Cortisol: ¿Amigo o enemigo?

La llamada hormona del estrés puede ser ambos, según los niveles presentes en el cuerpo. ¡Pobrecita la hormona cortisol! Tiene mala reputación debido a su estado de “hormona del estrés” y su conexión con el reacción de lucha o huida.

Sin embargo, sin la hormona esteroide cortisol, no sería posible levantarse en la mañana y hacer lo que tiene que hacer. Ayuda al cerebro a controlar la motivación, el estado de ánimo y el miedo. Aprender a mantener niveles de cortisol saludables y no dañinos podría ser su superpoder para vivir en el mundo moderno.

¿De dónde viene el cortisol?

Las glándulas suprarrenales producen cortisol, los mismos órganos que producen adrenalina. Estos órganos se encuentran encima de los riñones y se comunican estrechamente con el cerebro.

Si el nivel de cortisol en sangre es demasiado bajo o demasiado alto, el hipotálamo y las glándulas pituitarias en el cerebro lo detectan y regulan el nivel de cortisol. Las glándulas suprarrenales responden liberando cortisol y adrenalina, si es necesario.

¿Cómo afecta el cortisol?

El cortisol es una hormona muy ocupada. Se sabe que:

• reduce la inflamación
• ayuda a controlar la presión arterial
• aumenta el nivel de azúcar en la sangre
• ayuda al cuerpo a controlar las proteínas, las grasas y los carbohidratos

¿Alguna vez ha estado demasiado estresado para poder dormir? El cortisol también fue en parte responsable de eso. Además, puede agradecer a esta hormona por ayudarlo a superar situaciones estresantes y restaurarlo a un estado más tranquilo después.

Una de las funciones más fascinantes del cortisol es desactivar las funciones corporales que interfieren cuando nos enfrentamos a una amenaza: la famosa reacción de lucha o huida. El cortisol puede suprimir la digestión, la respuesta inmune, la reproductividad y el crecimiento.

Cuando el modo de lucha o huida desaparece, el cortisol vuelve a los niveles normales, junto con la frecuencia cardíaca, la presión arterial y otras funciones.

Si está bajo estrés constante, sus niveles de cortisol permanecen en alerta. Su cuerpo está en un estado de alarma constante, que puede interferir con la digestión, la concentración y el sueño. Es posible que aumente de peso, tenga dolores de cabeza o se sienta ansioso o deprimido. Algunas personas incluso desarrollan enfermedades del corazón como consecuencia.

El síndrome de Cushing es otra razón por la que es posible que el cuerpo produzca un exceso de cortisol. Esta condición ocurre cuando se desarrolla una masa o tumor en la glándula suprarrenal o pituitaria. Las personas con el síndrome de Cushing pueden experimentar un rápido aumento de peso, debilidad muscular, piel fácilmente magullada, diabetes u otros problemas.

Cuando los niveles de cortisol son demasiado bajos, causan la enfermedad de Addison.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison?

• Fatiga constante
• Pérdida de apetito y peso
• Debilidad muscular que empeora progresivamente
• Oscurecimiento de la piel
• Náuseas, vómitos y diarrea

Es posible que las personas con la enfermedad de Addison deban tomar prednisona, hidrocortisona o dexametasona con receta.

¿Cómo afecta el estilo de vida al cortisol?

Cada persona reacciona de manera diferente al estrés. Controlar su respuesta no siempre es fácil. Algunas personas están genéticamente predispuestas a reaccionar más fuertemente a los factores estresantes. Otros, como las personas con trastorno del estrés postraumático (TEPT), experimentaron traumas que los hacen más vulnerables a la tensión.

Muchas personas recurren a comer en exceso, al alcohol, al tabaco y a las drogas para sobrellevar la situación. Otras, optan por los dulces o la cafeína para impulsar las tareas a pesar de que su cuerpo está pidiendo a gritos que descanse.

¿Cuál es el resultado? Una receta para el estrés y la sobrecarga de cortisol. Si se está apoyando en sustancias poco saludables para manejar la vida, hable con su médico.

No tiene que vivir en alerta máxima. Para ayudar a su cuerpo a funcionar de la mejor manera:

Controle las cosas que puede y deje de lado el resto.

¿Lo alteran los atascos de tráfico? Salga de casa antes. ¿Buscar la tarea en el último minuto hace que su mañana sea un desastre? Reúna todo la noche anterior. La planificación y la preparación dan una oportunidad a la paz.

En esa misma línea, establezca prioridades.

Póngase a prueba y elimine o delegue tareas que no sean críticas. La limpieza puede esperar.

Relájese, permítaselo.

Cuando crea que no puede permitirse dormir la siesta, leer, jugar, trotar o escuchar música, ahí es cuando más lo necesitas. Si le resulta difícil separarse de las responsabilidades, recuerde: no es bueno para nadie si se enferma.

Adopte hábitos saludables.

Los alimentos nutritivos, el ejercicio regular y dormir bien son los “amortiguadores” naturales del cuerpo.

Aprenda a desestresarse.

Los estudios demuestran que la meditación promueve el bienestar y el equilibrio fisiológico en la mente y el cuerpo. Intente con yoga, visualización, técnicas de respiración y pase tiempo en la naturaleza. Si todo lo demás falla, programe un masaje.

Nutra las conexiones.

Dé un paseo para ponerse al día con un amigo. Póngase en contacto con alguien a quien hayas querido llamar. ¿Demasiado ocupado para cocinar y limpiar la casa? Comparta una comida en la playa con familiares y amigos.

Simplemente ríase.

El sentido del humor es lo primero que se pierde cuando está estresado. Mire películas divertidas o videos tontos de gatos para obtener una buena dosis de risa.

Ayude a alguien.

Ayudar a los demás se siente bien. El voluntariado desvía la atención de sus propios problemas.

Lleve una lista de agradecimientos.

Encuentre cinco cosas por las que estar agradecido cada día y escríbalas. No se sorprenda si pasa de cinco a 15; con la práctica, la gratitud crece.

Obtenga la ayuda que necesita.

Un consejero profesional o un clérigo puede ayudarlo a resolver los problemas y desarrollar técnicas de manejo del estrés.

Contenido médico revisado por E. Robert Schwartz, M.D.

Nancy Moreland suele colaborar con UMiami Health News. Escribió artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los CDC. Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y US News & World Report.

Tags: cortisol esteroide, Dr. Robert Schwartz, manejo del estrés