Aceites esenciales: ¿Nuestros aliados contra enfermedades?
La ciencia está redescubriendo las propiedades curativas de las plantas y los aceites esenciales.
Aromaterapia … la palabra evoca aromas agradables, iluminación tenue y música relajante. En resumen, un agradable y relajante día de spa, ¿verdad?
Sin embargo, hay mucho más en los aceites esenciales, esas fuerzas fragantes de la naturaleza que se usan en la aromaterapia. Y los científicos se están dando cuenta.
“La aromaterapia se define como la ciencia de utilizar los componentes químicos naturales del aceite esencial para afectar el cambio en el estado físico, mental y emocional. Es una práctica real con usos específicos”, comenta Cary Caster, LMT, CCA.
Botánica de formación, Caster estudió aromaterapia en el Reino Unido, donde se la considera un tratamiento médico. Obtuvo su certificación de aromaterapeuta clínica avanzada en Francia.
Los aceites esenciales, también conocidos como aceites volátiles, son líquidos aceitosos aromáticos extraídos de flores, capullos, semillas, hojas, ramillas, cortezas, hierbas, madera, frutas o raíces.
Estos pequeños pero poderosos ingredientes naturales son sorprendentemente poderosos.
A medida que los gérmenes se vuelven cada vez más resistentes a los medicamentos y las enfermedades emergentes como la COVID-19 representan una amenaza mundial, los investigadores están estudiando la capacidad de los aceites esenciales para combatir las bacterias, los virus, la inflamación y los hongos.
No es tan descabellado.
“Muchos de nuestros productos farmacéuticos se desarrollaron a partir de plantas”, dice Caster.
Caso puntual:
- Este estudio sugirió el uso de drogas sintéticas y aceites esenciales con propiedades fisiológicas y químicas comprobadas para combatir la COVID-19. El estudio señaló que los aceites esenciales contienen “múltiples fitoquímicos activos (sustancias químicas producidas por las plantas) que pueden actuar de forma sinérgica (entre sí) en múltiples etapas de la reproducción viral”.
Algunos aceites también tienen un efecto positivo en el sistema respiratorio, incluida la dilatación de las vías respiratorias bronquiales y la disolución de la mucosidad.
- Otro estudio reveló que una gran cantidad de datos respalda la creencia de larga data de que el aceite de árbol de té (TTO) tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. Si bien se necesita más evidencia clínica, los investigadores solicitaron “grandes ensayos clínicos aleatorios… para consolidar al TTO como agente medicinal tópico”.
- Un artículo científico citó un estudio que muestra que los vapores de bergamia cítrica, eucalipto globulus y sus compuestos aislados (citronelol y eugenol) mostraron acciones rápidas contra el virus de la influenza.
- El mismo artículo menciona otro estudio que demuestra que el aceite de bálsamo de limón “inhibe la formación de placa de los virus HSV-1 y HSV-2 (herpes) de forma dependiente de la dosis”. Además detallaba lo siguiente: “A concentraciones más altas, eliminó la infectividad viral casi por completo”.
- Cuando se administra por vía oral utilizando los métodos adecuados, el aceite de menta, de árbol del té y de tomillo actúan como una solución antiséptica intracanal eficaz contra infecciones por staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), hongos y E. coli.
En una nota más ligera, un investigador de University of Miami descubrió que los bebés que recibían baños con aceite con aroma a lavanda lloraban menos y dormían mejor que los que no lo recibían.
¿Por qué? Los niveles de cortisol (hormona del estrés) disminuyeron significativamente en madres y bebés en el grupo de prueba de aceite de lavanda. Otros investigadores descubrieron que los aromas de lavanda difundidos en el aire controlaban eficazmente el dolor en los bebés prematuros.
¿Cómo funcionan los aceites esenciales?
“Todos los aceites esenciales contienen componentes químicos activos. La lavanda tiene 100 componentes diferentes, por ejemplo. Estos componentes químicos naturales afectan la permeabilidad de las membranas celulares microbianas (virales) invasoras. Rompen las paredes celulares”, explica Caster.
