudios se toman muestras de sangre y tejido para examinar si existen mutaciones genéticas particulares en las personas con ascendencia caribeña o africana”, explica Rolle. El Dr. Penedo está desarrollando una herramienta para mejorar la salud mental de los sobrevivientes de cáncer.

“LaShae siempre ha estado motivada para estudiar y comprender cómo hacer que la atención del cáncer sea equitativa”, dice Tracy Crane, Ph.D., R.D.N., mentora principal de Rolle, co-líder del programa de investigación sobre el cáncer y directora de Medicina del Estilo de Vida, Prevención y Salud Digital en Sylvester, y profesora asociada de oncología médica y salud pública en Miller School of Medicine. “Habiendo pasado por la experiencia, tiene una perspectiva diferente y podrá diseñar mejor los ensayos y estudios.”

Según la Dra. Crane, Rolle ha continuado publicando artículos y no ha quedado atrás en su trabajo de doctorado. “Soy una investigadora bastante experimentada», dice ella, «y trabajar con LaShae ha sido una experiencia de aprendizaje para mí.”

Construyendo fuerza a través del acondicionamiento físico

Antes de su diagnóstico, Rolle jugaba baloncesto universitario. Buscó una rutina de ejercicio menos demandante y se convirtió en levantadora de pesas. Pronto comenzó a ganar competiciones, y en septiembre participó en SA Powerlifting Raw Nationals . “Sabemos que el ejercicio mejora los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia”, comenta Rolle. “También puede mejorar la salud mental”.

Tras su diagnóstico, Rolle notó la falta de información en redes sociales. No había detalles sobre cómo los AYAs con cáncer deberían trabajar en su acondicionamiento físico. “Vi que había una falta de orientación para la comunidad de cáncer de mama entre los AYAs”, dice. “Quiero ser esa persona, para que cuando alguien busque información, la encuentre”. En su cuenta de Instagram, @strongaftercancer., comparte videos de sus entrenamientos y otros aspectos de su experiencia con el cáncer.

Como el chequeo de cáncer de mama para los AYAs aún no está disponible, Rolle ofrece un consejo importante: “Conoce tu cuerpo”. Mi pediatra me enseñó a los 10 años a realizarme un autoexamen de mama. Aprendí a conocer mis senos. No fue difícil”.

Antes de su diagnóstico, Rolle ya quería ser portavoz de la investigación sobre el cáncer. “Aunque esta experiencia ha sido difícil, ahora entiendo lo que la gente está viviendo y quiero motivar a otros sobrevivientes a ayudar a los demás”.

Louis Greenstein es escritor colaborador de Sylvester Comprehensive Cancer Center.

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