Cáncer De Pulmón: Avances En Detección Temprana Y Cirugía

El cáncer de pulmón ya no es solo una enfermedad asociada al tabaquismo. Cada vez más casos se detectan en mujeres y en personas que nunca han fumado, muchas veces sin síntomas.

Carmen Álvarez es una de ellas. “En mi casa no se fuma, nunca se ha fumado. Mi madre jamás fumó”, afirma.

El doctor Diego Mauricio Avella Patino, MD, cirujano torácico de Sylvester Comprehensive Cancer Center en el UHealth Doral Medical Center, advierte que aún persisten mitos peligrosos.

“El cáncer de pulmón es muy común en pacientes no fumadores. Existe la idea de que solo afecta a fumadores, pero entre el 20 y el 30% de los pacientes nunca han fumado”, explica el doctor Avella-Patiño.

Las causas no siempre son claras. Factores como la contaminación ambiental, la exposición al humo de segunda mano, minerales como el radón e incluso componentes genéticos pueden influir. En el caso de las mujeres, el impacto es aún más significativo.

“Es el segundo cáncer más común en mujeres después del cáncer de seno, pero en Estados Unidos mueren más mujeres por cáncer de pulmón que por cáncer de seno cada año”, añade el especialista.

Para Carmen, el diagnóstico llegó de forma inesperada.

“Yo me resbalé, me golpeé y fui a emergencia porque no podía respirar. Pensé que me había roto una costilla, pero en la tomografía apareció un nódulo”, recuerda.

Años antes ya le habían detectado un pequeño nódulo, pero al no presentar síntomas, no le dio seguimiento.

“Como nunca me molestó, jamás volví. Y este era el mismo nódulo, en el mismo sitio, pero había crecido”, cuenta Carmen. “Fue un milagro. Si no me hubiera golpeado, nunca me hacen ese estudio y no descubren el cáncer a tiempo”.

Este tipo de casos es precisamente lo que busca prevenir el programa de nódulos pulmonares de Sylvester, diseñado para dar seguimiento a hallazgos incidentales.

“El objetivo es que ningún nódulo pulmonar se ignore. Todos los cánceres de pulmón empiezan como un nódulo, aunque la mayoría de los nódulos no son cáncer”, explica el doctor Avella-Patiño. “Con un seguimiento adecuado, podemos detectar la enfermedad en etapas tempranas y ofrecer tratamientos curativos”.

En el caso de Carmen, el diagnóstico fue un adenocarcinoma en estadio 1, lo que permitió una intervención temprana con altas probabilidades de curación.

“La posibilidad de curarla es superior al 90% cuando se detecta en esta etapa”, afirma el cirujano.

La cirugía también ha evolucionado significativamente. Hoy, más del 99% de estos procedimientos se realizan con tecnología robótica.

“Nos permite mayor precisión, incisiones más pequeñas, mejor recuperación y un retorno más rápido a las actividades normales”, explica el doctor.

Pero en Carmen, además, se utilizó una técnica aún más conservadora: la segmentectomía pulmonar, también conocida como resección segmentaria del pulmón.

“Es una cirugía en la que removemos solo el segmento del pulmón que incluye un tumor canceroso y algo de tejido circundante. Así curamos el cáncer y preservamos la mayor cantidad de pulmón sano”, detalla.

Se trata de una forma de resección anatómica menos extensa que otras cirugías para el cáncer de pulmón, como la lobectomía o la neumonectomía.

Este enfoque reduce el impacto en la función respiratoria. Mientras remover medio pulmón puede disminuir la capacidad hasta en un 25%, retirar un solo segmento apenas representa una reducción mínima.

La precisión de esta cirugía es posible gracias a tecnología avanzada disponible en pocos centros del país.

“Contamos con un programa de computador que permite reconstruir el pulmón en tres dimensiones. Esto nos ayuda a planear la cirugía con exactitud y educar al paciente sobre la cantidad de pulmón que se va a extraer”, explica el especialista.

La experiencia antes de la cirugía fue muy reveladora para Carmen.

“Cuando vi la sala de operaciones, parecía ciencia ficción. Pantallas enormes, todo amplificado. Pero lo más importante es que me dijeron que no me iban a abrir, que iban a hacer pequeños cortes, y eso me dio tranquilidad”, recuerda.

Aun así, tomar la decisión no fue fácil.

“Pensar que me iban a sacar un pedazo de mí me afectaba mucho. Estuve dos meses dudando”, admite. “Pero entendí que tenía suerte de que el nódulo estaba encapsulado y que la mejor forma era sacarlo antes de que creciera”.

Hoy, a solo 10 meses de la operación, Carmen está completamente recuperada.

“Tienes que hacer ejercicios, especialmente ejercicios de respiración para que el pulmón vuelva a expandirse”, explica. “Me siento muy bien. No tengo problemas para respirar”.

Más allá del resultado médico, Carmen resalta el impacto humano.

“Desde que entras al hospital, el trato es impresionante. Uno viene vulnerable y necesita que lo traten con amabilidad”.

Y como enfatiza el doctor Avella-Patiño:

“No todos los nódulos son cáncer, pero todos deben ser evaluados. Detectar temprano hace toda la diferencia”.

Artículo y video escrito y producido por Shirley Ravachi para ‘Cuidando Su Salud’, una serie de historias relacionadas con la atención médica que se transmiten regularmente en Telemundo 51. Para más historias como esta, visite el canal de YouTube de Sylvester Comprehensive Cancer Center.

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