Cáncer de vejiga y calidad de vida de la mujer

Si bien el cáncer de vejiga no es el tipo de cáncer más frecuente, puede ser una enfermedad invasora cuando no se detecta a tiempo o se trata de manera adecuada. La Sociedad Americana Contra el Cáncer señala que causa más de 80,000 nuevos casos de cáncer y más de 17,000 muertes por cáncer al año.

¿Qué es la vejiga?

La vejiga es el órgano hueco que almacena la orina en el cuerpo y permite que salga al exterior durante la micción.

Cuando el cáncer se produce en la vejiga, se encuentra principalmente dentro de las células que la recubren. Se da con más frecuencia en hombres que en mujeres y se diagnostica sobre todo en personas mayores de 55 años. La edad promedio de las personas con cáncer de vejiga es de 73 años. 

La Sociedad Estadounidense Contra el Cáncer afirma que las tasas de supervivencia a cinco años del cáncer de vejiga son bastante altas cuando se detecta a tiempo. El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante para contraer cáncer de vejiga.

Ayuda para las mujeres con cáncer de vejiga

Raveen Syan, M.D. uróloga, y Helen Y. Hougen, M.D., oncóloga uróloga, son médicas e investigadoras del cáncer de vejiga en el Sylvester Comprehensive Cancer Center, que forma parte del University of Miami Health System. Si bien están de acuerdo en que las tasas de supervivencia del cáncer de vejiga son altas cuando se detecta a tiempo, han observado una preocupación creciente: la calidad de vida de las mujeres que lo padecen.

Algunas de estas preocupaciones, afirma la Dra. Syan, se relacionan con el tratamiento intravesical.

Este tratamiento no invasivo consiste en inyectar medicamentos directamente en la vejiga por un catéter. De esa manera, solo afecta la vejiga y no otras partes del cuerpo. Si bien puede ser eficaz, la Dra. Syan afirma que causa muchos problemas sexuales y otros efectos secundarios en la pelvis de muchas mujeres. Las mujeres no suelen recibir el apoyo adecuado para combatir estos efectos secundarios.

“En las mujeres que se someten al tratamiento intravesical, alrededor del 60 % tiene problemas urinarios relacionados con ese tratamiento, como dolor y urgencia, u otros problemas del suelo pélvico, como dolor en el coito o irritación vaginal”, afirma la Dra. Syan. “Existen tratamientos para ayudar a las mujeres con estos problemas, pero muchas no los toleran”.

Otro motivo de preocupación es cuándo se debe operar a la mujer para tratar el cáncer.

“Cuando extirpamos la vejiga, a algunas pacientes ni siquiera se les ofrece la oportunidad de conservar la vagina”, afirma la Dra. Syan. “El resultado es que varias mujeres tienen problemas con su imagen corporal, dolor y otras complicaciones, cuando, en realidad, a muchas de ellas se les podría haber ofrecido una cirugía para conservar la vagina”.

Los pacientes y los médicos deben conocer mejor las distintas opciones de tratamiento del cáncer de vejiga femenino.

“En general, dado que el cáncer de vejiga entre las mujeres es muy poco frecuente, se trata de una población poco estudiada”, afirma la Dra. Syan. “Tenemos que trabajar con un proveedor de atención médica para asegurarnos de que está dando a sus pacientes la información y las opciones de tratamiento adecuadas”.

La Dra. Hougen afirma que se puede hacer más para mejorar la calidad de vida, sobre todo de las mujeres que padecen la enfermedad. “Como urólogas, tenemos dos objetivos que se entrelazan: uno es controlar el cáncer con cirugía y medicamentos, y el otro es mantener la calidad de vida”, afirma.

“La forma de evacuar forma parte de la vida diaria, al igual que la función sexual e intestinal. Queremos mejorar eso para nuestras pacientes en la medida de lo posible. Si controlamos el cáncer, pero empeoramos de manera significativa la calidad de vida, nuestro trabajo estaría incompleto.

“Es importante que la comunidad médica y los pacientes trabajen juntos para obtener mejores resultados en esta área”.

Wyatt Myers es colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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