¿Listo Para Dejar De Fumar Este Año Nuevo?
Consejos de Expertos para Lograr que tu Intento de Dejar de Fumar Funcione
Los cigarrillos aparecieron en más de la mitad de las películas más taquilleras producidas en 2024. Una cuenta de Instagram llamada “CigInfluencers” afirma que fumar volvió a estar de moda. ¿Está regresando el hábito de fumar cigarrillos?
Taghrid Asfar, M.D., M.S.P.H., profesora de Ciencias de la Salud Pública en la University of Miami Miller School of Medicine, no lo cree. “A nivel nacional, reducir el consumo de tabaco ha sido una de las historias más exitosas en salud pública”, afirma.
En 1965, poco después de la primera gran encuesta nacional sobre tabaquismo, el 42 % de los adultos mayores de 18 años en EE. UU. eran fumadores. Para 2022, esa cifra bajó a menos del 12 %.
Durante los últimos 60 años, la reducción del tabaquismo a nivel poblacional ha sido el resultado acumulado de aumentar la edad mínima legal, subir los precios y realizar campañas de concientización pública. Las prohibiciones de fumar en la mayoría de los espacios públicos también ayudaron a convertir el hábito en un tabú.
Que más celebridades estén fumando actualmente no ayuda, pero la Dra. Asfar no anticipa que los cigarrillos vuelvan con fuerza pronto. En cambio, su enfoque está en poblaciones difíciles de alcanzar donde las tasas de tabaquismo siguen siendo altas, como poblaciones desatendidas, pacientes con VIH, sobrevivientes de cáncer y ciertos grupos laborales como trabajadores de la construcción.
Para estas personas, y para cualquiera adicto a la nicotina que espere dejar de fumar este año nuevo, la Dra. Asfar comparte investigaciones y consejos sobre lo que se necesita para apagar el cigarrillo de una vez por todas.
¿Por qué es tan difícil dejar de fumar?
Fumar no es un signo de falta de fuerza de voluntad. Los antojos de nicotina son el resultado de cambios reales y medibles en los sistemas de recompensa, aprendizaje y estrés del cerebro.
“Parte de lo difícil de dejar de fumar es que la nicotina llega a tu cerebro 10 segundos después de encender el cigarrillo e inhalar por primera vez, lo que la hace muy adictiva”, explica la Dra. Asfar.
Con el tiempo, el deseo crece.
Cómo funciona el antojo de fumar en tu cerebro:
- La nicotina se une a receptores en las neuronas del cerebro, produciendo un aumento de dopamina.
- Con el tiempo, esos receptores se desensibilizan, por lo que el cerebro crea más para compensar. Necesitas más nicotina para sentir el mismo efecto.
- El cerebro activa señales de antojo cuando asocia fumar con actividades como conducir, tomar café o hacer pausas en el trabajo.
¿Vapear ayuda a dejar de fumar cigarrillos?
Muchas personas creen, erróneamente, que vapear ayuda a dejar de fumar. Y esto es intencional.
Cuando el vapeo llegó a EE. UU. en 2010, se promocionó como menos dañino que los cigarrillos. “Mucha gente empezó a vapear para dejar de fumar”, dice la Dra. Asfar.
En la práctica, no siempre funciona.
Una revisión amplia de sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS) mostró que vapear puede mejorar la cesación en ensayos clínicos controlados, pero esto no se refleja a nivel poblacional.
“Todavía no hay evidencia clara y completa de que vapear tenga beneficios sobre fumar”, indica la Dra. Asfar.
Mientras tanto, muchas personas comenzaron a vapear sin haber fumado antes.
“Hay desacuerdo en la comunidad de control del tabaco. Un grupo teme que el vapeo esté normalizando el tabaquismo y deshaciendo décadas de trabajo. Otros piensan que es una herramienta útil para la cesación”, comenta la doctora.
Tratamiento para dejar de fumar
Para dejar de fumar, lo que funciona es una combinación de medicamentos, parches de nicotina y cambios conductuales.
“Las mejores estrategias combinan intervención conductual y farmacológica, porque fumar no solo es adicción a la nicotina; también es un mecanismo de afrontamiento”, explica la doctora.
Medicamentos
El medicamento más efectivo actualmente es Chantix, que debe ser recetado y monitoreado por un profesional de salud.
“Chantix actúa en los receptores de nicotina del cerebro, bloqueando la entrada de nicotina y reduciendo los antojos, síntomas de abstinencia, irritabilidad y nerviosismo”, dice la doctora.
Parches de nicotina
Los parches de venta libre administran nicotina en pequeñas cantidades y de manera lenta, ayudando a disminuir el antojo.
Modificación de conducta
Existen varias aplicaciones de cesación del tabaco basadas en evidencia diseñadas para facilitar el cambio de hábitos. Algunas incluso ofrecen apoyo telefónico o a través de la app.
Si fallas en tus primeros intentos, no significa que no podrás lograrlo.
“En nuestra experiencia, la mayoría de las personas no dejan de fumar en su primer intento. Se necesitan al menos de 2 a 4 intentos”, afirma la Dra. Asfar.
Cómo reentrenar tu cerebro para dejar de fumar
Una vez que eliminas consistentemente la nicotina, la cantidad de receptores vuelve a la normalidad en varias semanas. Tus antojos se vuelven menos frecuentes e intensos a medida que los circuitos de recompensa y estrés se estabilizan. Las estrategias conductuales, medicamentos y terapias de reemplazo de nicotina ayudan a estabilizar estos circuitos durante la transición.
Reducir también ayuda.
En un estudio, la Dra. Asfar y su equipo redujeron el número diario de cigarrillos de los participantes en un 30 % durante 2–3 semanas.
“La reducción gradual de nicotina ayudó al cuerpo a adaptarse lentamente a la adicción”, señala.
La buena noticia, dice la doctora, es que gracias a los esfuerzos de cesación y prevención, las tasas continúan disminuyendo. “Recientemente estuve en una reunión estatal del Comité Asesor de Tabaco y el tabaquismo está disminuyendo en todos los grupos: jóvenes, adultos jóvenes y adultos.”
Escrito por Wendy Margolin. Revisión médica por Taghrid Asfar, M.D., M.S.P.H
