¿Por qué cada vez más mujeres jóvenes padecen cáncer de piel?
Durante años, las campañas de servicio público nos han advertido acerca de los peligros de la exposición al sol, pero una investigación reciente de la Academia Estadounidense de Dermatología (American Academy of Dermatology, AAD) ha descubierto que las tasas de cáncer de piel, incluido el tipo más letal, han aumentado vertiginosamente y que las mujeres en particular están padeciendo estos tipos de cáncer a una edad más temprana.
Un informe de la AAD reveló que, entre 1970 y 2009, las tasas de melanoma aumentaron casi un 800 % en mujeres de entre 18 y 39 años. Las tasas de carcinoma basocelular aumentaron un 145 % y de carcinoma de células escamosas más del 260 %.
“Es bastante impresionante y alarmante”, dice el Dr. Keyvan Nouri, director de Mohs y de cirugía dermatológica en Sylvester Comprehensive Cancer Center. Y si bien el informe se centra en las mujeres más jóvenes, “ha habido un aumento generalizado, en personas de ambos sexos y de diferentes edades”.
Enfocarse en la sorprendente estadística del melanoma solo cuenta parte de la historia, dice el Dr. Nouri. Más del 50 por ciento de todos los tipos de cáncer son cáncer de piel. De hecho, uno de cada cinco estadounidenses habrá desarrollado algún tipo de cáncer de piel para los 70 años.
Sin embargo, el melanoma recibe mucha atención por una buena razón.
Aunque representa solo el 1 % de todos los casos, el melanoma es el cáncer de piel más mortal. Tan solo en los Estados Unidos, según las estadísticas de Aim at Melanoma Foundation, el porcentaje de personas de todas las edades que presentan melanoma se ha más que duplicado en los últimos 30 años. Los profesionales médicos calculan que habrá 96,480 nuevos casos de melanoma y 7,230 muertes a causa de la enfermedad este año en los Estados Unidos.
Y no solo afecta a las mujeres jóvenes.
El melanoma en realidad es más frecuente en hombres que en mujeres, pero esto se aplica a la mayoría de los cánceres de piel. Otro estudio, recientemente publicado en línea en la revista JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery, detectó que la cantidad de casos de melanoma de cabeza y cuello en personas jóvenes aumentó más de un 51 % entre 1995 y 2014, y de estos, el 55 % eran niños y hombres de hasta 39 años. Los investigadores especularon que los hombres jóvenes padecen más cáncer de piel en esas partes del cuerpo porque están expuestas al sol. En cambio, el melanoma en otras partes del cuerpo es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
“Históricamente, los hombres suelen estar al aire libre más tiempo y tienen empleos que requieren que trabajen al aire libre”, dice el Dr. Nouri. “Pero creo que ahora las mujeres también están expuestas al sol de diferentes maneras”.
Los dermatólogos ven con mayor frecuencia casos de carcinoma basocelular y de carcinoma de células escamosas. Suelen manifestarse más tarde en la vida porque pueden pasar muchos años entre la exposición a rayos UV y la aparición de las lesiones cancerosas. Pero el Dr. Nouri y otros dermatólogos dicen que ahora están viendo casos en pacientes más jóvenes que adoran el sol.
“Si vamos a Miami Beach, veremos la gran cantidad de personas tiradas en la arena justo debajo del brillante sol”, dice el Dr. Nouri. “Creo que no creen que les sucederá a ellas”.
Cada año, en los Estados Unidos, se diagnostican alrededor de 4 millones de nuevos casos de carcinoma basocelular, el tipo de cáncer de piel más frecuente.
Cuando se detecta a tiempo, es el más curable. El cáncer de piel de células escamosas, el segundo tipo de cáncer de piel más frecuente, también puede curarse si se detecta a tiempo.
Pero, si bien estos dos tipos de cáncer de piel pueden tratarse exitosamente, las lesiones no solo pueden ser deformantes, sino que, además, pueden invadir las capas más profundas de la piel y propagarse al resto del cuerpo. Cada año, mueren aproximadamente 15,000 estadounidenses a causa del carcinoma de células escamosas. El carcinoma basocelular, por otro lado, casi nunca se propaga, pero puede volverse peligroso si crece localmente, ya que destruye la piel, los tejidos y los huesos.
¿Qué es frustrante para los dermatólogos?
Estos cánceres de piel se podrían evitar si las personas realizaran algunos cambios en el estilo de vida. El informe de la AAD, por ejemplo, señaló las camas solares, que emiten rayos ultravioletas extremadamente intensos. El uso de camas solares provoca unos 400,000 casos de cáncer de piel al año en los Estados Unidos.
Cada vez son menos las personas que visitan salones de bronceado. Sin embargo, alrededor de 7.8 millones de mujeres todavía los usan, y tan solo una sesión puede aumentar un 67 % el riesgo de padecer carcinoma de células escamosas, un 29 % el riesgo de padecer carcinoma basocelular y un 20 % el riesgo de padecer melanoma, aproximadamente. Las camas solares tal vez no sean tan populares en el sur de Florida, pero el clima soleado y cálido durante todo el año supone un riesgo mayor de absorber esos peligrosos rayos UV.
Esto es lo que recomienda el Dr. Nouri:
- No use camas solares. Y tampoco trate de broncearse de la manera “natural”. Sea feliz con la piel que tiene.
- Use todos los días protector solar resistente al agua de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más. Asegúrese de volver a aplicarlo según sea necesario, y según las indicaciones del fabricante.
- Use ropa que lo proteja del sol, como pantalones, camisas de manga larga, sombrero y gafas de sol. También hay líneas de ropa que usan telas que bloquean los rayos del sol. Las prendas indican su factor de protección contra rayos ultravioletas (FPU), que muestra cuánta radiación UV permite una tela que llegue a la piel. La Skin Cancer Foundation proporciona Sellos de Recomendación para las telas que tienen un FPU de al menos 30. Un FPU de 50 o más se considera excelente.
- Evite estar al aire libre entre las 10:00 a. m. y las 4:00 p. m. y, si no tiene opción, busque la sombra.
- Proporcione protección solar extra a los niños en todo momento e inculque hábitos de protección solar desde temprano.
“Es importante que las personas sepan que evitar el sol y el daño que puede provocar sobre la piel no solo se relaciona con el cáncer”, dice el Dr. Nouri. “Si limita la exposición, también hace que la piel tenga un aspecto más joven, ¿y quién no quiere eso?”.
Ana Veciana-Suarez, columnista invitada
Ana es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.
