Agotamiento Parental: Cómo la Crianza Actual Afecta tu Energía

Criar a un hijo nunca ha sido fácil, pero el entorno actual, influenciado por las redes sociales, ha complicado aún más esta labor. En muchos casos, la crianza se ha convertido en un espectáculo digno de Instagram, repleto de de expectativas poco realistas y juicio público. ¿Cuál es el resultado? Un aumento notable en los casos de agotamiento parental.

Un 57 % de los padres encuestados en un estudio reciente informó sobre agotamiento parental, y gran gran parte de esta carga proviene de la presión por alcanzar la perfección en la crianza. En este sentido, la cultura del logro, tanto para padres como para hijos, ha llevado al agotamiento físico y emocional. Con frecuencia, los padres intentan abarcarlo todo, y los expertos advierten que esto tiene un alto costo para su salud.

“No existe tal cosa como un padre perfecto”, afirma Jeffrey Brosco, MD, Ph.D., pediatra de University of Miami Health System. “Todos hacemos lo mejor que podemos en cualquier situación ”.

Resultados de la Encuesta Nacional

Una encuesta nacional, publicada en mayo de 2024 bajo el título “El poder de la crianza positiva: la evidencia para ayudar a los padres y a sus hijos a prosperar” pidió a más de 700 padres que completaran una escala de agotamiento fácil de usar, diseñada para medir su nivel de fatiga. Por ejemplo, las preguntas abordaban diversas situaciones, desde si los padres se sentían en modo de supervivencia hasta momentos de irritación.

Los resultados del informe de 2023 mostraron una mejora muestran una mejora en comparación con un estudio similar realizado dos años antes por los mismos investigadores de enfermería de Ohio State University. Ese primer informe, realizado un año después del confinamiento por Covid-19, reveló que el 66 % de los padres trabajadores cumplían con los criterios de agotamiento.. Aunque la presión generada durante el confinamiento ha disminuido, los factores que afectan el estado de ánimo y la salud mental de los padres persisten. 

La Nueva Realidad de la Crianza

A pesar de que la vida posterior a la pandemia parece haber recuperado cierta normalidad, muchos padres se ven atrapados en un ciclo de vaivén entre sus trabajos, las tareas domésticas y una lista interminable de actividades para sus hijos, todo en busca de la tan ansiada seguridad y estructura, explica el Dr. Brosco. “Con el tiempo, la sensación de que necesitamos controlar todo en la vida de nuestros hijos ha cambiado”, expresa.  “Los niños no van caminando a la escuela. No andan en bicicleta alrededor del vecindario ni tienen mucho tiempo de juego libre. Ahora la vida es mucho más estructurada”.

Las Consecuencias de la Sobreprotección

En lugar de disfrutar de juegos libres con los niños del vecindario, se organizan encuentros de juego planificados por padres agobiados. Ademas, en vez de permitir que un niño de escuela primaria camine a la escuela o a la casa de un amigo cercano, un padre lo lleva.

Esta organización tiene un costo, pues los padres enfrentan un estrés crónico que contribuye al agotamiento.

Los niños, según el Dr. Brosco, también sufren las consecuencias. Cuando los padres se sienten exhaustos, sus hijos pueden experimentar problemas emocionales y conductuales, como depresión, ansiedad y estrés. En ese contexto, la sobreprotección envía un mensaje implícito de que el mundo es un lugar peligroso, donde no se puede confiar en que los niños naveguen sin la supervisión de un adulto. Este exceso de control obstaculiza el aprendizaje de los niños sobre la convivencia y la toma de decisiones.

Curiosamente, esta constante necesidad de supervisión por parte de los padres, las 24 horas del día y los 7 días de la semana, se manifiesta en una época en la que los niños están más saludables y en un entorno más seguro que nunca.  El Dr. Brosco describe este fenómeno como “una paradoja”;

Las redes sociales han incrementado la tendencia, ya que los “influencers” de maternidad o paternidad publican fotos seleccionadas con mensajes llamativos. Asimismo, estas fotos poco realistas dan la impresión de perfección: niños bien educados, padres tranquilos y eventos familiares idealmente gestionados.

“Los padres siempre se han comparado con otros padres”, dice el Dr. Brosco. “Pero las redes sociales lo han llevado a otro nivel.  Sin embargo, el problema es que esa no es la vida real”.

Consejos para Prevenir el Agotamiento Parental

Una buena crianza puede ser agotadora, pero no tiene que conducir a la ansiedad y depresión o a una sensación abrumadora de que nunca se estará a la altura.

Aquí hay algunos consejos para prevenir el agotamiento parental según el Dr. Brosco:

• Tómese un descanso. No existe el padre tranquilo y sereno que toma todas las situaciones con calma. Cometerá errores, como todos. Aprenda de ellos y continúe “Respire profundamente”, aconseja. “Hay mucho espacio para diferentes tipos de crianza”.
• Cuídese. Una vida centrada solo en su hijo es perjudicial, tanto para el niño como para el padre. Reserve tiempo para usted y sus relaciones personales.. “A veces, prescribo a los padres que salgan a citas”, agrega el Dr. Brosco.
• Reduzca las actividades extracurriculares. El tiempo de inactividad es importante. La encuesta sobre el agotamiento parental encontró que “cuanto más ligera sea la carga de actividades extracurriculares estructuradas, menos problemas de salud mental tendrán sus hijos”.
• Deje de planificar el tiempo libre de su hijo. Permita que se aburra, que invente sus propios juegos y descubra lo que le gusta por su cuenta.  Un padre no debe ser un secretario social las 24 horas. “Los niños se desempeñan mejor cuando tienen tiempo libre creativo y cuando pueden descubrir el mundo por su cuenta”, expresa el Dr. Brosco. Por lo tanto, en lugar de correr entre las actividades planificadas, “fomente la curiosidad y la alegría de aprender”.
• Busque ayuda si se siente ansioso, deprimido o abrumado. El pediatra de su hijo puede ofrecerle orientación. Además, hay  numerosos recursos en línea que puede ser de gran apoyo en momentos de desesperación. El Dr. Brosco recomienda el sitio web healthychildren.org de American Academy of Pediatrics, que ofrece sugerencias y consejos basados en evidencia sobre una variedad de temas, desde seguridad y prevención hasta nutrición y actividad física.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

Tags: atención pediátrica en Miami, consejos para padres, cuidado infantil, Dr. Jeffrey Brosco