La Ciencia de lo Que le Hace Feliz
¿Qué significa ser feliz?
- La felicidad comprende placer y compromiso, significado y propósito.
- Las expectativas culturales y personales influyen en los niveles de felicidad, y la genética representa una parte importante.
- La autenticidad, la compasión, las relaciones significativas y la gratitud contribuyen a una vida alegre, pero estos elementos no constituyen una fórmula única para todos.
La felicidad, o al menos la búsqueda de ella, es importante para la mayoría de nosotros. Está plasmada en las famosas palabras de la Constitución de los Estados Unidos, y se ha desarrollado una industria artesanal para ayudarnos a alcanzar lo que muchos consideran un estado de felicidad. Sin embargo, no se necesitan muchos años de vida para darse cuenta de que, a veces, no sabemos mucho sobre cómo ser felices (o más felices) y por qué algunas personas parecen ser alegres por naturaleza a pesar de los obstáculos y las tragedias.
Si bien la felicidad es difícil de definir, los neurocientíficos, psiquiatras, psicólogos y filósofos han pasado siglos estudiando los factores que se relacionan con niveles elevados de satisfacción.
La tecnología moderna incluso ha permitido a los investigadores trazar un mapa de la neuroanatomía de la felicidad en el cerebro.
“Se cree que la felicidad consta de dos componentes, uno hedónico (no significa hedonismo) que implica placer, y uno eudaimónico que implica compromiso, significado y propósito”, explica Firdaus Dhabhar, Ph.D., profesor del Departamento de Psiquiatría de University of Miami Miller School of Medicine, Departamento de Microbiología e Inmunología y Sylvester Comprehensive Cancer Center.
Esta visión de algo tan abstracto se remonta a Aristóteles y ha evolucionado con el tiempo.
“El énfasis en estos dos componentes cambia a lo largo de las diferentes épocas de la historia y según las diferentes filosofías de vida de las distintas partes del mundo”, afirma el Dr. Dhabhar, que también se desempeña como director de Scholarly Concentration in Mind-Body Medicine en Miller School of Medicine.
La importancia de centrarse en uno mismo frente a centrarse en los demás para contribuir a los niveles de felicidad también ha cambiado a lo largo de la historia.
Dr. Firdaus Dhabhar
Él cita estos ejemplos:
El zoroastrismo, una filosofía religiosa antigua (de unos 4,000 años de antigüedad) y casi extinta, sostiene que la felicidad llega a aquellos que aportan felicidad a los demás. Se trata de una visión de la felicidad “centrada en el otro”.
En tiempos más modernos, Mahatma Gandhi, que lideró el movimiento no violento por la independencia de la India, afirmó que la felicidad se alcanza cuando lo que uno piensa, dice y hace está en armonía.
La cultura y la geografía, así como la genética, desempeñan un papel, nos guste admitirlo o no. Por ejemplo, el Informe Mundial de la Felicidad de 2022 investigó por qué algunas personas parecen ser intrínsecamente más felices que otras. Al profundizar en estudios de gemelos y familias, se llegó a la conclusión de que “aproximadamente el 40 % de las diferencias en la felicidad se explican por las diferencias genéticas entre las personas”, mientras que las influencias ambientales explican la varianza restante. El Dr. Dhabhar sitúa el componente genético entre el 30 y el 50 %.
Algunos países también obtienen constantemente puntuaciones altas en la escala de la felicidad.
Las razones son diversas.
“Entre ellas se incluyen el grado en que se garantiza una red de seguridad social, atención médica y educación para todos los ciudadanos, y las expectativas de las personas de diferentes países o culturas en cuanto a lo que se necesita para ser feliz: cuanto más razonables sean sus expectativas, más probable es que la persona o la sociedad sea más feliz”, señala el Dr. Dhabhar.
En otras palabras, la definición de felicidad de una sociedad puede inclinar la balanza a nivel personal.
“Si una cultura define la felicidad como tener fama, fortuna, poseer una gran cantidad de bienes muy costosos y alardear de posesiones materiales, entonces será difícil que muchas personas de esa cultura sean felices porque es poco probable que todos amasen riqueza de esa manera”, señala.
Además, la insistencia agresiva en ser positivos cueste lo que cueste puede causar más perjuicios que beneficios.
El Dr. Dhabhar afirma que la felicidad puede ser una elección en algunas circunstancias. Sin embargo, el movimiento de la felicidad como elección puede causar daño inadvertidamente.
“En realidad, las circunstancias de la vida pueden ser tales que sería muy difícil para la mayoría de la gente ser feliz en circunstancias similares”.
La investigación, la docencia y las experiencias de vida del Dr. Dhabhar le han llevado a ofrecer algunas sugerencias para llevar una vida feliz:
- Recuerde que la felicidad consiste en el placer, el sentido y el propósito de la vida.
- Sea honesto, auténtico, solidario y compasivo con los demás y consigo mismo.
- Asegúrese de que sus pensamientos, palabras y actos están en armonía.
- Cuide a las buenas personas. “Tener una relación sana incluso con una o unas pocas personas que se preocupan por usted puede aumentar la felicidad y el bienestar”, asegura el Dr. Dhabhar.
- Céntrese en ayudar a los demás y hacerles felices incluso mientras se centra en usted mismo.
- Agradezca y aprecie sinceramente el presente, incluidos los abundantes aspectos hermosos de la vida que a menudo damos por sentados. Haga esto incluso mientras trabaja para mejorar su vida y alcanzar sus objetivos y sueños de cara al futuro.
El Dr. Dhabhar aclara que sus sugerencias no pretenden ser una fórmula mágica que garantice la felicidad. Dicho esto, “todas ellas podrían mejorar la felicidad si se practican AUTÉNTICAMENTE”.
“También es importante tener en cuenta que es posible que estos enfoques no funcionen siempre para todas las personas, o incluso para la misma persona en diferentes momentos o circunstancias”.
Ana Veciana-Suárez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.