Cuando Termina el Tratamiento del Cáncer, el Apoyo Continúa

El Sylvester Survivorship and Supportive Care Institute cierra las brechas de atención para mejorar la vida de los sobrevivientes de cáncer.

Un diagnóstico de cáncer suele venir acompañado de la expectativa de que el tratamiento será física y emocionalmente agotador. Lo que muchas personas no anticipan son los desafíos persistentes que pueden continuar mucho después de que termina el tratamiento, incluyendo dolor crónico, fatiga, sentimientos de ansiedad, miedo y depresión, además de otros efectos duraderos que pueden marcar la vida diaria durante años.

Atender esos desafíos a largo plazo es el enfoque del Sylvester Survivorship and Supportive Care Institute (por su siglas en inglés, SSCI). Ubicado en el Kenneth C. Griffin Cancer Research Building y disponible en todas las sedes de Sylvester, el instituto brinda atención coordinada y multidisciplinaria diseñada para apoyar la sanación más allá del tratamiento. El enfoque del SSCI se centra en mejorar la calidad de vida y fomentar la resiliencia entre los sobrevivientes de cáncer en el Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de UHealth – University of Miami Health System y de la Miller School of Medicine de la Universidad de Miami.

«El Survivorship Institute distingue a Sylvester de muchos otros centros oncológicos, ya que reúne un enfoque de atención totalmente integrado y multidisciplinario, que es holístico, centrado en el bienestar y en el paciente», dice Frank Penedo, Ph.D., director asociado de ciencias poblacionales y director del SSCI de Sylvester. «Ofrece una atención respaldada por la ciencia y alineada con los estándares de cuidado para sobrevivientes de cáncer, apoyándolos ante los desafíos únicos de la supervivencia.»

Un terreno nuevo después del cáncer

Para Kristina Ruiz, la supervivencia trajo desafíos que no anticipó por completo, incluso con su experiencia en el cuidado de la salud mental. Como clínica, Ruiz llevaba mucho tiempo ayudando a pacientes a manejar la ansiedad y la depresión. Pero enfrentar el cáncer de ovario a los 31 años le dio una comprensión profundamente personal de cómo esas emociones pueden surgir después de que termina el tratamiento.

«Durante la quimioterapia, estaba tan enfocada en mantenerme fuerte y ser fuerte para todos los demás, que mis propias emociones no me alcanzaron sino hasta después», dice. «No me golpeó hasta que terminó la quimio, y entonces todo me cayó de golpe. Por primera vez, tuve que practicar todo lo que enseño y realmente usar esas herramientas en mí misma.»

Mientras Ruiz salía del tratamiento activo, comenzó a construir nuevas rutinas que apoyaban su sanación. Caminar al aire libre y pasar tiempo en la naturaleza se convirtieron en prácticas que la ayudaban a sentirse centrada, mientras que la atención psicosocial a través del SSCI la ayudó a procesar un aspecto inesperado de la supervivencia: un sentido cambiante de identidad.

«Se siente como si siguiera tratando de volver a un lugar que ya no existe», dice Ruiz. «Sigo tratando de ser mi antiguo yo, pero es como si esa antigua yo ya no estuviera ahí.»

Con el tiempo, esa sensación de pérdida dio paso a una nueva perspectiva. Ruiz descubrió que la experiencia del cáncer transformó la forma en que se veía a sí misma de maneras que no esperaba.

«Después de pasar por el tratamiento del cáncer, por primera vez, sentí que realmente podía verme a mí misma», dice. «Y por primera vez en 32 años, me sentí verdaderamente hermosa, lo cual fue irónico porque no tenía maquillaje puesto, no tenía cabello, ni ropa bonita, ninguna de las cosas que antes pensaba que me hacían hermosa.»

Al mirar hacia atrás, Ruiz destaca la importancia de la conexión para quienes reciben un diagnóstico reciente.

«La comunidad lo es todo. Si no tienes a tu familia, únete a algo o forma parte de algo en el hospital donde estés. Porque tener personas cariñosas, comprensivas y solidarias a tu alrededor cambia por completo el rumbo de tu recuperación y tu salud mental», dice.

Aceptar el cambio de prioridades

Al igual que Ruiz, Leanne Ballard descubrió que sobrevivir al cáncer requería más que una recuperación física. Diagnosticada a

los 41 años con una forma poco común de linfoma difuso de células B grandes, Ballard entró rápidamente en un plan de tratamiento agresivo que incluyó seis rondas de quimioterapia.

«Mi tratamiento fue tan urgente, y sucedió tan rápido, que no pude procesarlo hasta que ya estaba en medio de todo, y entonces simplemente entré en pánico. Había demasiado que equilibrar entre todos los roles que tenía, además de tratar de descubrir cómo seguir trabajando», dice.

Mientras avanzaba el tratamiento, Ballard buscó apoyo emocional tanto dentro como fuera del trabajo. Además de trabajar con una terapeuta en su lugar de empleo, participó en terapia grupal patrocinada por el SSCI para sobrevivientes de cáncer y en consejería psicosocial individual.

«Mis terapeutas me ayudaron a tomar conciencia y a aceptar lo que estaba pasando, y a saber que estaba bien llorar o sentirme emocional, entrar en pánico o simplemente cerrarme», dice Ballard. «La terapia con el SSCI se enfocó en aprender a sanar y a navegar todo lo que viene después del cáncer. Realmente me ayudó a aprender mucho sobre mí misma y a reforzar lo que estaba aprendiendo sobre mantenerme fiel a mis límites y a mí misma.»

La experiencia de Ballard refleja uno de los objetivos centrales del SSCI: acompañar a los sobrevivientes mientras navegan los cambios emocionales y psicológicos que a menudo siguen al tratamiento. Estos cambios pueden afectar el trabajo, las relaciones y expectativas de mucho tiempo.

Para Ballard, la supervivencia llevó a una reevaluación de lo que realmente importaba.

«Estoy en la mitad de mi carrera profesional, así que antes del cáncer priorizaba mi carrera y no pensaba tanto en mi salud», dice. «No es que ya no sea ambiciosa, pero definitivamente necesito enfocarme en mí misma y en mi familia más que en cualquier otra cosa. Después de lo que he pasado, nunca quiero volver a pasar por eso, y tampoco quiero que mi familia tenga que experimentarlo. No hay lugar para el compromiso en eso.»

Apoyo para todo el proceso de supervivencia

Juntas, historias como las de Ruiz y Ballard ilustran que la supervivencia no es un solo momento, sino un proceso continuo que sigue evolucionando mucho después de que termina el tratamiento. A través de la atención multidisciplinaria, la consejería y el apoyo basado en la comunidad, el SSCI ayuda a los sobrevivientes a navegar ese proceso con mayor confianza y compasión.

Al abordar las dimensiones física, emocional y psicológica de la vida después del cáncer, el instituto está redefiniendo lo que significa recuperarse. Los sobrevivientes reciben apoyo no solo para vivir más allá del cáncer, sino para avanzar con un propósito renovado, resiliencia y esperanza.

«La supervivencia se trata de ayudar a los pacientes a recuperar sus vidas después del cáncer, no solo física, sino también emocional y socialmente», dice el Dr. Penedo. «Nuestro objetivo es asegurarnos de que cada sobreviviente se sienta apoyado, empoderado y esperanzado mientras avanza hacia el siguiente capítulo de su vida.»

Escrito por Jodie Nicotra. Revisado por Frank Penedo, Ph.D.

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