TUBERCULOSIS: Una antigua enfermedad que aún causa problemas
Mucho antes de que la COVID-19 apareciera en el campo de la salud pública, existía otro patógeno peligroso. La tuberculosis (TB), una infección causada por micobacterias, ha sido durante mucho tiempo la infección más mortal del mundo.
“La gente piensa que la tuberculosis es una enfermedad del pasado, pero aún existe”, afirma Rene Rico Tresgallo, M.D., especialista en cuidados intensivos en neumología en University of Miami Health System.
“Se estima que un tercio de la población mundial ha estado expuesta a la bacteria de la TB”.
No todos los infectados desarrollarán la enfermedad activa, señala el Dr. Rico Tresgallo.
El noventa por ciento de los pacientes con TB latente pueden vivir sin ningún signo o síntoma de la infección y no corren el riesgo de contagiar la TB a otros. Pero la TB puede multiplicarse y activarse en el 10 % de los pacientes; por lo general aquellos inmunocomprometidos debido a condiciones como desnutrición, diabetes, VIH, neoplasias malignas y medicamentos inmunosupresores.
Los casos de tuberculosis en los EE. UU. se redujeron en aproximadamente un 20 % en 2020 y se mantuvieron un 13 % más bajos en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Pero, tal como advierte el Dr. Rico Tresgallo, estas cifras pueden ser engañosas.
En tiempos previos a la pandemia, los casos de TB generalmente disminuyeron entre 1 % y 2 % por año.
“La pandemia de COVID probablemente retrasó los diagnósticos de TB”, agrega. El uso de mascarillas y el distanciamiento también pueden haber reducido la propagación.
No obstante, la tuberculosis sigue siendo una amenaza grave. En 2020, se estima que 10 millones de personas contrajeron tuberculosis en todo el mundo y alrededor de 1.5 millones de personas murieron a causa de la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud.
En Florida, hubo alrededor de 500 casos en 2021, según el departamento de salud del estado. Ni Miami-Dade ni Broward tuvieron la tasa per cápita más alta (el condado de DeSoto reclama ese dudoso honor), pero en números reales, Miami-Dade representó el 20 % de los casos del estado, con 103. Hillsborough quedó en segundo lugar, con 60 casos.
Y, aunque las muertes siguen siendo poco frecuentes en los EE. UU., el peligro de propagación de enfermedades aún acecha, particularmente entre ciertos grupos de riesgo.
“Tenemos una población muy diversa”, dice el Dr. Rico Tresgallo. “Muchos [pacientes] son de Sudamérica, Centroamérica, Haití, donde la TB es más frecuente”.
Según los CDC, la TB es ocho veces más común entre los afroamericanos y nueve veces más común entre los hispanos que entre los blancos no hispanos.
La buena noticia es que la TB es tratable y curable. En los EE. UU., la mayoría de los pacientes con TB activa pueden tratarse con un régimen farmacológico estándar de seis meses que se ha utilizado durante los últimos 50 años.
Sin embargo, la TB “ha demostrado ser muy buena para cambiar, adaptarse, mutar”, informa el Dr. Rico Tresgallo.
¿Cuál es el resultado? Tuberculosis multirresistente (MDR-TB).
Para aquellos pacientes que tienen tuberculosis multirresistente, causada por un organismo resistente a la isoniazida y la rifampicina, en los últimos años se ha implementado un nuevo régimen totalmente oral con resultados alentadores.
Hasta el momento, 80 pacientes de UHealth se han sometido a este tratamiento.
“Aún estamos recopilando datos, pero el régimen es muy prometedor”, dice. “Tenemos menos efectos secundarios y mayores tasas de supervivencia”.
Algunos casos son muy complejos y requieren hospitalización prolongada. Por ejemplo, el Dr. Rico Tresgallo atiende pacientes en la unidad de hospitalización de TB en Jackson Memorial Hospital, principalmente porque estos pacientes tienen comorbilidades graves (cáncer, enfermedad renal, VIH) y deben ser monitoreados de cerca.
La buena noticia es que estamos aprendiendo más sobre cómo curar casos complicados de TB.
En un par de estudios publicados en PLoS Biology, los investigadores revelaron una serie de genes asociados con la resistencia a los medicamentos en las infecciones bacterianas de más de 12,000 pacientes de Asia, África, América del Sur y Europa. También descubrieron que el grado de resistencia a los fármacos de tratamiento de primera línea podría deberse a la propia mutación.
“Nos estamos moviendo en la dirección correcta”, afirma el Dr. Rico Tresgallo sobre los últimos hallazgos. “Esto puede ayudar aún más a los médicos a determinar el curso del tratamiento”.
Ana Veciana-Suarez, columnista
Ana es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter a través de @AnaVeciana.
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