¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son frecuentes y, en la mayoría de los casos, no presentan síntomas.

Sin embargo, en ocasiones, estas acumulaciones de bilis sólidas, similares a las piedras, pueden bloquear o reducir el flujo de los líquidos digestivos a través del tracto biliar y provocar molestias, dolor u otras complicaciones. 

Estos depósitos, también conocidos como piedras, se forman cuando la vesícula biliar no se vacía por completo o se produce un cambio en el líquido digestivo, como sales biliares insuficientes o exceso de colesterol o bilirrubina. 

Si presenta síntomas causados por cálculos biliares, puede sentir un dolor abdominal intenso (también conocido como cólico biliar), especialmente después de una comida con alto contenido de grasa, aunque puede parecer que no está relacionado con la digestión. Si no se tratan, estas obstrucciones de los conductos biliares por cálculos pueden provocar infecciones potencialmente mortales.

Consulte a su médico de atención primaria o a un gastroenterólogo si de repente experimenta un dolor intenso en la parte superior derecha o en el centro del abdomen (debajo del esternón), debajo del omóplato derecho o en el hombro derecho.

Otros síntomas de los cálculos biliares incluyen los siguientes:

• Náuseas o vómitos; 
• Reflujo ácido;
• Distensión abdominal;
• Gases y eructos;
• Sensación de saciedad inmediata después de las comidas;
• Dolor abdominal por la noche.

¿Puede un análisis de sangre detectar cálculos biliares?

Ciertos análisis de sangre pueden brindarle a su médico información sobre la salud y el funcionamiento de la vesícula biliar y los órganos relacionados, incluidos el hígado y el páncreas. Sin embargo, los análisis de sangre por sí solos no son una forma precisa de diagnosticar la presencia de cálculos biliares.

Los análisis de sangre de la función hepática miden los niveles de bilirrubina sérica y enzimas hepáticas (fosfatasa alcalina, gamma-glutamil transferasa, amilasa y lipasa). Los niveles anormales pueden indicar una obstrucción en el colédoco, que podría deberse a cálculos biliares. Otras enfermedades y trastornos gastrointestinales también están asociados con niveles anormales de suero y enzimas. La inflamación de la vesícula biliar por sí sola no provoca estas anomalías en los análisis de laboratorio, pero puede elevar el recuento de glóbulos blancos.

¿Se observan los cálculos biliares en una tomografía computarizada?

Sí, las tomografías computarizadas pueden mostrar la presencia de cálculos biliares. Sin embargo, este tipo de examen no es el más eficaz para determinar la existencia de cálculos y podría no detectarlos.

¿Cuál es la prueba más eficaz para detectar cálculos biliares?

Un ultrasonido abdominal/transabdominal no invasivo puede permitirle a su médico observar la vesícula biliar y su contenido a través de un dispositivo de ultrasonido externo.

¿Qué exámenes permiten detectar los cálculos biliares?

La colangiopancreatografía por resonancia magnética (magnetic resonance cholangiopancreatography, MRCP) es una resonancia magnética no invasiva que le proporciona a su médico imágenes de la vesícula biliar, los conductos biliares (tracto biliar) y el páncreas, sin inyectar material radiactivo.

Durante un ultrasonido endoscópico, un médico introduce un tubo flexible con una pequeña cámara en el extremo y una sonda de ultrasonido integrada por la garganta mientras está bajo anestesia. Esto le permite a su gastroenterólogo ver su esófago, estómago e intestino delgado y las estructuras circundantes, como el páncreas, el colédoco y la vesícula biliar.

La colescintigrafía (exploración con ácido iminodiacético hepatobiliar) es una gammagrafía de la vesícula biliar que implica la inyección de material radiactivo para que el médico pueda ver cómo se desplaza el líquido a través de las vías biliares. Si bien puede indicar obstrucciones en los conductos biliares, los gastroenterólogos generalmente lo usan para diagnosticar colecistitis (inflamación de la vesícula biliar) y se basan en otras pruebas para detectar cálculos biliares.

¿Qué es la ERCP?

Supongamos que su médico cree que tiene cálculos biliares u otra obstrucción en el conducto biliar. En ese caso, puede realizar un procedimiento de colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (endoscopic retrograde cholangiopancreatography, ERCP) para desintegrar o eliminar cualquier cálculo del conducto biliar o abrir los conductos obstruidos o estrechos. Este procedimiento requiere una endoscopia y anestesia.

¿Es hora de consultar a un gastroenterólogo?

En University of Miami Health System, nuestros especialistas gastrointestinales (GI) proporcionan diagnósticos precisos de afecciones gastrointestinales, como cálculos biliares, de manera rápida y eficiente. Ofrecemos diversos servicios de diagnóstico y tratamientos de vanguardia.

Comuníquese con UHealth al 305-243-2910 o solicite una cita en línea.

Dana Kantrowitz es colaboradora del servicio de noticias de UHealth. Contenido médico revisado por Siobhan Proksell, M.D., gastroenteróloga de University of Miami Health System.

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