¿El Estrés Laboral Afecta su Corazón?

Es posible que esto no sorprenda a quienes laboran en entornos tóxicos. De hecho, la investigación ha demostrado que el estrés laboral —ya sea causado por una sobrecarga de trabajo, una compensación insuficiente o la falta de control sobre las tareas— está asociado con un mayor riesgo de fibrilación auricular, la forma más común de arritmia.

En consecuencia, el más reciente estudio publicado en el Journal of the American Heart Association, (por sus siglas en inglés AHA) se suma a la creciente bibliografía médica que vincula el estrés laboral con malos resultados cardiovasculares, especialmente en los hombres. Además, resalta la importancia de gestionar los factores estresantes inevitables que surgen, incluso en los mejores empleos.

La comunidad médica sabe desde hace tiempo que el estrés crónico puede causar problemas graves en el cuerpo, señala Jeffrey Goldberger, M.D., cardiólogo y líder del equipo de fibrilación auricular en University of Miami Health System. Para comprender el motivo, es necesario conocer brevemente el sistema nervioso autónomo, que regula el ritmo cardíaco y otras funciones involuntarias del organismo, como la digestión, la frecuencia respiratoria e incluso la respuesta de las pupilas a la luz.

El estrés activa el sistema nervioso simpático, con efectos tanto positivos como negativos.

Por ejemplo, el estrés activa nuestra respuesta de «lucha o huida» ante una situación inmediata y peligrosa. Acelera el ritmo cardíaco, aumenta el flujo sanguíneo hacia los músculos y órganos, y libera adrenalina y cortisol, hormonas que ayudan al cuerpo a reaccionar. Las situaciones de estrés agudo también pueden mejorar nuestro rendimiento en una prueba o competencia. Por otro lado, nuestro estado de reposo está regulado principalmente por el sistema nervioso parasimpático, que reduce la frecuencia cardíaca. En otras palabras, dentro del sistema nervioso autónomo, «ambas reacciones son como el yin y el yang», afirma el Dr. Goldberger.

Sin embargo, el estrés crónico resulta ser un exceso de un «buen» estímulo durante un largo período, lo que puede dar lugar a hipertensión y un ritmo cardíaco elevado, factores que pueden generar problemas cardiovasculares.

El estrés crónico no solo afecta al corazón.

«El estrés tiene un impacto en otras partes del cuerpo», como la respuesta inflamatoria, los trastornos digestivos, los dolores de cabeza, el insomnio y trastornos de salud mental, como la ansiedad y la depresión.

En un estudio reciente, los investigadores analizaron a trabajadores administrativos en Canadá, centrándose en cómo los diferentes factores psicosociales influyen en el riesgo de desarrollar un ritmo cardíaco irregular. Para ello, examinaron los historiales médicos de aproximadamente 6,000 trabajadores en empleos administrativos en Canadá durante 18 años.

El análisis encontró que el estrés laboral aumentaba un 83% el riesgo de fibrilación auricular.

Los investigadores definieron los trabajos estresantes como aquellos que implican plazos ajustados, altas demandas, cargas de trabajo excesivas y poco control por parte de los empleados sobre la manera en que realizan sus tareas.

En los trabajos con un desequilibrio entre esfuerzo y recompensa —es decir, aquellos en los que los empleados percibían que su rendimiento no se correspondía con la compensación adecuada, el reconocimiento o la seguridad laboral— el riesgo de desarrollar fibrilación auricular aumentaba un 44%. Cuando ambas condiciones se combinaban, el riesgo ascendía al 97%. (Estos datos se aplican principalmente a hombres blancos en puestos gerenciales o profesionales). Curiosamente, los investigadores no encontraron conclusiones claras para las mujeres, aunque no se pudo identificar una explicación precisa para esta diferencia.

Identificar una sola causa para una enfermedad cardíaca tan común es complejo.

“La fibrilación auricular es multifactorial. Existen muchos otros factores que pueden influir en el riesgo”, afirma el Dr. Goldberger. En resumen, es probable que el estrés laboral afecte a personas que ya son más propensas a padecer problemas cardíacos. De hecho, más de un tercio de los 6,000 hombres y mujeres estudiados en Canadá habían sido diagnosticados con enfermedad coronaria o insuficiencia cardíaca antes de experimentar síntomas de fibrilación auricular.

Independientemente de otras amenazas, controlar o reducir el riesgo de desarrollar fibrilación auricular sigue siendo fundamental para una buena salud cardiovascular. Saber que ciertos factores psicosociales relacionados con el trabajo aumentan el riesgo de arritmias cardíacas permite a los pacientes, médicos y empleadores desarrollar estrategias preventivas para una condición que afecta al 5% de la población adulta en Estados Unidos.

Hasta ahora, se estimaba que entre 3 y 6 millones de personas padecían fibrilación auricular en Estados Unidos. Sin embargo, un análisis publicado en 2024 concluyó que la cifra está más cerca de los 10.5 millones.

Según la AHA, se espera que para 2030 esta cifra supere los 12 millones.

Eliminar por completo el estrés es imposible, pero es un factor del estilo de vida que se puede reducir, afirma el Dr. Goldberger.

Cada uno debe encontrar su propio método para liberarse del estrés.
– Dr. Jeffrey Goldberger

“Existen muchas terapias que ayudan a reducirlo”. Entre ellas se encuentran:

• meditación
• ejercicios de respiración profunda
• relajación muscular progresiva
• Ciertas disciplinas de ejercicio, como el tai chi y el yoga.

Además, una persona puede trabajar en modificar otros factores de su estilo de vida que afectan negativamente la salud cardiovascular. UHealth ofrece un enfoque integral para abordar los factores de riesgo que contribuyen a la fibrilación auricular. Los miembros del equipo trabajan con los pacientes en la pérdida de peso, la implementación de una rutina de ejercicio, el control de la diabetes y la reducción de la presión arterial mediante el Programa de Modificación de Factores de Riesgo de Fibrilación Auricular.

“Trabajar sobre esos factores de riesgo modificables puede tener un impacto significativo”, afirma el Dr. Goldberger. “Siempre les digo a mis pacientes que el 90 % de su salud [cardiaca] depende de ellos mismos. El otro 10 % depende de mí”.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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