¿Qué es el microbioma intestinal?

“El microbioma es un término elegante para referirse a las bacterias que viven en nuestros intestinos”, indica la Dra. Michelle Pearlman, gastroenteróloga y especialista en obesidad certificada por la Junta, de University of Miami Health System. “Contiene miles de millones de bacterias que comienzan desde la niñez, desde el momento en que nacemos. Diariamente, la microflora humana, o los tipos de bacterias intestinales, pueden cambiar significativamente de acuerdo con factores internos y con el entorno externo”.

Las bacterias dañinas pueden causar desde diarrea y flatulencia hasta inflamación del colón, obesidad, cambios de humor y depresión, trastornos del sistema inmunitario e, incluso, la muerte. Algunas marcas populares de yogur y kombucha afirman que sus productos aportan las propiedades de fortalecimiento del sistema inmunitario y regulación del sistema intestinal de las “bacterias benignas”.

¿Puede su tracto digestivo ser el responsable de su salud y bienestar?

“Todo cambio en las bacterias intestinales puede generar síntomas gastrointestinales comunes”, indicó la Dra. Pearlman, especialista en intolerancias alimentarias y enfermedades inflamatorias intestinales. “Sus opciones alimentarias pueden alterar en gran medida su microbioma”.

Por ejemplo, consumir alimentos altamente procesados y bebidas con alto contenido de azúcar, aditivos e ingredientes artificiales también puede contribuir a un desequilibrio microbiano del intestino (conocido como disbiosis). La Dra. Pearlman explica que “la disbiosis puede causar inflamación crónica de bajo grado”. Consumir productos de origen animal criados con antibióticos también puede dar lugar a esta condición.

¿Cómo puedo combatir el desequilibrio microbiano del intestino?

Consumir regularmente alimentos y bebidas fermentadas (como chucrut, yogur, kimchi, tempeh, kombucha y kéfir) “puede proporcionar al intestino bacterias más favorables”, agregó la Dra. Pearlman. “Estos productos contienen microorganismos vivos llamados probióticos que demostraron tener beneficios para la salud de las personas. El yogur griego en sí puede contener de seis a doce cepas de probióticos, según el yogur”.

Los probióticos también pueden ser de gran ayuda después de haber tomado antibióticos. Estos medicamentos matan las bacterias peligrosas que causaron la infección; sin embargo, también reducen las bacterias saludables del organismo. Esta reducción puede ocasionar un crecimiento excesivo de bacterias dañinas, que podría requerir otro tratamiento con antibióticos. El ciclo de utilizar antibióticos para tratar infecciones bacterianas recurrentes puede dar lugar a que su organismo desarrolle resistencia a los antibióticos e, incluso, a enfermedades potencialmente mortales.

¿Cómo proteger el microbioma?

Para mejorar la salud del intestino, la Dra. Pearlman recomienda implementar algunos cambios de conducta y alimentación:

• tener una dieta alta en fibras;
• aumentar el consumo de alimentos ricos en probióticos que son más nutritivos que las cápsulas de probióticos;
• limitar el consumo de endulzantes artificiales, azúcar y alimentos altamente procesados;
• limitar el consumo de antibióticos (a través de medicación y de los productos de origen animal que consume);
• hacer actividad física regularmente.

Más información: Reducir la distención abdominal.

Dana Kantrowitz es escritora colaboradora de UMiami Health News.