Esto significa que ciertos aceites pueden evitar que los virus y los microbios infecciosos se repliquen o “cortarlos de raíz”, como dice Caster.
“Mantienen al microorganismo adivinando. Parece haber una habilidad innata con los aceites esenciales para distinguir la diferencia entre microbios dañinos y beneficiosos. Sin embargo, no todos los aceites poseen esta cualidad selectiva”,
La mayoría de los médicos recomiendan vacunas anuales para combatir las diferentes cepas de la gripe. Los aceites esenciales funcionan de manera similar.
Tome aceite de árbol de té.
“Se destila anualmente. No es lo mismo todos los años, lo que ayuda con la incapacidad de los gérmenes para desarrollar resistencia”.
Las plantas existen desde hace mucho más tiempo que las drogas y los productos químicos modernos, y nuestros cuerpos lo saben.
“Tenemos sitios receptores para los componentes químicos que se encuentran en las plantas. Desencadenan ciertas respuestas olfatorias y del sistema nervioso autónomo y son más fáciles de asimilar para nuestros cuerpos”, explica Caster.
“Los aceites esenciales funcionan sinérgicamente con nuestros cuerpos. Son tonificantes (amplifican la energía del cuerpo), como tomar vitaminas para ayudar al cuerpo”.
Por otro lado, “todavía no conocemos las implicaciones de los productos químicos sintéticos. Algunas personas experimentan una sobresensibilización a muchos productos que contienen fragancias sintéticas”.
Si una persona pierde la capacidad de oler debido a la COVID u otra afección, los aceites esenciales pueden ayudar. El “entrenamiento del olfato” expone repetidamente a la persona a fuertes bocanadas de olores que estimulan el crecimiento de los receptores olfativos del cerebro.
“La estimulación olfativa genera conexiones nuevas o fortalece las existentes”, dice Caster.
Los aceites de rosa, eucalipto, clavo y hierba de limón se usan comúnmente en el entrenamiento del olfato.
¿Cómo puedo aprovechar el poder de las plantas en casa?
Comience por administrar sus expectativas. Hay tiempo y lugar para la atención médica convencional. Si bien la aromaterapia es efectiva de muchas maneras, es una forma más lenta de “medicina”. Piense en los aceites esenciales como otra forma de apoyar su bienestar físico y emocional.
Incluso si huelen bien, los aceites de origen vegetal son potentes. Caster sigue ciertas prácticas y precauciones al usar aceites:
diluir, diluir, diluir.
“Los aceites son extremadamente concentrados y penetran rápidamente. Diluya del 1 % al 5 % (como máximo) de aceite en el 95 % de un aceite base, como la jojoba”. (También puede usar aceite de almendras o de coco).
Los niños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con piel sensible o problemas de salud graves deben usar la dilución más baja posible. (Una dilución al 1 % equivale a tres gotas de aceite esencial por onza de aceite portador).
El aceite y el agua no se mezclan, pero puede diluir los aceites esenciales en agua para hacer un rociador ambiental. Los aceites cítricos (especialmente el limón) tienen propiedades desinfectantes; la lavanda es calmante y la menta estimulante. El vinagre blanco y el agua, mezclados con unas gotas de aceite, como el aceite de árbol de té o de limón, sirven como limpiadores domésticos naturales. Simplemente no lo use en superficies de madera o metal.
Evite los orificios y los tejidos sensibles.
“Cierre los ojos si estás rociando aceites esenciales en la habitación”.
Si usa eucalipto para despejar la nariz tapada, coloque una gota en un difusor o use un inhalador ya preparado. Una gota de eucalipto en una cucharada generosa de aceite portador es un buen masaje tópico para el pecho para la tos y la congestión.
Evite el uso interno de aceites esenciales, excepto bajo la supervisión de un aromaterapeuta clínicamente certificado.
“El uso interno no es la forma más efectiva de usar los aceites ya que pueden dañar el delicado revestimiento de la mucosa de la boca, el esófago y el estómago”.
