Cómo aliviar los síntomas de la osteoartritis
Puede comenzar con dolor y rigidez en las articulaciones, lo que puede terminar con una limitación en el rango de movimiento. A veces, los pacientes se quejan de debilidad muscular, chirridos y chasquidos en la articulación. Sin importar de cómo se desarrollen los síntomas, la osteoartritis (OA) puede ser debilitante.
Más de 30 millones de estadounidenses padecen esta dolorosa enfermedad de las articulaciones, más común en las manos, las caderas, las rodillas y la columna vertebral, y ese número va en aumento. Un nuevo análisis basado en el informe de Global Burden of Disease de 2019 dice que la prevalencia mundial de la OA aumentó un 113 % entre 1990 y 2019, un aumento preocupante porque no hay cura.
El aumento en los casos no sorprende a Elana Oberstein, MD, reumatóloga del University of Miami Health System. “Es la forma más común de artritis en los estadounidenses, más común que la artritis reumatoide y la artritis psoriásica”, dice. “Y a medida que la población envejece, podemos esperar que los casos aumenten”.
El análisis, publicado en Arthritis & Rheumatology, señala que el envejecimiento de la población podría ser la razón principal del aumento de las cifras.
A la osteoartritis se la suele conocer como la enfermedad de artrosis.
Se desarrolla cuando el cartílago entre los huesos de una articulación comienza a desgastarse, lo que sucede con el tiempo. Cuando esto ocurre, el hueso se frota contra otro hueso, lo que provoca dolor e inflamación debido al daño articular. Sin embargo, esta enfermedad afecta a más que solo los huesos.
“Puede causar cambios en los tejidos conectivos, los tendones, los músculos y los ligamentos que mantienen unida la articulación”, agrega la Dra. Oberstein.
Aparte de la edad, otros factores de riesgo incluyen la obesidad, las lesiones en las articulaciones (por deportes o un accidente), el estrés repetido (especialmente por ciertas ocupaciones), la genética y ciertas enfermedades metabólicas como la diabetes. De todos estos factores, la obesidad puede ser el más importante.
Como explica con brevedad la Dra. Oberstein, “cargar peso extra significa que está ejerciendo más presión sobre las articulaciones”.
El tejido graso también causa inflamación que afecta las articulaciones.
En los datos publicados en Arthritis & Rheumatology, tres países tuvieron la mayor cantidad de casos: China con 132.81 millones; India con 62.36 millones; y Estados Unidos con 51.87 millones. Pero el aumento de la prevalencia no se limitó a estas naciones de alta población. Los casos aumentaron en todas las poblaciones sociodemográficas y regiones geográficas.
La investigación también encontró que los casos de OA aumentaron en los cuatro sitios del cuerpo estudiados. El salto más alto en la prevalencia fue en la OA de cadera, que aumentó casi un 128 %. El aumento más bajo fue la osteoartritis en la mano y la muñeca, con un salto de casi el 92 %.
Los investigadores concluyeron que estas tendencias probablemente continuarían debido al envejecimiento de la población y la obesidad.
Sin embargo, “no todo son malas noticias”, dice la Dra. Oberstein.
“Sí, todos estamos envejeciendo, pero con un estilo de vida más consciente, puede prolongar la salud de sus articulaciones”.
Si bien la osteoartritis no se puede revertir, existen tratamientos para aliviar los síntomas.
Los medicamentos, incluidas las inyecciones en la articulación y la fisioterapia, pueden ayudar. Se puede recomendar la cirugía para casos más avanzados o complicados. Además, durante los brotes, se recomiendan compresas frías y calientes en la articulación.
La Dra. Oberstein también sugiere lo siguiente:
visite a un médico cuando comience a desarrollar molestias de dolor en las articulaciones.
“Es importante hacerse un estudio completo para determinar la causa. Se puede establecer un diagnóstico con facilidad y encontrar el tratamiento adecuado para aliviar la osteoartritis. tenga en cuenta que la OA es solo una causa potencial” de los problemas en las articulaciones.
Baje de peso si está excedido.
“Controle su IMC”, sugiere la doctora. El índice de masa corporal es una fórmula que utiliza la estatura y el peso de una persona para detectar problemas de peso que pueden provocar problemas de salud. Un IMC de 25.0 o más es sobrepeso.
Limite el consumo de carnes rojas.
Consuma una dieta antiinflamatoria que consista en frutas y verduras de colores brillantes, verduras de hoja verde, nueces y pescado graso, como el salmón y las sardinas. La doctora también rechaza los alimentos procesados.
Haga ejercicio con moderación.
Caminar y hacer actividades acuáticas son las mejores opciones. Evite las actividades de alto impacto (correr, saltar, subir escaleras) que pueden empeorar los síntomas de la osteoartritis en las extremidades inferiores) y los movimientos repetitivos (flexiones, levantamiento de pesas por encima de la cabeza, tenis) que pueden afectar los hombros.
Prepárese antes de hacer ejercicio. Haga estiramientos.
«Asegúrese de calentar y enfriar para evitar lesiones”, dice ella.
Evite estar sentado por períodos prolongados.
Invierta en un escritorio para trabajar de pie o en una caminadora. La inactividad atrofia los ligamentos, tendones y músculos importantes para la salud de las articulaciones.
“Si está sentado 23 horas al día, está negando los beneficios del ejercicio. Tiene que moverse cada hora”, dice la Dra. Oberstein. Use un cronómetro para recordar moverse cada 50 minutos más o menos.
No cuente en que los suplementos le aliviarán la osteoartritis.
“No hay ninguna prueba de que funcionen para detener el progreso” de la enfermedad.
Ana Veciana-Suarez, columnista invitada
Ana colabora de forma habitual con el University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.
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