El misterio de las migrañas abdominales

Cuando surge el tema de las migrañas, la mayoría de las personas piensan en dolores de cabeza episódicos y, a veces, graves. Sin embargo, para los padres del 1 % al 4 % de los niños, las migrañas pueden adoptar una forma diferente y angustiosa. Estos niños se enfrentan a episodios graves y ocasionales de malestar en la zona del estómago, náuseas y vómitos que se conocen como migrañas abdominales.

De acuerdo con la Fundación Estadounidense de Migraña, las migrañas abdominales suelen aparecer alrededor de los 7 años y afectan más a las niñas que a los niños. Suelen desaparecer al final de la adolescencia, aunque algunas personas las siguen teniendo más adelante.

¿Cuáles son los síntomas de las migrañas abdominales?

Los niños que presentan migrañas abdominales también pueden tener dolores de cabeza por migraña. El Migraine Trust afirma que 7 de cada 10 personas con migrañas abdominales tienen una migraña actual o anterior.

El dolor de cabeza no suele ser un síntoma cuando se producen migrañas abdominales.

El dolor de un episodio de migraña abdominal suele comenzar alrededor del ombligo y empeora hasta la pérdida de apetito, los vómitos, las náuseas y el aspecto pálido.

“Estos episodios pueden ser bastante graves y debilitantes”, afirma Morgan Allyn Sendzischew Shane, M.D., gastroenteróloga del University of Miami Health System. “Algunos pacientes presentan calambres intensos o vómitos o diarrea intratables, que pueden ser horribles, pero tan rápido como aparecen los síntomas, pueden resolverse con o sin intervención”.

¿Qué desencadena la migraña abdominal?

A menudo, no hay factores desencadenantes claros de esta afección. Esto significa que un ataque de migraña abdominal puede parecer que se produce sin previo aviso.

“Algunos pacientes tienen desencadenantes que son similares a los del dolor de cabeza: pocas horas de sueño, otras enfermedades, desencadenantes ambientales o alimentarios, pero muchos no tienen un desencadenante identificable”, afirma la Dra. Shane.

“Algunas mujeres presentan más en torno a su menstruación (similar a muchas con antecedentes de migraña), pero esto no es una regla absoluta”.

Dado que las migrañas abdominales presentan síntomas en el abdomen y no en la cabeza, pueden ser difíciles de diagnosticar.

Este tipo de migraña suele darse en niños, que, a menudo, tienen problemas para describir sus síntomas y cómo se sienten. Se puede entender por qué las migrañas abdominales pueden ser difíciles de diagnosticar para los médicos. De hecho, la Fundación Estadounidense de la Migraña informa que el tiempo medio que se tarda en obtener un diagnóstico de migraña abdominal después de presentar los primeros síntomas es de dos años.

“La clave del diagnóstico es obtener un buen historial y hacer preguntas detalladas sobre la complejidad de los síntomas, la frecuencia de estos y los períodos en que no se presentan. De este modo, se puede confirmar el diagnóstico”, afirma la Dra. Shane. “No hay pruebas específicas con las que se confirme este diagnóstico, pero se pueden hacer pruebas para descartar otras enfermedades que, a veces, pueden presentarse de forma similar”.

¿Cómo se trata la migraña abdominal?

La buena noticia es que, una vez hecho el diagnóstico, los médicos pueden formular un plan de tratamiento para abordar los síntomas a medida que surgen y minimizar la gravedad de futuros ataques de migraña abdominal. El tratamiento principal consiste en reducir la gravedad de síntomas, como las náuseas, los vómitos o los calambres abdominales, con los medicamentos adecuados.

“Una vez establecido el diagnóstico, a los pacientes que pueden reconocer la aparición de los síntomas de forma temprana se les pueden recetar medicamentos que detengan la evolución, similares a los utilizados en las migrañas”, afirma la Dra. Shane.

“La clave es reconocer los síntomas a tiempo y, en cierto modo, ‘cortarlos de raíz’”.

Wyatt Myers es colaborador habitual del servicio de noticias de UHealth.

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