¿El Uso de las Redes Sociales es Tan Dañino Como los Cigarrillos?

Expertos en salud mental brindan consejos de crianza luego de la recomendación del Cirujano General de incluir advertencias en las redes sociales.

El Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, M.D., reafirmó una advertencia sobre el uso de las redes sociales que emitió el año pasado, sugiriendo que estas plataformas sean etiquetadas como perjudiciales para la salud mental de los jóvenes. Su recomendación, publicada en un editorial del New York Times de junio ha sido comparada con las advertencias previas que él mismo ha emitido sobre los productos de tabaco.

Más de la mitad de los adolescentes en los Estados Unidos hoy en día pasan más de cuatro horas en las redes sociales, según una encuesta de Gallup . Muchos reportan que revisan plataformas como TikTok, SnapChat e Instagram a lo largo del día e incluso por la noche.

Los estudiantes universitarios actuales son la primera generación en crecer con la presencia constante de pantallas y redes sociales a lo largo de toda su vida.

Mientras tanto, Estados Unidos enfrenta una crisis sin precedentes de salud mental entre los adolescentes, que ha seguido una trayectoria paralela al auge de las redes sociales. Un estudio reciente muestra que la cantidad de tiempo que los niños pasan en las redes sociales está relacionada con los problemas de salud mental.

Los investigadores continúan recopilando evidencia sobre cómo el uso de las redes sociales afecta a los adolescentes. Según la American Psychological Association (APA, por sus siglas en inglés), el uso de las redes sociales no es intrínsecamente beneficioso ni dañino para los jóvenes. En cambio, el modo en que se utilizan las redes sociales determina su nivel de riesgo.

Lo que es claro es que las aplicaciones sociales están diseñadas para proporcionar a los usuarios una dosis de dopamina que los mantiene deseando pasar el mayor tiempo posible en ellas. Los adolescentes, en general, no están tan bien preparados para autorregularse como los adultos. “Las redes sociales tienen un efecto adictivo, por lo que sientes la necesidad de recibir constantemente notificaciones con esa oleada inicial de dopamina que llega cuando recibes una notificación o un ‘me gusta’”, afirma Felicia Gallucci, MD, psiquiatra de University of Miami Health System.

Aunque la investigación continúa sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental, muchos padres se sienten lo suficientemente preocupados como para establecer límites en cuanto al uso de estas plataformas y el tiempo frente a la pantalla.

El reto está en cómo establecer límites razonables sin que los adolescentes se sientan aislados.

La Dra. Gallucci y Caitlyn Fitzgerald, M.D., especialista en psiquiatría infantil de University of Miami Miller School of Medicine, ofrecen consejos sobre redes sociales a los padres de adolescentes.

¿Qué edad es apropiada para unirse a las plataformas de redes sociales?

La madurez de los adolescentes varía, por lo que es difícil establecer una regla general sobre qué edad es la adecuada para que un adolescente use redes sociales. Muchas aplicaciones sociales imponen un límite de edad de 13 años o más para el uso de las plataformas, pidiendo a los nuevos usuarios que ingresen su fecha de nacimiento al registrarse.

La APA recomienda que los adultos supervisen el uso de las aplicaciones sociales, mediante la revisión continua, la discusión y la orientación sobre el contenido y uso de las redes sociales, especialmente en la adolescencia temprana.

Consejo para padres: Tanto Apple como Android ofrecen configuraciones de control parental que permiten a los padres monitorear qué aplicaciones acceden sus hijos. Esto puede evitar que tu adolescente se registre antes de tiempo cambiando su año de nacimiento.

¿Cuánto tiempo deben pasar los adolescentes en las redes sociales?

Las plataformas de redes sociales cuentan con tantas variables que resulta complicado para los padres establecer límites de tiempo claros. YouTube es técnicamente una plataforma social, pero muchas personas la utilizan para entretenimiento e incluso para educación. WhatsApp y SnapChat son algunas de las formas más comunes de comunicación entre los usuarios. Además, los videojuegos incluyen un componente de chat en redes sociales. La forma en que los adolescentes usan las redes sociales y las plataformas populares están en constante cambio.

La presión social es una razón común por la cual los adolescentes se unen a una plataforma. Si sus amigos están en una aplicación, tu adolescente querrá unirse también.

The American Academy of Pediatrics actualizó sus recomendaciones basadas en evidencia sobre el uso de los medios en 2016, sugiriendo que los padres consideren la calidad de las interacciones con los medios digitales en lugar de centrarse únicamente en la cantidad.

Consejo para padres: considere coordinarse con otros padres de su comunidad o escuela para hablar sobre el uso de las redes sociales, como por ejemplo una política de “ esperar hasta el 8 de julio ” para usar las aplicaciones. Establecer límites es más fácil cuando su hijo adolescente no se siente excluido.

Señales de uso problemático de las redes sociales entre los adolescentes

La APA recomienda realizar exámenes rutinarios a los adolescentes para detectar señales de “uso problemático de las redes sociales” que pueda interferir con su capacidad para funcionar y representar un riesgo de daño psicológico más grave con el tiempo. Un pediatra, terapeuta o trabajador social escolar puede ayudarte a determinar si el uso de redes sociales de tu adolescente se ha convertido en un problema.

