Cuidado al respirar por la boca: es más que un mal hábito
Cuando tiene la nariz tapada debido a un resfriado o a alergias, es posible que respire por la boca mientras duerme.
Despertarse con la lengua seca y los labios agrietados es molesto. Sin embargo, respirar por la boca todo el tiempo puede causar problemas de salud más duraderos o puede ser un indicio de una afección subyacente.
¿Qué tiene de malo respirar por la boca?
“La respiración bucal es un problema si afecta su sueño, la salud bucal y sinusal, o el bienestar general”, dice Jose W. Ruiz III, M.D., un otorrinolaringólogo (especialista en oídos, nariz y garganta) de University of Miami Health System.
¿Por qué no inhala y exhala por la nariz?
Es común respirar por la boca cuando se hace ejercicio intenso, ya que puede ayudar a que el oxígeno llegue más rápido a los músculos.
Sin embargo, la respiración bucal crónica puede ser un signo de obstrucción nasal, adenoides grandes (principalmente en niños) o amígdalas grandes. Otra razón puede ser una anomalía anatómica facial como aquella que produce una desalineación de los maxilares, lo que dificulta mantener la boca cerrada. Las alergias, la sinusitis, el tabique desviado, la hipertrofia de cornetes, la hipertrofia de adenoides, los pólipos y otras afecciones pueden causar una obstrucción nasal.
“Algunas personas no tienen obstrucciones ni otros problemas, pero respirar por la boca se ha convertido en un mal hábito para ellas”, dice el Dr. Ruiz.
Inhalar por la nariz tiene sus ventajas.
En primer lugar, respirar por la nariz le permite oler y respirar cómodamente.
Además, los pelos de la nariz y el revestimiento nasal ayudan a filtrar las partículas atmosféricas que producen irritación, fundamentalmente al limpiar el aire inhalado. Esta es la primera línea de defensa del cuerpo contra las bacterias y los virus transmitidos por el aire.
Además, cuando el aire entra por la nariz, se vuelve más cálido y húmedo antes de llegar a los pulmones. Esto ayuda a humedecer los bronquios y evita que los pulmones reciban aire frío y seco.
Respirar por la nariz incluso agrega algo de resistencia al flujo de aire, lo que ayuda a los pulmones a mantener la elasticidad.
Si respirar por la boca es un problema para usted o su hijo, ¿qué puede hacer?
El tratamiento adecuado para la respiración bucal crónica depende de la causa.
“La causa más común en adultos y niños es una obstrucción del aire que pasa por la nariz, lo que hace que las personas tengan que abrir la boca”, dice el Dr. Ruiz. “La obstrucción nasal puede deberse a una variedad de afecciones. Por lo general, este problema se aborda con un tratamiento médico, como un aerosol nasal con glucocorticoide o un antihistamínico”.
Las tiras adhesivas nasales sin medicamentos, cuando se usan sobre las fosas nasales, pueden abrir los conductos nasales sin causar dolor para facilitar la respiración por la nariz.
Si la causa de la respiración bucal no se resuelve con tratamientos de venta libre o es más complicada, “consulte a su médico de atención primaria o un otorrinolaringólogo para que evalúen la situación”, dice el Dr. Ruiz. “A veces, se necesita un procedimiento nasal o una cirugía para resolver la obstrucción nasal”.
Cuando la respiración bucal es el resultado de una desalineación de los maxilares, un ortodoncista puede recomendar un aparato dental para reposicionarlos y corregir la mordida, lo cual ayudará a que la boca se cierre correctamente.
Si respirar por la boca es simplemente un mal hábito que ha desarrollado, haga un esfuerzo consciente para dejar de hacerlo. Trátelo como si estuviera tratando de corregir una mala postura. Tómese un momento de vez en cuando para prestar atención a su respiración. Practicar la respiración lenta, profunda e intencional por la nariz y por la boca también puede ayudarlo a restablecer sus hábitos respiratorios.
Dana Kantrowitz es escritora colaboradora de UMiami Health News.
