¿Las mujeres negras tienen más riesgo de padecer cáncer de endometrio?

Cuando Matthew Schlumbrecht, M.D. comenzó su trayectoria profesional como oncólogo ginecológico, nunca imaginó que su trabajo lo llevaría a investigar la salud pública, la política de vivienda, la antropología y la historia del racismo sistémico en Estados Unidos, que se remonta a la trata transatlántica de esclavos.

No obstante, después de pasar años tratando a mujeres de diferentes orígenes raciales y étnicos en toda la red de atención médica del Sylvester Comprehensive Cancer Center, en el sur de Florida, empezó a observar diferencias evidentes en la frecuencia y gravedad del cáncer de endometrio, que surge del revestimiento del útero de la mujer.

Las mujeres negras, incluidas las nacidas en el Caribe, presentaban tumores con más frecuencia que sus homólogas blancas, pero sobrevivían con tasas variables.

Esa observación anecdótica se ha convertido ahora en una serie de trabajos de investigación, el último de los cuales se ha publicado en la revista American Journal of Obstetrics & Gynecology. En este, se explica la relación entre la ascendencia africana y el riesgo de padecer un cáncer de endometrio invasor. Además, aunque está elevando la comprensión de la comunidad científica sobre las causas fundamentales del cáncer de endometrio, el Dr. Schlumbrecht afirma que se necesitarán expertos de todos los campos para encontrar de forma colectiva las soluciones a esa mortal enfermedad.

“Debo reconocer algo importante: no puedo encontrar por mí mismo la respuesta a cada uno de los problemas que pueden contribuir a este problema. Para abordarlo, se necesita de un grupo de expertos de muchos ámbitos diferentes”, afirma el Dr. Schlumbrecht, oncólogo ginecológico de Sylvester y vicepresidente de Salud Global y Comunitaria de la University of Miami Miller School of Medicine.

En el primer trabajo que publicó el Dr. Schlumbrecht sobre el cáncer de endometrio, se llegó a algunas conclusiones sorprendentes. Las mujeres negras nacidas en países caribeños tenían más probabilidades de padecer los casos más graves del cáncer y eran menos propensas a tener seguro médico, pero sus tasas de supervivencia eran más altas que las de las mujeres negras nacidas en Estados Unidos.

Estos resultados suscitaron una amplia gama de preguntas para el Dr. Schlumbrecht.

¿El movimiento de las mujeres negras por el Atlántico y hacia las islas del Caribe creó focos en los que el aislamiento geográfico hizo que aumentaran en la comunidad los genes específicos que causan el cáncer de endometrio?

También tenía curiosidad por saber por qué las mujeres negras nacidas en el Caribe podían sobrevivir en mayor proporción que sus homólogas nacidas en EE. UU. Se preguntaba si el estrés era un factor y si el “efecto del inmigrante sano”, que indica que las personas más sanas son las que deciden emigrar a un nuevo país, contribuía a los resultados.

“¿Es algo en la comida? ¿Es algo en el agua? ¿Es algo relacionado con ser inmigrante?”, se pregunta el Dr. Schlumbrecht.

Además, se pregunta por qué las mujeres negras nacidas en EE. UU. fracasan. Las mujeres negras de EE. UU. se enfrentan a varios problemas socioculturales durante su vida. A diferencia de sus homólogas blancas, tienden a tener un peor acceso a la atención médica, viven en hogares de nivel socioeconómico más bajo y soportan factores de estrés influidos por el racismo sistémico.

“Entonces, ¿cómo se traducen esos factores en manifestaciones de su riesgo de cáncer?”, se pregunta el Dr. Schlumbrecht.

En su último estudio, el Dr. Schlumbrecht y sus coautores se centraron en el origen de las personas con cáncer de endometrio.

Descubrieron que el aumento de la ascendencia africana se asocia con claridad a un incremento de las probabilidades de padecer tumores.

Además, se descubrió que la raza declarada por una persona puede no reflejar su origen genético real.

En el estudio, también se refuerzan los resultados alcanzados por otra investigadora del Sylvester, Sophia George, Ph.D., profesora adjunta de investigación, genetista molecular y Directora Adjunta de Diversidad, Equidad e Inclusión del Sylvester, que descubrió que las mujeres del Caribe presentan tasas muy elevadas de cáncer de mama y ovario hereditario.

Estos resultados han aportado más claridad sobre las preguntas del Dr. Schlumbrecht, que seguirá explorando. No obstante, si mira hacia atrás, se maravilla de que su investigación empezara como una simple pregunta que se hacía durante sus guardias. 

Como parte del equipo de Sylvester, el Dr. Schlumbrecht ha tratado a pacientes del Jackson Memorial Health, que suelen ser de minorías, proceden de hogares con bajos ingresos y no tienen seguro médico o lo tienen mediante el Jackson Public Trust. También atiende a unos 50 pacientes a la semana en Sylvester, que suelen proceder de familias con mayores ingresos y tienen seguro médico.

Ahí es donde notó por primera vez las diferencias: en su clínica de Jackson había más mujeres negras con cáncer de endometrio que blancas en la de Sylvester.

Además, ahora tiene un cuerpo de investigación cada vez mayor que empieza a responder sus preguntas.

El Dr. Schlumbrecht cree que, con su investigación, la comunidad médica podrá elaborar pruebas para identificar quiénes estarían en riesgo de padecer cáncer de endometrio o detectar las primeras fases del cáncer de endometrio, cuando hay más posibilidades de curación.

Quiere presionar a los responsables políticos de Tallahassee para que analicen su investigación y aporten dinero para que haya más proveedores de atención médica que atiendan a estas poblaciones vulnerables.

Asimismo, en última instancia, espera poder identificar los genes específicos que dificultan o favorecen la evolución del cáncer de endometrio, de modo que las mujeres negras puedan eliminar de manera permanente, como mínimo, uno de los principales factores de estrés de sus vidas.

“En la actualidad, se sabe que el cáncer de endometrio es un problema de salud pública y se busca la forma de detectar a las mujeres que padecen la enfermedad en una fase temprana o de identificar a las mujeres que corren el riesgo de padecerla para poder intervenir antes de que la contraigan”, afirma el Dr. Schlumbrecht.

“Nuestro objetivo es hacer que nuestros departamentos de obstetricia y ginecología del Sylvester se reconozcan por tener esta perspectiva de muy alto nivel y la interconectividad de todos, porque así es como vamos a resolver estos problemas”.

Escrito por Alan Gomez, colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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