Consejo para padres: Busque los siguientes indicadores de uso problemático de las redes sociales según la APA:

• Uso de redes sociales incluso cuando se quiere dejar de hacerlo.
• El uso de redes sociales que interfiere con tareas necesarias.
• Disrupción de otras actividades debido al uso excesivo de redes sociales.
• Pasar repetidamente más tiempo en redes sociales del que se había planeado.
• Mentir o comportarse de manera engañosa para acceder a las redes sociales.
• Disrupción de relaciones significativas u oportunidades educativas.

Cómo ayudar a los adolescentes a establecer límites saludables en las redes sociales

Comprender cómo tu adolescente usa las redes sociales puede ofrecerte una visión más clara de los riesgos o beneficios potenciales. La Dra. Gallucci recomienda hacer preguntas específicas sobre los hábitos de tu adolescente en las redes sociales durante una conversación abierta sobre las plataformas que utiliza y el contenido con el que interactúa y disfruta. “Fomente esa relación abierta para que sepa que, si por desgracia sucede algo, se sienta cómodo al acudir a usted y hablar de ello porque confía en usted”, afirma.

Muchos pediatras y terapeutas preguntan rutinariamente sobre el uso de las redes sociales. “Es parte de nuestro proceso de admisión para cada nuevo paciente en Jackson. Incluso les pregunto a los padres si controlan el uso de las redes sociales de sus hijos”, afirma el Dr. Fitzgerald.

Una vez que comprendas cómo tu adolescente utiliza las redes sociales, podrás abordar cualquier problema que surja a partir de ello. «Incluso pequeños cambios, como reducir el uso del teléfono de tres a dos horas antes de acostarse, pueden generar mejoras significativas”, afirma el Dr. Gallucci.

Monitorear el impacto del uso de las redes sociales en la salud general

Una vez que abras las líneas de comunicación sobre el uso de las redes sociales, podrás evaluar cualquier vínculo entre estas plataformas y la salud general de tu adolescente. Algunos adolescentes pueden no darse cuenta de que su ansiedad o problemas de sueño provienen de sus actividades en línea. Los sentimientos de exclusión al ver a sus amigos juntos en las redes sociales, o incluso el ciberacoso, pueden ser tan comunes que tu adolescente ni siquiera perciba que el uso de las redes sociales es parte del problema.

Consejo para padres: si su hijo adolescente está particularmente malhumorado o cansado, pregúntele sobre sus sentimientos de pertenencia, la calidad del sueño y las amistades en persona y en línea. “He tenido pacientes con ansiedad significativa y la relacionamos con videos traumáticos que sus amigos les mostraron en YouTube o en reels”, dice el Dr. Fitzgerald.

Abordar las alteraciones del sueño

Tu adolescente puede estar despierto hasta tarde estudiando, pero probablemente también esté revisando plataformas sociales al mismo tiempo. Establecer límites estrictos para este comportamiento es difícil, ya que muchas conversaciones incluyen temas académicos.

Sin embargo, el mal sueño es una consecuencia oculta del uso excesivo de redes sociales. Los adolescentes pueden resistirse a reconocer esta conexión, pero deberías preguntar sobre sus hábitos nocturnos si están constantemente cansados.

Consejo para padres: si las notas son importantes para su hijo adolescente, pero le cuesta llegar a tiempo a la escuela o no puede concentrarse en clase, hablen sobre formas de mejorar su sueño. “Intente preguntarle cómo es su rutina a la hora de acostarse y cómo puede mejorarla para que se relaje adecuadamente”, dice la Dra. Gallucci.

Involucre a toda la familia

Es difícil imponer reglas o incluso recomendaciones a tu adolescente si no las sigues tú mismo. Considera abordar los límites de tiempo frente a la pantalla y las redes sociales como un experimento familiar colectivo, en lugar de señalar solo a tu adolescente.. “Los adolescentes suelen imitar lo que ven en casa, por lo que si los padres están siempre con sus teléfonos, los niños pensarán que es aceptable”, dice la Dra. Fitzgerald.

Consejo para padres: la Dra. Gallucci sugiere colocar los teléfonos en una caja de seguridad después de una hora específica para todos los miembros de la familia. “Esto reduce la atención sobre el adolescente y promueve un esfuerzo conjunto”, dice.

Sea coherente con las reglas

Esto se aplica a cualquier estándar de crianza que establezcas, pero la consistencia ayuda a los adolescentes a entender los límites sin que intenten constantemente desafiarlos. Debido a que los adolescentes son expertos en probar los límites, la Dra. Gallucci recomienda que los padres eviten cambiar las reglas. Por ejemplo, recompensar a un adolescente por su buen comportamiento con acceso adicional a la tecnología demuestra que las reglas son flexibles

“Si tienes límites claros y consistentes, tus hijos sabrán qué esperar y eventualmente reconocerán que no necesariamente van a cambiar las reglas familiares”, dice el Dr. Gallucci.

Establecer límites saludables en torno al uso de las redes sociales no es fácil. Sin embargo, con una combinación de comprensión, supervisión, participación familiar y constancia, puede guiar a su hijo adolescente hacia una relación más saludable con el mundo digital.

Wendy Margolin es colaboradora del servicio de noticias de UHealth.

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