Un kit básico de aceite esencial para uso doméstico.
Con tantos aceites en el mercado, ¿por dónde empezar? Caster sugiere armar un kit de inicio con una variedad de aceites:
Eucalipto globulus.
Este aceite fácilmente disponible alivia la congestión nasal, la congestión del pecho y el dolor muscular.
Árbol de té.
Unas pocas gotas de árbol de té en el agua de la fregona o diluido en una botella de un rociador es un limpiador antibacteriano eficaz.
Pino.
Use este aceite antimicrobiano para desinfectar superficies o el aire como un rociador para habitaciones.
Limón.
El aceite de limón es un buen desinfectante y ayuda a purificar el aire cuando se diluye y se rocía en la casa. Caster agrega un par de gotas a un nuevo filtro de aire acondicionado al reemplazar el anterior.
Cuando se diluye en un aceite portador, el limón ayuda a aliviar los músculos adoloridos y acalambrados. La mayoría de los aceites cítricos contienen limoneno, que tiene una impresionante lista de beneficios terapéuticos.
Romero.
En un rociador ambiental, el romero promueve la concentración y la claridad.
Lavanda.
Unas gotas de lavanda en el baño o mezcladas con loción o aceite portador y aplicadas en el cuerpo ayudan a aliviar el estrés y la ansiedad. Cuando se mezcla con gel de aloe y aceite portador, alivia la piel irritada. También puede mezclarlo con agua para rociar la habitación.
Los aceites de calidad no son los menos costosos, pero una poca cantidad rinde mucho.
Elija aceites naturales en lugar de variedades sintéticas y busque aceites con un número de lote (no solo una fecha de vencimiento) en la botella. Las empresas más fiables utilizan pruebas de GC/MS (cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas). Una prueba de GC/MS identifica qué aceites aromáticos están presentes y en qué cantidades.
“Pocas empresas realizan pruebas de GC/MS. Aromatics.com es una de ellas, y su sitio web es una fuente integral de información y recetas”, afirma Caster.
La Administración de Alimentos y Medicamentos no ha establecido estándares para la industria de la aromaterapia. Por lo tanto, términos como “grado terapéutico” y “grado médico” tienen más que ver con el marketing que con la eficacia.
Cuando compre aceites poco comunes como incienso, palo de rosa, mirra o sándalo, la etiqueta debe indicar si está diluido con un aceite portador. Caster aconseja encontrar una empresa confiable que comparta sus prácticas de sostenibilidad e información de antecedentes en su sitio web para garantizar productos sostenibles.
Si desea comprar o aprender de un profesional calificado, “busque a alguien con al menos la certificación básica de 400 horas de capacitación”, dice Caster.
Ella cuenta con más de 30 años de experiencia enseñando a las personas cómo aumentar su inmunidad y protegerse de enfermedades a través de cursos de aromaterapia en Osher Center for Integrative Health de UHealth.
“No recuerdo haber tenido un resfriado”, dice Caster.
Cómo aprender más sobre la aromaterapia
El mundo de la aromaterapia es vertiginoso en su profundidad y amplitud.
Aquí hay algunos recursos para comenzar su recorrido:
- Alliance of International Aromatherapists
- The Aromatherapy Council
- The Complete Guide to Aromatherapy por Salvatore Battagilia
Si miramos al pasado, podemos encontrar soluciones a problemas modernos como las superbacterias.
“La investigación se está poniendo al día con el conocimiento indígena que ha existido durante miles de años. Siempre ha sido mi sueño ver validada la aromaterapia como ciencia”, comenta.
En la búsqueda de la salud y la felicidad, cree que la naturaleza puede señalar el camino.
Contenido médico revisado por Karen Koffler, M.D.
Nancy Moreland suele colaborar con UMiami Health News. Escribió artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los CDC. Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y US News & World Report.
Tags: aceites esenciales, Dra. Karen Koffler, Osher Center for Integrative Health, propiedades curativas
