La relación entre el COVID-19 y la conjuntivitis
Nuestra comprensión del COVID-19 está evolucionando rápidamente. Un desarrollo reciente muestra la capacidad del virus para causar conjuntivitis en algunos pacientes. Esto es lo que necesita saber.
Hasta la fecha, gran parte del enfoque médico en el brote del COVID-19 se ha centrado en la fiebre similar a la gripe y los problemas respiratorios que la enfermedad puede causar. Dado que son estos síntomas los que pueden provocar enfermedades graves y la muerte en algunos pacientes, se justifica la atención.
Recientemente, sin embargo, ha surgido otro signo potencial y podría ser útil para proporcionar otro indicador de que el COVID-19 podría estar presente en un paciente: la conjuntivitis viral, una infección ocular que se caracteriza por ojos rosados ??o rojos que a menudo son llorosos o tienen secreciones.
Conjuntivitis y COVID: Una historia en desarrollo
Hasta ahora, el número de pacientes con conjuntivitis y COVID-19 es relativamente bajo. «Los informes muestran que entre el 1 y el 3 por ciento de los pacientes con COVID-19 tienen conjuntivitis relacionada con la enfermedad», dice Florence Cabot, M.D., oftalmóloga de Bascom Palmer Eye Institute, parte de University of Miami Health System.
Sin embargo, como con la mayoría de nuestros datos sobre el COVID-19, esta situación aún está evolucionando. Un estudio reciente del Journal of the American Medical Association, por ejemplo, señaló que dos de 38 pacientes en un centro médico en particular en China tenían el virus en el tracto respiratorio superior (nasofaringe) y la conjuntiva.
«Creemos que cuando el paciente tiene el virus, las gotitas infectadas llegan a los ojos de un paciente que está al lado de él y entran al cuerpo a través de la membrana mucosa en la parte blanca del ojo, la conjuntiva», dice la Dra. Cabot.
En otro estudio más extenso publicado en el New England Journal of Medicine, nueve de 1,099 pacientes confirmados con el COVID-19 de 30 hospitales en China presentaron «congestión conjuntival».
Cómo la conjuntivitis puede ayudar a identificar el COVID-19
Saber que los pacientes con el COVID-19 pueden desarrollar conjuntivitis ciertamente puede ayudar tanto a las personas como a los proveedores de atención médica, ya que es otra forma de identificar posibles casos del virus.
Sin embargo, la Dra. Cabot dice que es importante tener en cuenta que la conjuntivitis también puede tener varias otras causas. Las alergias, las bacterias u otros virus, como el adenovirus, pueden causar la afección y son más comunes. Sin embargo, a diferencia de la conjuntivitis relacionada con COVID-19, no suelen asociarse con síntomas similares a la gripe.
«Si tiene conjuntivitis en este momento, mi recomendación es que no se apresure a la sala de emergencias», dice ella.
«En cambio, quédese en casa, lávese las manos con frecuencia (la conjuntivitis viral es muy contagiosa), no se frote los ojos, use lágrimas artificiales y llame a su oftalmólogo si los síntomas empeoran». La telemedicina es una gran oportunidad para evaluar pacientes para evitar la exposición innecesaria al COVID-19. En una llamada por video, su oftalmólogo puede hacerle más preguntas y obtener una visión general de la situación para determinar si tiene conjuntivitis o un problema ocular más grave que debe evaluarse en la clínica oftalmológica o en la sala de emergencias».
Cuando ver a su doctor
Por supuesto, cuando se presentan síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dificultad para respirar o tos, junto con conjuntivitis, la Dra. Cabot dice que es hora de comunicarse con su proveedor de atención médica.
«Mi recomendación para problemas oculares generalmente es que si experimenta enrojecimiento intenso, sensibilidad a la luz, pérdida de visión o dolor, entonces debe buscar atención médica de emergencia”, dice la Dra. Cabot. “Dadas las circunstancias excepcionales actuales, llame primero a su oftalmólogo. Su oftalmólogo le dirá si necesita ingresar a la clínica oftalmológica o la sala de emergencias».
Wyatt Myers es escritor colaborador de UMiami Health News.
