Retención Urinaria: ¿Por Qué Tu Vejiga No Se Vacía Completamente?
La retención urinaria — la incapacidad de vaciar la vejiga — es una condición médica que, aunque en ocasiones es objeto de bromas, no debe ser subestimada. Esta afección no solo genera incomodidad, sino que también puede dar lugar a complicaciones graves, como daño renal e infecciones del tracto urinario, entre otras.
La retención urinaria puede considerarse como la otra cara de la incontinencia.
«Puede parecer que son opuestas, y lógicamente tiene sentido,» comenta Alan J. Wein, MD, urólogo en el Desai Sethi Urology Institute, parte de University of Miami Health System. «Pero en realidad no lo son.»
Esto se debe a que ambas condiciones comparten características similares, aunque afectan al individuo de formas distintas. Ambas son el resultado de disfunciones en la vejiga y el sistema urinario, y pueden originarse por problemas neurológicos, afecciones de salud subyacentes o el uso de ciertos medicamentos. Además, ambas condiciones tienen un impacto significativo en la calidad de vida.
La retención urinaria es más común en hombres que en mujeres, y la incidencia en ambos sexos aumenta con la edad, dice el Dr. Wein.
¿A qué se debe la diferencia de género? La principal causa de la retención urinaria en los hombres es una próstata agrandada, que bloquea el flujo de orina desde la vejiga. De hecho, según el Dr. Wein, «es uno de los diagnósticos urológicos más comunes en las salas de urgencias «. Los pacientes acuden diciendo que no han podido orinar en todo el día, pero a veces hay que esperar dos días», añade.
Existen dos tipos de retención urinaria.
En la retención urinaria absoluta, la persona es incapaz de orinar en absoluto, aunque aún experimenta la sensación de necesidad urgente de hacerlo.
En la retención urinaria parcial, la persona puede orinar, pero no logra vaciar completamente la vejiga. Esto provoca un flujo débil o interrumpido, y la urgencia de orinar vuelve poco después.
En otras palabras, mientras que la mayoría de las personas orina entre seis y ocho veces al día, alguien con retención urinaria parcial puede tener que ir al baño el doble de veces.
El Dr. Wein comenta que una persona con retención urinaria “sabe dónde están todos los baños o limita el consumo de líquidos cuando sale”, dice el Dr. Wein. “Esto tiene un gran efecto en su calidad de vida”.
Para entender la condición es mejor explicar en términos generales cómo funciona nuestro sistema urinario.
La vejiga funciona como un depósito de almacenamiento de orina. Cuando está llena, envía una señal al cerebro de que es necesario vaciarla. El cerebro “ordena” a la vejiga que contraiga su músculo para expulsar la orina a través de la uretra, el conducto que recorre el pene en los hombres y que, en las mujeres, se encuentra justo encima de la abertura vaginal. Este proceso se regula gracias a dos anillos esfínteres: uno funciona de manera automática, mientras que el otro está bajo control voluntario..
En otras palabras, una persona decide cuándo “abrir” ese esfínter para liberar líquido.
Con tantos componentes involucrados, es fácil que algo salga mal.
A veces, el problema es neurológico; otras veces, es el músculo de la vejiga o uno de los esfínteres el que falla.
Varios factores pueden afectar nuestra capacidad para orinar.
Algunas condiciones médicas, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la neuropatía diabética y otras, son conocidas por causar retención urinaria. A esto se suman las lesiones en la vejiga o la uretra, los fibromas y el tejido cicatricial en el sistema urinario.
Los medicamentos también pueden influir en la función urinaria, como los opioides, los antipsicóticos, ciertos antidepresivos y los antihistamínicos. «Es algo común después de la anestesia», explica el Dr. Wein. Esto se debe a que los efectos relajantes de la anestesia pueden interferir con las contracciones habituales necesarias para que la vejiga expulse la orina. Además, la anestesia puede alterar y retrasar las señales del cerebro que indican que es el momento de vaciar la vejiga.
La retención urinaria es altamente tratable.
En primer lugar, un urólogo realizará diversas pruebas, que incluyen un historial médico, un examen pélvico, análisis de orina, análisis de sangre y una cistoscopia, en la que se inserta una cámara en la uretra para detectar anomalías. Según el Dr. Wein, estas pruebas ayudan al médico a determinar la causa de la retención, que puede ser de origen neurológico o anatómico. El tratamiento varía según la causa, desde drenar la vejiga hasta medicamentos y, como último recurso, cirugía. «Comenzamos con los tratamientos más simples [y menos invasivos] y avanzamos hacia los más complejos,» explica el Dr. Wein.
Cuando ningún tratamiento proporciona una solución a largo plazo, es posible que el paciente necesite usar un catéter permanente, aunque esto ocurre muy raramente.
El Dr. Wein recomienda buscar atención médica ante el primer signo de síntomas.
Además de las infecciones del tracto urinario y el daño renal, las complicaciones de la retención urinaria no tratada pueden llevar a una vejiga debilitada, cálculos vesicales, problemas sexuales, trastornos del sueño y vejiga hiperactiva.
Esperar, advierte el Dr. Wein, puede resultar «en una vejiga que es irreparable. No se recupera, y eso es muy difícil de tratar.»
Ana Veciana-Suárez es colaboradora habitual del Sistema de Salud de la Universidad de Miami. Es una reconocida autora y periodista que ha trabajado en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post.
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