Vida Después del Cáncer: La Historia de Resiliencia y Recuperación De Mike Hellem

Mike Hellem siempre ha sido muy meticuloso con su salud.

Durante años, supervisó con cuidado una lesión precancerosa en la unión entre el esófago y el estómago, asistiendo a chequeos y procedimientos regulares para adelantarse a cualquier signo de cambio. No obstante para el 2024 durante uno de estos seguimientos, los médicos descubrieron que la lesión había progresado. Intentaron removerla mediante endoscopia; sin embargo, no pudieron hacerlo por completo, ya que había evolucionado a cáncer. Ante la incertidumbre, Hellem dio un paso decisivo: tomó el control de su cuidado y se propuso encontrar la mejor opción para su salud.

Decidida a encontrar el equipo adecuado, Hellem realizó una exhaustiva investigación en línea y descubrió que los especialistas del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de UHealth – el sistema de salud de University of Miami, tenían amplia experiencia en el tratamiento del cáncer de esófago. Por lo tanto, no dudó en programar una cita.

Un plan personalizado contra el cáncer le salvó la vida.

En Sylvester, un equipo de especialistas desarrolló un plan personalizado que incluyó quimioterapia dirigida, cirugía avanzada asistida por robot y terapias postoperatorias. Hoy, Hellem está libre de cáncer y retomando la vida que ama. “Me salvaron la vida”, afirma.

Dr. Nipun Merchant con Freddie y Michael Hellem

Cuando Hellem llegó a Sylvester en junio de 2024, se reunió con Bach Ardalan, M.D., oncólogo médico gastrointestinal, quien inició una serie de ocho sesiones de quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía.

Luego vino la cirugía. Dada la ubicación del tumor, los cirujanos removieron el esófago de Hellem y la parte superior de su estómago, un procedimiento intensivo en el que el resto del estómago se remodela y reposiciona en el pecho para funcionar en lugar del esófago.

En enero, dos de los principales cirujanos de Sylvester —Nipun Merchant, M.D., jefe de la División de Oncología Quirúrgica de Sylvester, y Néstor Ricardo Villamizar, M.D., cirujano torácico— realizaron la operación.

Tratamiento integral desde la cirugía hasta las terapias postoperatorias para una mejor recuperación.

El Dr. Merchant trabajó en el abdomen de Hellem mientras el Dr. Villamizar lo hizo en el pecho. Utilizaron tecnología robótica para movilizar el esófago en el pecho, remover el tumor y guiar el estómago remodelado a su lugar. “Antes, esto se hacía manualmente, mediante una gran incisión”, explicó el Dr. Merchant. “Había que trabajar por tacto, no siempre con visión directa, presionando cerca del corazón y arriesgando ritmos cardíacos irregulares. El enfoque robótico es mucho más preciso y seguro para los pacientes. Significa menos complicaciones y una recuperación más fluida”.

Después de la cirugía, Hellem aprovechó la amplia gama de terapias postoperatorias de Sylvester. Participó en fisioterapia, yoga, terapia artística, musicoterapia y planea probar acupuntura.

El arte es poderoso para la mente y la sanación.

Para Hellem, estos servicios fueron especialmente significativos. Antes de retirarse a Miami en 2006, él y su pareja, Antonio del Moral, construyeron carreras exitosas en la industria hotelera: Hellem abriendo nuevos hoteles para Choice Hotels International y del Moral como director de diseño interior para Marriott International.

En Miami, juntos abrieron Adelmo Gallery en Little Havana para exhibir artistas hispanos. Aunque la galería cerró durante la pandemia de COVID-19, la reabrieron en su hogar, ofreciendo clases de arte y entrenamiento personalizado.

Eso explica por qué Hellem se ha convertido en un asistente regular a las sesiones de terapia en Sylvester. Quiere que todos —artistas y no artistas— comprendan el valor de esos servicios. “Todos estos recursos me ayudaron a ser más fuerte e independiente”, dice. “Realmente me han abierto los ojos a un camino positivo para sanar después del cáncer”.

El Dr. Merchant atribuye la dedicación de Hellem a aprender sobre su condición como un factor clave en su recuperación exitosa. “El Sr. Hellem es uno de los pacientes más informados que he conocido”, comenta Merchant con una sonrisa.

Hellem expresa su gratitud a su manera. A menudo lleva croissants de su panadería francesa favorita en Miami o piezas de arte de su galería a su equipo de atención. “Es mi forma de devolverles algo”, dice Hellem. “Ellos saben cuánto los aprecio”. El Dr. Merchant lo sabe bien. Cuando se le preguntó recientemente sobre una pintura de una flor que Hellem le regaló, Merchant giró emocionado en su silla y señaló: “¡La tengo aquí mismo en mi oficina!”.

Escrito por Alan Gomez para Sylvester.

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