El aumento de los trastornos de la alimentación durante la pandemia

Vivir con los síntomas de un trastorno de la alimentación es difícil en cualquier momento. Y la actual pandemia de COVID-19 ha hecho que el desafío sea aún mayor para muchas personas.

“Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación, las llamadas a las líneas directas relacionadas con trastornos de la alimentación han aumentado entre un 70 % y un 80 % en los últimos meses”, cuenta Michelle Pearlman, M.D., gastroenteróloga de University of Miami Health System. “En una encuesta realizada en la revista International Journal of Eating Disorders, el 62 % de las personas de los EE. UU. que padecen anorexia y un tercio de las personas que padecen trastorno de atracones periódicos informaron un empeoramiento de los síntomas durante la pandemia”.

¿Qué son los trastornos de la alimentación?

Son afecciones que involucran alteraciones en los patrones de alimentación característicos, así como pensamientos poco saludables sobre la imagen corporal y la comida.

Los tres trastornos de la alimentación principales, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, son los siguientes:

• Anorexia nerviosa: pérdida de peso drástica por tomar medidas insólitas para limitar la ingesta de calorías.
• Bulimia nerviosa: a menudo caracterizada por “atracones y purgas” debido a la culpa por un sentimiento de falta de control.
• Trastorno de atracones periódicos: estos episodios pueden ser el resultado de una sensación de falta de control y de comer demasiado, incluso cuando no se tiene hambre.

Cómo la pandemia afecta su salud mental

Los problemas de salud mental son la causa principal de muchos trastornos de la alimentación, según la Asociación Estadounidense de Psicología. La ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo son comunes en estas personas. Las incertidumbres de la actualidad relacionadas con enfermarse por coronavirus, tener que ir a la tienda a comprar artículos de primera necesidad o incluso pagar las facturas solo han aumentado estas preocupaciones.

Mantener la relación y la comunicación con amigos y seres queridos es importante para las personas con problemas mentales. El coronavirus lo ha hecho más difícil. A su vez, esto puede provocar sentimientos de aislamiento, ansiedad y, a la larga, depresión.

Según la revista Eating Disorders, un mayor uso de los medios de comunicación puede aumentar la ansiedad y el estrés en tiempos difíciles a través de la sobresaturación de la cobertura informativa. Durante la pandemia, los medios de comunicación también han aumentado los mensajes relacionados con mantenerse en forma, estar saludable y no subir los “15 kg de la cuarentena”. La incapacidad de las personas para hacer ejercicio como habitualmente lo hacían es otro factor clave en el cambio de peso.

El estrés puede desencadenar trastornos de la alimentación durante la pandemia

Todos los factores estresantes de hoy pueden ser abrumadores y hacer que las personas adopten hábitos poco saludables.

Comer les da a las personas una sensación de control cuando muchos otros aspectos de su vida pueden parecer fuera de control.

“Además, durante la pandemia, muchas personas están confinadas en casa con acceso a la comida todo el tiempo. Muchas compran alimentos no perecederos, que a menudo están muy procesados, son ricos en calorías y carecen de nutrientes esenciales. Estos alimentos son muy sabrosos y a menudo provocan un consumo excesivo de calorías, incluso cuando las personas se sienten llenas”.

Cómo manejar los síntomas

Las personas con trastornos de la alimentación pueden tomar medidas positivas para controlar sus síntomas.

• Establecer una rutina.
  Incluso si su rutina diaria es un poco diferente en estos días, haga un esfuerzo por establecer una que refuerce los hábitos saludables. “Trate de volver a la rutina anterior a la COVID-19”, aconseja la Dra. Pearlman. “Programe pausas para el almuerzo e incluya tiempo para hacer ejercicio en su calendario, como una ‘reunión consigo mismo’. Si es posible, intente trabajar en un área fuera de la cocina”.
• No acumule alimentos.
  Llenar sus gabinetes con demasiada comida puede llevar a hábitos poco saludables, como atracones o atracones y purgas.
• Concéntrese en los alimentos saludables.
  Concéntrese en una alimentación sana y equilibrada, rica en proteínas magras, cereales integrales y abundantes frutas y verduras. Si le genera ansiedad ir a la tienda de comestibles, consulte la creciente cantidad de opciones de entrega de comestibles a domicilio.
• Busque señales de advertencia.
  Si un ser querido puede tener un trastorno de la alimentación, verifique cómo se encuentra. Busque síntomas como cambios de peso, hábitos alimentarios restrictivos, miedo a comer y distanciamiento de amigos, familiares o actividades.
• Incluso durante la pandemia, hay ayuda disponible.
  “Busque grupos de apoyo en línea, o programe una consulta de telemedicina o una visita en persona con un psicoterapeuta o un psiquiatra”, aconseja la Dra. Pearlman. “Preferiblemente, busque personas que tengan experiencia y conocimientos en el tratamiento de trastornos de la alimentación”.

Wyatt Myers es escritor colaborador de UMiami Health News.

Tags: Dra. Michelle Pearlman, salud mental, trastornos de la alimentación