Estudio clínico ofrece esperanza de vida a paciente con cáncer linfático

María Corral no se dejó vencer ante la noticia que recibió después de haber estado en remisión de cáncer linfático durante seis meses.  El linfoma no Hodgkin había regresado y, esta vez, con más fuerza.

“Era un linfoma agresivo. Esto me cayó como un jarro de agua fría, pero tenía que controlarme y hacer todo lo posible para seguir viviendo”, dice María, de 77 años.

La agria noticia de la recurrencia de cáncer vino acompañada de otra más alentadora: una invitación de Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de University of Miami Heath System (UHealth), para participar en un ensayo clínico con una nueva terapia CAR-T o terapia de células T con receptor CAR.

“Ellos veían que había muchas esperanzas de ayudarme otra vez con este nuevo estudio”, afirma. “La otra alternativa era horrible, así que acepté participar y mi familia me apoyó”.  

El Dr. Antonio M. Jiménez, un experto en terapia celular de Sylvester, explica que la CAR-T es una nueva forma de inmunoterapia que está indicada en ciertos tipos de leucemias, linfomas y mielomas de alto riesgo. “La CAR-T está transformado la forma en que se trata pacientes que no tenían otras opciones viables de tratamientos”, dice el Dr. Jiménez.

Las inmunoterapias actuales nacen de la idea de que el sistema inmunitario de un paciente podría aprovecharse para combatir el cáncer. Las inmunoterapias son consideradas como el gran avance de los últimos años.

Según el Dr. Jiménez, esta inmunoterapia permite eliminar las células de cáncer de una manera más específica y mucho más eficiente que la quimioterapia tradicional.

Dado que algunos tumores tienen la capacidad de evadir los ataques del sistema inmunológico a través de diversos mecanismos, las inmunoterapias se desarrollaron para reforzar el sistema inmunitario del paciente con ciertas sustancias producidas por el cuerpo o en un laboratorio, para que aquel actúe mejor contra el cáncer.

En el caso de la CAR-T, los linfocitos T, que son un tipo de glóbulo blanco y forman parte del sistema inmunitario, se extraen del paciente para modificarlos en el laboratorio. Los linfocitos T son clave en la lucha contra las infecciones del cuerpo y para combatir el cáncer.

A través de un proceso de ingeniería genética, a las células T se les coloca un nuevo receptor llamado receptor de antígeno quimérico (CAR, por sus siglas en inglés). Este receptor está diseñado para que las células T se adhieran a un antígeno especifico en la superficie de las células cancerosas y ayuden a que las células alteradas puedan reconocer y atacar mejor las células cancerosas.  

Las células CAR-T se transfieren al paciente por medio de una infusión en una vena.   

 María entró en remisión inmediatamente después de la infusión de CAR-T. “Me hicieron mi primer PET (tomografía por emisión de positrones) después del trasplante y el linfoma había desaparecido”, dice María.  

Según el Dr. Jiménez los resultados obtenidos con la terapia han sido extraordinarios.

“Hasta hoy, los grados de remisión y los grados de sobrevida sin recaída han sido bastante sorprendentes en pacientes que no tenían otra alternativa; muchos de ellos han logrado avanzar a otros tratamientos más definitivos como un trasplante de médula ósea, el cual les va a permitir lograr una cura”, dice el Dr. Jiménez.

Sylvester formó parte de los dos ensayos clínicos, Zuma-1 y Zuma-5, que condujeron a la aprobación de la primera terapia CAR-T por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2017. “Estamos orgullosos de haber podido colaborar para lograr su aprobación y ayudar a que esta terapia esté disponible en Sylvester y en muchísimos centros en los Estados Unidos”, dice el Dr. Jiménez. “Es muy gratificante ver, hoy en día, que pacientes que recibieron terapias en los estudios iniciales continúan en remisión”.

Actualmente, Sylvester tiene a disposición varias modalidades de terapia CAR-T, que incluyen aquellas en estudios clínicos y que no están comercialmente disponibles, así como las que están disponibles comercialmente. Pasados ocho meses de su tratamiento, hoy María sigue en remisión y agradecida por esa oportunidad de vida que le otorgó su participación en el ensayo clínico. “Espero que con este mensaje pueda ayudar a otras personas a tomar esa decisión. Si les va a dar vida, ya sean meses o años, o la curación, no deben dudar en participar en un ensayo clínico. Es importante informarse bien”, concluye María.

Video y artículo escrito y producido por Shirley Ravachi.

Tags: Dr. Antonio Jiménez, Linfoma no Hodgkin, Neoplasias Hematológicas, Terapia Celular