Una comisión recomienda pruebas de detección de ansiedad para todos los adultos

La pandemia de COVID-19, con todas las incertidumbres que la acompañan, ha afectado nuestra salud mental. Varias estadísticas nada sorprendentes subrayan esto. 

Solo en 2020, la prevalencia de la ansiedad y la depresión aumentó un 25 % a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Y en los EE. UU., una encuesta reveló que aproximadamente 4 de cada 10 adultos reportaron síntomas de ansiedad o depresión. Este fue un gran salto de 1 de cada 10 adultos que lo había hecho a principios de 2019.

En reacción a lo que muchos consideran una crisis de salud mental, una comisión del gobierno de los EE. UU. recomendó recientemente que todos los adultos menores de 65 años se sometan a pruebas de detección de trastornos de ansiedad. Esta es la primera vez que el Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) realiza una recomendación de este tipo.

No sorprende a Daniel E. Jimenez, Ph.D., psicólogo de University of Miami Health System, que ha notado un aumento en los pacientes que presentan síntomas de ansiedad y depresión.

La pandemia realmente afectó a la gente. Todavía afecta a las personas, y hay muchas razones para ello. Pero lo que sabemos es que, independientemente de la causa, es necesario abordar los síntomas.

Dr. Daniel Jimenez

El Dr. Jiménez señala que es probable que todas las personas muestren signos particulares de ansiedad y depresión en algún momento de sus vidas.

Los trastornos de ansiedad, que afectan a unos 40 millones de adultos cada año, son las enfermedades mentales más comunes en los EE. UU.

Sin embargo, no todas las personas que sufren de preocupación o temor, o que reflexionan sobre una tristeza profunda y permanente, desarrollan un cuadro clínico de depresión o trastorno de ansiedad.

Es posible estar ansioso durante varios días en el trabajo debido a un proyecto importante. O bien, la muerte de un familiar o amigo causa tristeza. Esos síntomas tienden a ser situacionales y eventualmente se resuelven solos.

“Pero cuando esos síntomas son tan abrumadores que interfieren con la vida diaria, entonces es hora de buscar ayuda”, agregó el Dr. Jiménez.

No es solo la salud mental de los adultos lo que preocupa al grupo de trabajo. En abril, emitió una guía similar para niños y adolescentes, recomendando pruebas de detección de ansiedad para personas de entre ocho y 18 años.

Gran parte de la evaluación de la salud mental recaerá en los médicos de atención primaria.

Ya realizan pruebas de detección de cáncer de mama, de cuello uterino y de colon como parte de la atención de rutina. Hacen lo mismo con la violencia doméstica, el consumo de alcohol y tabaco y la inseguridad alimentaria.

“En una situación ideal, el personal de enfermería o el técnico pueden hacer esas preguntas o entregarle al paciente un cuestionario, como parte de la admisión estándar”, explica. “Según el puntaje, el médico de atención primaria puede sugerir una derivación. La idea es que el paciente sepa que hay opciones”.

La evaluación consta de dos preguntas, cada una para la ansiedad y la depresión.

Una respuesta se evalúa de 0-3. Una puntuación de al menos tres en cualquiera de las categorías activa el protocolo de derivación.

En la categoría de depresión, se le pregunta al paciente lo siguiente: “Durante las últimas dos semanas, ¿con qué frecuencia le han afectado las siguientes situaciones?” Enumera dos: sentirse decaído o deprimido y tener poco interés o placer en hacer las cosas.

El paciente debe entonces elegir entre cuatro respuestas diferentes:

• En absoluto
• Varios días
• Más de la mitad de los días
• Casi todos los días

Las dos preguntas para la ansiedad, aunque abordan los signos particulares de la afección, están redactadas de manera similar.

Además de ofrecer ayuda a un paciente, el Dr. Jimenez espera que los exámenes recomendados aseguren a las personas que tales sentimientos son comunes y que no tienen que sobrellevarlos solos o en silencio.

Si bien no existen curas milagrosas para los problemas de salud mental, el Dr. Jimenez comenta que aquellos que reciben ayuda (terapia cognitiva conductual u otro tratamiento, incluidos los medicamentos) invariablemente muestran una mejoría. Aprenden a reducir lo que pueden ser preocupaciones fuera de control o una tristeza implacable.

“No hay una fórmula milagrosa, no hay una cura”, afirma. “Pero hago las mismas recomendaciones a todos mis pacientes. Son fáciles de hacer y funcionan.

“Les digo: ‘Hagan lo que les gusta, lo que sea. Y hagan ejercicio’”.

Ana Veciana-Suarez,
columnista

Ana es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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