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Cómo ayudar a alguien a quien se le ha diagnosticado cáncer

10 min read  |  noviembre 29, 2022  | 
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¿Cómo se puede ser un buen amigo para alguien que lo necesita, especialmente cuando a esa persona (o familiar) se le ha diagnosticado cáncer? Para entender cómo se puede ofrecer un apoyo empático y eficaz, recurrimos a María Rueda-Lara, M.D., y Joycelyn M. Lee, Ph.D.

La Dra. Rueda-Lara es psiquiatra y directora médica de Psicooncología en Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte del University of Miami Health System. La Dra. Lee es psicóloga en los Servicios de Apoyo para Personas con Cáncer de Sylvester.

¿Cómo son los servicios de “psicooncología” en Sylvester?

Dra. Lee: Los psiquiatras y psicólogos de los Servicios de Apoyo para Personas con Cáncer de Sylvester están capacitados para comprender los desafíos únicos de un diagnóstico de cáncer. Nos reunimos con el paciente y, en ocasiones, con sus familiares para hablar sobre sus preocupaciones. Con esa información, colaboramos para crear un plan de tratamiento que puede incluir medicamentos, terapia de conversación o ambos. Las preocupaciones comunes incluyen las siguientes:

  • Angustia por un diagnóstico de cáncer
  • Depresión y ansiedad
  • Adaptación a los cambios en el estilo de vida
  • Control de los efectos secundarios del tratamiento como: dificultad para dormir, náuseas, cambios en el apetito, fatiga
  • Cambios en la dinámica familiar como resultado del cáncer
  • Ansiedad por los procedimiento
  • Adaptación a los contratiempos del tratamiento

Algunas personas se sienten incómodas al hablar sobre el cáncer y no saben qué decirle a alguien que ha sido recientemente diagnosticado. ¿Que recomienda?

Dra. Rueda Lara: Sea un buen oyente y proporcione toda tu atención a la persona. No interrumpa. Solo proporcione consejos si se los piden y comparta lo que sabe. A veces los pacientes no quieren hablar sobre el cáncer; lo que quieren pasar tiempo con usted o distraerse de lo que les está pasando.

No haga muchas preguntas sobre su tratamiento o pronóstico. Los pacientes probablemente acaban de enterarse de su diagnóstico y no tienen todas las respuestas. Hacer muchas preguntas podría exacerbar su angustia.

Dra. Lee: Si se siente incómodo pero quiere brindar apoyo, comience con una pregunta abierta: “¿Cómo te sientes?” Permita que la persona decida lo que quiere compartir.

También es perfectamente aceptable ser honesto y decir: “No sé qué decir, pero estoy aquí para ti si quieres hablar”.

Comenzar la conversación suele ser la parte más difícil. Es posible que ambos se sientan más cómodos una vez que superen la pregunta inicial.

¿Cuáles son sus principales consejos sobre qué hacer y qué no hacer al ofrecer apoyo a alguien con cáncer?

Dra. Lee: Si se siente cómodo, pregúntele a la persona cómo podría ayudar (p. ej., llevarla al médico, coordinar las comidas, recoger a los niños de la escuela o la guardería).

Cumpla lo que ofrece si acepta y respete a la otra persona si se niega. Algunos pacientes cuentan con mucho apoyo y recursos; otros no.

Compruebe cómo está: la persona podría beneficiarse de lo que le ofrece; no pierda la oportunidad de aliviar parte del estrés asociado con el cáncer.

Haga lo que pueda para ofrecer apoyo emocional.

Ver cómo está la persona regularmente con una llamada o un mensaje de texto puede marcar una gran diferencia. Trate de escuchar sin juzgar o tratar de arreglar las cosas.

No sienta lástima por la persona.

Que sientan lástima por ellos es una de las preocupaciones más importantes de nuestros pacientes. El cáncer aumenta la ansiedad de todos; nos obliga a confrontar nuestra propia mortalidad. Sin embargo, no es justo trasladar estos sentimientos a la persona que está bajo tratamiento contra el cáncer. Ser solidario puede ayudarlo a controlar sus propios sentimientos de incomodidad, ansiedad, culpa o lástima.

No haga comentarios sobre cambios en la apariencia, como “has perdido el cabello” o “te ves cansado”.

Cada persona se enfrenta a los cambios físicos causados por el cáncer a su manera. Es posible que tengan dificultades para controlar los sentimientos de tristeza o decepción. Llamar la atención sobre los cambios en su apariencia puede exacerbar estos sentimientos o causar vergüenza.

No ofrezca información no solicitada sobre suplementos o tratamientos alternativos contra el cáncer.

La mayoría de los pacientes ya tienen un plan de tratamiento creado en colaboración con sus proveedores médicos.

Ofrecer opiniones sobre lo que cree que sería mejor para el tratamiento puede confundir al paciente y socavar las decisiones que ya ha tomado. También corre el riesgo de complicar inadvertidamente el plan de tratamiento del paciente.

Dra. Rueda Lara: Tengo algunos consejos sobre lo que se debe hacer y lo que no para los pacientes.

Haga frente al cáncer “un paso a la vez”.

Dividirlo de esta manera hace que lidiar con el cáncer sea menos abrumador. También le permite concentrarse en sacar el máximo provecho de cada día.

Confíe en las distintas formas de afrontar las cosas que lo ayudaron a resolver problemas y manejar crisis en el pasado.

Si siempre ha sido una persona a la que le gusta hablar, busque a alguien con quien se sienta cómodo conversando sobre su enfermedad. Si no le gusta hablar, probablemente le resulten útiles las técnicas de relajación de la mente y el cuerpo, medicamentos o enfoques similares. Use lo que le haya funcionado antes; si lo que está haciendo no está funcionando, busque ayuda para encontrar formas de afrontar su situación.

