La relación entre la COVID-19 y el sueño

A estas alturas, no es ninguna sorpresa escuchar que dormir las 7-9 horas recomendadas cada noche es bueno para la salud. Según la Fundación del Sueño, mejora la función cerebral, mejora el estado de ánimo, regula el apetito, previene enfermedades crónicas y proporciona una serie de otros beneficios. Pero de todos los beneficios del sueño, quizás el factor más importante teniendo en cuenta la pandemia de COVID-19 es su impacto en la inmunidad.

La American Sleep Association dice que la relación entre el sueño y el sistema inmunitario es bastante sencilla. Cuando usted duerme, el sistema inmunitario libera sustancias químicas que mejoran su funcionamiento. Además, las investigaciones han demostrado que la falta de sueño tiene un impacto negativo en la forma en que el sistema inmunitario responde a las enfermedades.

“Es importante conocer sus patrones de sueño y su calidad del sueño porque afectan su sistema inmunitario y la respuesta posible a la COVID-19”, explica Kori Ascher, M.D., especialista en el Centro del Sueño de University of Miami Health System.

Cómo la COVID-19 afecta el sueño

Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 ha presentado una especie de trampa cuando se trata de dormir. No solo es fundamental tener un sueño reparador cada noche para aumentar la inmunidad y combatir el virus, sino que la COVID-19 hace que esto sea más difícil para las personas, de diferentes maneras.

En primer lugar, está el impacto directo de la COVID-19 en el sueño mismo. “En aquellos pacientes que se han enfermado de COVID-19, existe una introducción completamente nueva de mecanismos que perturban el sueño”, dice la Dra. Ascher. “Se ha descrito que el virus crea una ‘tormenta’ de citocinas. Esta liberación masiva de citocinas, básicamente, crea un estado inflamatorio importante para todo el cuerpo. Un estado inflamatorio puede perturbar el sueño, y crear la sensación de sueño no reparador e insomnio”.

Las personas con un estado gr.ave de COVID-19 pueden enfrentar desafíos aun mayores en relación con el sueño. “En aquellos pacientes que están gravemente enfermos de COVID-19 y requieren hospitalización, existe otro mecanismo de confusión que perturba el sueño”, dice la Dra. Ascher. “Los pacientes hospitalizados están sujetos a horarios de sueño irregulares debido a los chequeos obligatorios durante la noche, lo que probablemente perturbe un ciclo de sueño normal”. Si agregamos el impacto de los medicamentos y el equipo médico a la ecuación, se vuelve aún más difícil para los pacientes hospitalizados dormir bien por la noche.

¿Qué tiene que ver el estrés con esto?

De manera más sutil, la pandemia afecta el sueño de incluso más personas que aquellas directamente infectadas con el virus. Eso se debe, con frecuencia, al estrés. Para muchos, el miedo, la incertidumbre y el aislamiento social relacionados con la pandemia han causado graves interrupciones en sus ciclos de sueño, incluso aunque no se hayan enfermado. Aquellos que han sufrido una pérdida de ingresos u otro trauma debido a la pandemia pueden tener dificultades para dormir más graves. La revista Neurology Today dice que los neurólogos tienen un término para esta falta de sueño inducida por la pandemia: COVID-somnio.

¿Cómo puedo dormir bien?

A pesar de estos desafíos actuales, tomar medidas para dormir lo suficiente puede ser más importante ahora que nunca. Las noches de sueño reparador no solo pueden ayudar a aumentar la inmunidad y a que su cuerpo combata las infecciones, sino que también pueden ayudarlo a recuperarse más rápidamente de una enfermedad activa. Para contribuir a mejorar su sueño incluso ante una pandemia en curso, la Fundación del Sueño ofrece los siguientes consejos:

• Mantenga su dormitorio fresco, oscuro y cómodo.
• Aténgase a un horario de sueño constante tanto como pueda, incluso los fines de semana.
• Considere prohibir o limitar el uso de pantallas en el dormitorio. Estos dispositivos pueden mantenerlo despierto por más tiempo durante la noche.
• Evite el alcohol, la cafeína y las comidas abundantes cerca de la hora de acostarse y evite el tabaco por completo.
• Haga ejercicio más temprano en el día, y no unas pocas horas antes de acostarse.

La melatonina, un popular suplemento para el sueño, también ha demostrado ser prometedora tanto para prevenir como para reducir la gravedad de la COVID-19 en estudios preliminares. Pero la Dra. Ascher dice que se necesita más investigación, y aún es demasiado pronto para hacer una recomendación relacionada con la ingesta de melatonina y la COVID-19. “La melatonina tiene algunas propiedades antiinflamatorias”, señala. “Sin embargo, según la investigación actual, no existe ninguna recomendación para la administración de melatonina para el tratamiento o la profilaxis de COVID-19”.

Wyatt Myers es escritor colaborador de UMiami Health News.

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