Paciente Inspira a Otros en la Prevención del Cáncer de Pulmón

Cuando los médicos descubrieron un nódulo en crecimiento en uno de los pulmones de Islara Souto en 2023, parecía ser una señal clara de cáncer de pulmón, la principal causa de muertes por cáncer a nivel nacional. Los especialistas del Sylvester Comprehensive Cancer Center, que forma parte de UHealth, University of Miami Health System (por su siglas en inglés, UM), determinaron que el nódulo era, efectivamente, un adenocarcinoma. Este tipo de tumor maligno se origina en los tejidos glandulares y tiene la capacidad de propagarse rápidamente por todo el cuerpo.

Sin embargo, cuando su médico la llamó para darle la noticia, la reacción de Souto fue sorprendentemente tranquila. “Fue un poco impactante”, reconoce. 

Las evaluaciones periódicas marcaron la diferencia.

¿Cómo logró Souto mantenerse tan serena tras recibir una llamada que normalmente trastorna la vida de las personas? Porque, al haber sido fumadora durante décadas, había visitado Sylvester cada año durante más de diez años para someterse a un exhaustivo examen de cáncer de pulmón, diseñado para detectar precisamente ese tipo de crecimientos en etapas tempranas, explica ella. Los radiólogos habían estado siguiendo pequeños nódulos en sus pulmones y pudieron detectar uno que había comenzado a crecer. Un cirujano realizó una operación asistida por robot para extirpar el tumor y una docena de ganglios linfáticos cercanos, y ahora Souto está libre de cáncer y ha regresado a su vida habitual.

Souto sabía que, de no haber sido por esos exámenes, habría descubierto algún tipo de cáncer cuando ya habría sido demasiado tarde.

“¿Cómo voy a sentir un nódulo en el pulmón?”, pregunta. “¿Cómo lo voy a saber? Lo sabré cuando empiece a toser, cuando empiece a perder peso y cuando los síntomas comiencen a aparecer. Y para entonces, suele ser muy grave”.

Medicina de precisión basada en el ADN

Sylvester ha estado ofreciendo pruebas de detección de cáncer de pulmón desde 2011 para indentificar los cánceres mientras aún son tratables. Los pacientes se someten a una breve tomografía computarizada de baja dosis, la cual es revisada por radiólogos en Sylvester, que es uno de los cuatro centros de cáncer designados por el Instituto Nacional del Cáncer en Florida.

Nicole Gay, APRN, coordinadora de detección de cáncer de pulmón en Sylvester, quien colaboró estrechamente con Islara Souto durante su diagnóstico y cirugía, destaca que las pruebas anuales de detección de cáncer de pulmón son fundamentales para obtener mejores resultados. Al realizarse estos exámenes de forma regular, los radiólogos pueden monitorear la evolución de los nódulos y detectar cualquier cambio o crecimiento en comparación con el año anterior. Además, la detección temprana ofrece a los pacientes una mayor variedad de opciones de tratamiento, que incluyen cirugía, quimioterapia y un abanico creciente de terapias de medicina de precisión. Estas últimas, desarrolladas en Sylvester, personalizan los tratamientos basándose en el ADN de cada paciente, optimizando así la eficacia terapéutica

El miedo impide que los pacientes se realicen las pruebas.

A pesar de que las personas se realizan mamografías, colonoscopias y exámenes de próstata con regularidad, Gay señala que muchas personas dudan en hacerse un examen de cáncer de pulmón debido al miedo a lo que puedan descubrir o por preocupaciones económicas sobre los costos del tratamiento en etapas avanzadas de la enfermedad.

“A veces, las personas sienten vergüenza por haber fumado”, afirma. “Es muy difícil para ellas venir y tener estas conversaciones en las que vamos a hablar sobre su historial de tabaquismo y de las pruebas de detección del cáncer de pulmón y la posible detección de un cáncer. Definitivamente, puede generar ansiedad”.

¿Quién debe realizarse las pruebas?

Los exámenes de cáncer de pulmón se recomiendan a las personas que fuman actualmente, a aquellas que han dejado de hacerlo en los últimos 15 años y a personas mayores de 50 años. El examen está completamente cubierto por Medicare y la mayoría de los seguros privados, a menudo sin necesidad de un pago deducible ni un referido de un médico de cabecera.

Souto anima a todas las personas en riesgo a registrarse para los exámenes anuales de cáncer de pulmón, ya que fueron fundamentales para salvarle la vida. Aunque no le sorprendió haber desarrollado cáncer, se impresionó por la rapidez y efectividad con que su equipo de UM logró extirpar el tumor canceroso y ponerla en el camino de la recuperación.

“Mi experiencia fue excelente”, comenta. “Fue muy buena, muy eficiente”.

Un giro a convertirse embajadora contra el cáncer.

Desde entonces, Souto ha adoptado un enfoque renovado en su vida. A lo largo de su carrera en el sector salud, trabajó para Florida Department of Health, American Heart Association y Health Council of South Florida. Incluso se desempeñó como gerente de programas de asociaciones contra el cáncer en Sylvester. Aunque había reducido su carga laboral en los últimos años, su experiencia con el cáncer avivó su deseo de seguir ayudando a los demás.

Reinició su empresa de consultoría en salud, especializada en la capacitación de trabajadores comunitarios de salud, y fue impulsada por sus hijos a convertirse en una embajadora más activa, alentando a las personas a realizarse exámenes de cáncer de pulmón.

“Sentí que no había hecho lo suficiente”, afirma. “Mis hijos me decían: ‘Mamá, si puedes hacer algo para ayudar a la gente, esto puede ser lo más importante que hayas hecho. Hazlo’”.

Alan Gómez es colaborador de UHealth y Sylvester.

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