Algunas personas pueden experimentar un cambio de vida positivo al enfrentarse al cáncer. Es posible que les permita mejorar las relaciones con los demás. Un diagnóstico de cáncer puede cambiar las prioridades de las personas y crear una mayor apreciación por la vida. La lucha contra el cáncer puede dar una sensación de fortaleza personal, empoderamiento y orgullo por lo que se ha logrado y vivido.

Lleve un cuaderno con todas las fechas de sus tratamientos, valores de laboratorio, informes de radiografías, síntomas y estado general.

Esta información los ayudará a usted y a su equipo médico.

Encuentre un médico en el que confíe y con el que se sienta cómodo, uno que le permita hacer todas las preguntas que tenga.

No se culpe por haberse provocado cáncer.

Incluso si aumenta su riesgo a través del tabaquismo u otros hábitos, no hay ningún beneficio en culparse a usted mismo. No hay evidencia científica o prueba que correlacione personalidades, estados de ánimo o eventos dolorosos de la vida específicos con el desarrollo del cáncer.

No se sienta culpable si no puede mantener una actitud positiva todo el tiempo.

Es difícil ser siempre positivo si uno no se siente bien físicamente. Tendrá períodos malos, sin importar qué tan bien lo esté enfrentando. Si los períodos malos se vuelven severos o frecuentes, busque ayuda. 

No se avergüence de buscar asesoramiento con un profesional de la salud mental para los síntomas que incluyen ansiedad, depresión, insomnio, incapacidad para concentrarse o incapacidad para funcionar normalmente si siente que su angustia se está saliendo de control.

¿Cómo bridamos apoyo a alguien que está deprimido, retraído o enojado debido a su enfermedad?

Dra. Lee: En cualquier etapa de la enfermedad, los sentimientos de tristeza o enojo son normales. El cáncer y su tratamiento pueden provocar pérdidas inesperadas; el paciente necesita oportunidades para llorar esas pérdidas. La persona que las conoce puede estar experimentando emociones que nunca antes había sentido.

Algunos pacientes se retraen de vez en cuando porque todo esto puede ser abrumador. Es importante que un cuidador o un amigo escuche las experiencias de la persona sin juzgar o tratar de hacer que se sienta mejor demasiado rápido.

Permita que la persona tenga la oportunidad de expresar sus sentimientos. Al escucharla, es posible que la ayude a aliviar sus sentimientos. La mayoría de los pacientes con cáncer se adaptan y logran afrontar su situación con el tiempo.

Sin embargo, algunos se benefician de hablar con un profesional o unirse a un grupo de apoyo para resolver sus sentimientos. Si la persona amenaza con lastimarse a sí misma o a otros, llame al 911 o llévela a la sala de emergencias más cercana.

¿Cómo debemos reaccionar si alguien no comparte su diagnóstico con nosotros por un tiempo?

Dra. Lee: Cada persona maneja una afección médica crónica de manera diferente. Algunas personas comparten abiertamente su diagnóstico y experiencias. Otras necesitan tiempo para procesar lo que está sucediendo o sentirse más cómodas con su plan de tratamiento antes de compartirlo con los demás.

Otras personas nunca comparten su diagnóstico. Trate de ponerse en su lugar; imagine todo lo que la persona está tratando de atravesar. En la medida de lo posible, trate de no tomarlo como algo personal si esperó para informarle sobre su diagnóstico o si se lo contó a otros antes de decírselo a usted. Respete los sentimientos de la persona y su voluntad de hablar sobre su enfermedad.

¿Qué sucede con el tema de respetar la privacidad, es decir, no compartir noticias del diagnóstico con otros a menos que la persona diga que está bien?

Dra. Lee: Cualquier afección médica se considera información de salud privada. Es posible que una persona quiera que solo algunos sepan sobre su diagnóstico. Esa es su elección.

Es importante respetar cómo y con quién le gustaría al paciente compartir esta información, incluso si usted siente que tomaría una decisión diferente en la misma situación.

¿Cómo podemos mantenernos lo suficientemente fuertes para apoyar a nuestro amigo o ser querido?

Dra. Rueda Lara: Reconozca que hay sentimientos que son normales, por ejemplo, culpa, fatiga e insuficiencia. Reconocer esas emociones puede ayudarlo a procesarlas y resolverlas.

Dra. Lee: El autocuidado y el reconocimiento de nuestros sentimientos es extremadamente importante. Necesitamos llenar nuestro propio reservorio para poder brindar apoyo a nuestros seres queridos. Es esencial mantener una rutina de ejercicio regular y una nutrición saludable.

Escribir un diario es otra forma de sobrellevar y procesar las emociones. Asistir a grupos de apoyo para cuidadores o ver a un profesional de la salud mental son otras formas de desarrollar la resiliencia mientras cuida a su amigo o ser querido.

Cancer.net y la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense del Cáncer) comparten ideas sobre cómo brindar apoyo a un ser querido con cáncer.

Apóyese en su humanidad. Todos somos humanos. Todos queremos compasión y ser escuchados y comprendidos.

Lo mismo es cierto para las personas que han recibido un diagnóstico de cáncer. Escuchar abiertamente contribuye en gran medida a brindar apoyo a alguien que está pasando por esto.


Compilado por Nancy Moreland, colaboradora del servicio de noticias de UHealth.


Tags: células cancerosas, los pacientes y sus familiares, oncología psicosocial, partes del cuerpo

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