Cómo Reconocer los Signos Tempranos de la Enfermedad de Alzheimer

A medida que la población estadounidense y mundial envejece, es comprensible que la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas con la edad también aumente. Según la Alzheimer’s Association, el número de estadounidenses con la enfermedad de Alzheimer asciende a alrededor de 7 millones en este momento, pero se prevé que ese número aumente a casi 13 millones para 2050.

Para los que tenemos seres queridos de edad avanzada, tiene sentido que queramos proteger su salud y preservar su memoria el mayor tiempo posible. Todos buscamos formas de reconocer los signos y prevenir estas enfermedades frecuentes relacionadas con la edad.

Reconocer los signos de la pérdida de memoria

Rosie E. Curiel Cid, Psy.D., jefa de Neuropsicología Transcultural y Neurociencia Cognitiva del Center for Cognitive Neuroscience and Aging, señala que reconocer los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia puede ser complicado. Esto se debe a que pueden imitar los olvidos o la lentitud que suelen aparecer con el envejecimiento.

“Algunos de los signos tempranos, como ligeros olvidos, problemas para realizar varias tareas a la vez o el hecho de perder el hilo de una conversación, son cambios que pueden producirse de forma natural a medida que envejecemos”, afirma la Dra. Curiel Cid. “Por eso es de vital importancia realizar una evaluación objetiva de la capacidad intelectual”.

A pesar de los desafíos, hay algunos signos a los que puede estar atento. La Dra. Curiel Cid comenta que un indicio de la enfermedad es cuando el problema cognitivo se presenta de forma repetitiva y constante. Si comienza a notar olvidos o problemas para encontrar palabras de forma constante, por ejemplo, es un signo evidente de que algo más grave puede estar afectando a su cerebro que la típica pérdida de memoria relacionada con la edad.

Otro signo al que debe prestar atención, añade la Dra. Curiel Cid, es el tipo de memoria que parece conservar intacta su ser querido de edad avanzada.

“Es posible que tenga una gran capacidad para evocar recuerdos del pasado lejano o información autobiográfica, pero que le cueste recordar información reciente o aprender cosas nuevas”, comenta. “Si un recuerdo reciente o una habilidad nueva no se codifican correctamente, es un signo de que puede haber un trastorno cognitivo”.

Según BrightFocus Foundation, otros posibles signos tempranos de advertencia de la enfermedad de Alzheimer incluyen los siguientes:

• Pérdida de memoria.
• Cambios de personalidad.
• Cambios de humor.
• Problemas para prestar atención.
• Dificultades con el lenguaje.
• Dificultad para realizar operaciones matemáticas básicas.
• Baja energía.
• Deterioro de los movimientos.

Cómo obtener ayuda

Si sospecha que su ser querido de edad avanzada demuestra signos tempranos de Alzheimer o demencia, ciertamente no es una conversación fácil. Lo que empeora las cosas, señala la Dra. Curiel Cid, es que un determinado porcentaje de personas tiene anosognosia, que es la falta de conciencia de su déficit o afección neurológica.

Según ella, lo mejor es abordar la conversación con una combinación de honestidad, compasión, franqueza y amabilidad.

“Si tiene acceso a un especialista en trastornos de la memoria, es importante programar una visita para una evaluación completa”, recomienda la Dra. Curiel Cid. “Desafortunadamente, en la actualidad no hay suficientes especialistas en memoria en todo el país. Sin embargo, las personas que están preocupadas por su memoria o por el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con ella pueden acudir a la Memory Disorders Clinic y al Florida Alzheimer’s Disease Research Center de UHealth”.

Prevenir el deterioro cognitivo

Ante el creciente riesgo de enfermedad de Alzheimer en nuestra población, la Dra. Curiel Cid afirma que la otra pieza del rompecabezas es seguir desafiando a su cerebro y a su cuerpo para retrasar el deterioro cognitivo tanto como sea posible. “Cada vez hay más pruebas contundentes que nos muestran cuáles son los pilares de la salud cerebral que pueden reducir el riesgo de desarrollar demencia”, afirma. “Algunos factores de riesgo, como la edad y la genética, no se pueden cambiar, pero muchos otros factores de riesgo sí son modificables”.

La Dra. Curiel Cid recomienda centrarse en lo siguiente a medida que envejece para prevenir el deterioro cognitivo:

• Aborde la pérdida auditiva. Si sospecha que tiene un problema auditivo al llegar a la mediana edad o a una edad más avanzada, acuda a un profesional médico para que le examine.
• Desafíe a su cerebro. Si prueba cosas nuevas constantemente y se desafía a sí mismo para salir de su zona de confort, puede prevenir el deterioro cognitivo. “Esto implica algo más que hacer un crucigrama todos los días”, señala la Dra. Curiel Cid. “Intente aprender un nuevo idioma o tocar un nuevo instrumento musical. Desafíe a su cerebro”.
• Haga ejercicio y cuide su alimentación. Las investigaciones han demostrado una y otra vez que el ejercicio y la actividad física regulares son la clave para prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Además, adoptar una alimentación adecuada, en particular los principios de la dieta mediterránea, también ha demostrado ser beneficioso.
• Manténgase en contacto con otras personas. Tener relaciones sociales sanas y sólidas también puede ayudarle a mantener su cerebro ágil a medida que envejece.
• Trate otras afecciones médicas. Si padece otras afecciones médicas crónicas, mantenerlas bajo control es importante para preservar la salud del cerebro. Esto puede incluir tanto afecciones físicas como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares o problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.
• Cuide su salud mental. La ansiedad, la depresión y el duelo son frecuentes entre los adultos mayores, por lo que es importante acudir a un profesional de la salud mental ante cualquier síntoma de tristeza prolongada, reducción de la capacidad para disfrutar de lo que solía disfrutar o preocupación excesiva.

Wyatt Myers es colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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