¿Deberías Descansar O Moverte Después De Una Lesión?

Durante casi 50 años, atletas y personas que practican deportes recreativos han seguido el lema de recuperación de lesiones conocido como RICE, siglas en inglés de descanso, hielo, compresión y elevación. No era raro ver carteles con ese acrónimo en los gimnasios escolares y en los vestidores de equipos profesionales.

Pero los tiempos —y los protocolos clínicos— están cambiando. Guiados por investigaciones de las últimas dos décadas, la forma de pensar del personal de medicina deportiva ha evolucionado, y el protocolo de rehabilitación preferido hoy en día es muy distinto. El descanso, o la inmovilidad, ha perdido protagonismo frente al concepto de recuperación activa: el movimiento lento y suave que mantiene activos los músculos, ligamentos y articulaciones mientras el cuerpo se recupera.

“Hemos tenido un cambio en la forma en que entendemos la rehabilitación y la recuperación después de una lesión o una cirugía”, dice Thomas M. Best, M.D., Ph.D., especialista en medicina deportiva del University of Miami Health System.  

“Antes, usábamos el dolor como una medida. Si había dolor, te decíamos que bajaras el ritmo o incluso que te detuvieras. Ahora todo gira en torno a la recuperación activa, a trabajar con dolor de baja intensidad.”

En lugar de reposo completo, los expertos médicos recomiendan movimiento seguro, como caminatas lentas, estiramientos suaves y fortalecimiento ligero, para ayudar al cuerpo a sanar. El movimiento no solo previene la rigidez articular y la pérdida muscular, sino que también mejora la circulación sanguínea, lo que permite que los nutrientes necesarios lleguen a los tejidos y favorezcan la recuperación. Incluso ayuda al cerebro a reaprender cómo moverse correctamente después de una lesión.

En sus guías clínicas, organizaciones como la National Athletic Trainers’ Association, la American Physical Therapy Association y la American Academy of Orthopaedic Surgeons recomiendan movilidad temprana y actividades de soporte de peso tanto para lesiones como para el cuidado postoperatorio. Piénsalo así: el movimiento como medicina. O, dicho de otra forma, el movimiento lubrica. Esto no significa ignorar la lesión —ni forzar el cuerpo con dolor intenso— ni mucho menos regresar de inmediato a la actividad completa.

“Se trata de encontrar el punto ideal”, dice el Dr. Best, director de investigación del University of Miami Sports Medicine Institute. “Demasiada actividad demasiado pronto es perjudicial, pero no hacer ninguna actividad también lo es.”

El Dr. Best, quien también se desempeña como médico del equipo de los Miami Hurricanes y los Miami Marlins, utiliza como ejemplo una lesión deportiva común: la ruptura del ligamento cruzado anterior (ACL, por sus siglas en inglés). El ACL es un ligamento importante de la rodilla que conecta el fémur con la tibia. En el pasado, a las personas que sufrían este tipo de lesión se les indicaba reposo.

“Pero lo que ocurría cuando permanecías inmóvil era que los cuádriceps se atrofiaban y la rodilla se volvía rígida”, dice.La recuperación muscular también era más lenta, y volver al movimiento normal resultaba más difícil. De hecho, un músculo o una articulación inmovilizados pueden pasar de dolor agudo a dolor crónico, ya que el tejido alrededor de la lesión tiende a endurecerse y el sistema nervioso se vuelve más sensible al dolor.

Hoy en día, los especialistas que tratan una ruptura del ACL recomiendan movimiento suave y controlado para mantener activos los cuádriceps y conservar la movilidad de la articulación.

El movimiento mejora la circulación y, de hecho, prepara la rodilla para una cirugía, si fuera necesaria. El Dr. Best lo llama pre-hab, un enfoque centrado en preparar el cuerpo en las mejores condiciones posibles antes de una operación y para la rehabilitación posterior.

Un creciente cuerpo de investigaciones respalda este cambio del reposo al movimiento después de una lesión.  Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que iniciar la rehabilitación de lesiones graves de tejidos blandos dos días después de la lesión, en lugar de nueve días más tarde, permitió que los atletas regresaran a sus deportes 20 días antes. Esto significa que las personas pudieron comenzar su reentrenamiento en 63 días en lugar de 83.  

Otro estudio que comparó dos programas de rehabilitación para distensiones agudas de los isquiotibiales en atletas demostró que la rehabilitación basada en movimiento produjo tasas más bajas de reincidencia que los programas tradicionales de estiramiento y baja carga.

Incluso cuando RICE se hizo más popular entre atletas y personas activas durante las décadas de 1980 y 1990, los médicos ya estaban observando los beneficios del movimiento. En 1989, por ejemplo, investigadores publicaron un estudio en Clinical Orthopaedics and Related Research que demostró que la movilización temprana después de esguinces de tobillo resultaba en menos rigidez, mejor función a largo plazo y un retorno más rápido a la actividad en comparación con la inmovilización.

Estudios como estos han llevado al campo médico hacia el concepto de “carga óptima”, que se refiere a la aplicación progresiva y controlada de estrés mediante ejercicio o actividad sobre músculos, tendones o huesos lesionados. Para hacerlo de forma segura, es necesario monitorear la fatiga, evaluar el dolor y ajustar la intensidad según los síntomas. Esto, por supuesto, varía de persona a persona y siempre debe realizarse con orientación profesional.

El concepto de carga de los tejidos puede aplicarse más allá de las lesiones deportivas, señala el Dr. Best.

Hace décadas, a un paciente que había sufrido un derrame cerebral se le indicaba reposo absoluto para maximizar la recuperación del cerebro. Hoy, la recomendación es iniciar la movilidad dentro de las 24 a 48 horas una vez superada la emergencia. Esa ventana temprana es clave para reducir la pérdida muscular y estimular la plasticidad cerebral.

Lo mismo ocurre con las personas que han sufrido una conmoción cerebral. En lugar de reposo estricto en una habitación oscura, a menudo se les indica comenzar ejercicios aeróbicos ligeros y supervisados, así como retomar de forma gradual la actividad cognitiva y la interacción social durante períodos cortos en el primer o segundo día.

Además, el principio de “úsalo o piérdelo” es “particularmente importante a medida que envejecemos y perdemos masa muscular”, afirma el Dr. Best. “El mejor entrenamiento es el entrenamiento de resistencia, porque desarrolla fuerza y desafía los músculos. Realmente es la mejor inversión de tiempo y esfuerzo.”

Escrito por Ana Veciana-Suarez. Revisado médicamente por Thomas M. Best, M.D., Ph.D.

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