Menopausia: Qué esperar, cómo controlar los síntomas

Muchas mujeres vieron a su madre sufrir “el cambio” con el rostro enrojecido escondiéndose dentro del refrigerador abierto. Afortunadamente, hoy en día las mujeres pueden afrontar la menopausia (y los años inmediatamente anteriores y posteriores, llamados perimenopausia y posmenopausia) mejor preparadas para atravesar estas etapas de transición y los cambios hormonales que provocan.

Ahora que no hay hombres presentes… Señoras, abordemos sus preguntas, inquietudes y conceptos erróneos sobre la menopausia.

¿Cuándo entraré en la menopausia?

La menopausia comienza oficialmente cuando sus períodos menstruales desaparecen por completo durante un año completo. Si se pregunta cuál es la primera señal de que ha llegado a la menopausia, es esa. Esto suele ocurrir después de los 45 años y antes de los 55 años. Desafortunadamente, la edad en la que su madre o su hermana pasaron por la menopausia no indica cuándo puede esperarla.

Es posible que note cambios en su ciclo menstrual y en su cuerpo en los meses o años previos a la menopausia. A mediados de los 40, sus periodos pueden volverse más abundantes o más prolongados, y puede experimentar sudores nocturnos o sofocos.

Estos cambios significan que está pasando por la etapa de transición de la perimenopausia, que ocurre después de sus años de máxima fertilidad y antes de la menopausia. Aunque sus periodos pueden ser irregulares durante este tiempo, aún puede quedar embarazada. El cuerpo de algunas mujeres se salta esta fase de forma natural, o sus síntomas son leves y repentinamente entran en la menopausia a los 55 años.

La menopausia suele durar entre siete y catorce años, después de lo cual las mujeres entran en la posmenopausia.

¿Qué puedo esperar al pasar por la menopausia?

A medida que los ovarios envejecen, producen folículos ováricos menos activos y niveles más bajos de las siguientes hormonas reproductivas: estrógeno, progesterona y testosterona. Cuando se pasa por la menopausia, estas caídas hormonales desencadenan cambios en el cuerpo.

Los signos y la gravedad de los síntomas de la menopausia varían de una mujer a otra. Los síntomas incluyen lo siguiente:

• ansiedad
• pérdida ósea
• cambios de humor
• disminución del deseo sexual
• depresión
• dificultad para concentrarse
• dificultad para perder peso/aumentar de peso
• dificultad para dormir
• piel, boca y ojos secos
• enrojecimiento (aparición repentina de enrojecimiento en la cara y el pecho)
• adelgazamiento o caída del cabello
• dolor de cabeza
• palpitaciones
• sofocos (sensaciones repentinas y temporales de calor en la parte superior del cuerpo)
• aumento del crecimiento del vello en el rostro, el pecho o la parte superior de la espalda
• aumento de la micción
• insomnio
• rigidez/dolor de las articulaciones
• senos menos voluminosos
• menos masa muscular
• problemas de memoria
• senos doloridos o sensibles
• infección urinaria
• sequedad vaginal/disminución de la autolubricación
• adelgazamiento de la piel vaginal

¿Cómo puedo aliviar los síntomas de la menopausia?

Cuide su peso.

Si bien es más difícil perder peso a medida que envejece, hacerlo es una forma de ayudar a aliviar los signos y síntomas de la perimenopausia y la menopausia.

Mantener un peso saludable puede reducir la gravedad de los sofocos y los sudores nocturnos, mejorar el sueño, regular el estado de ánimo y restaurar la energía. Reducir la ingesta calórica, comer menos azúcar y hacer más ejercicio puede ayudarle a perder peso.

Deje de fumar.

Fumar y el humo de segunda mano no sólo son peligrosos para los pulmones, sino que la exposición también puede empeorar los síntomas de la menopausia (y aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino).

Encuentre maneras de mantenerse fresca y seca.

Los sofocos, los sudores nocturnos y el enrojecimiento de la cara y el pecho pueden resultar molestos. Pero llevar un ventilador portátil puede ayudarle a mantenerse fresca y seca. También puede vestirse con capas ligeras que sean fáciles de quitar cuando la temperatura corporal suba repentinamente. Pruebe usar una manta liviana por la noche o una funda de colchón si tiende a sudar a través de las sábanas.

A algunas mujeres les resulta útil evitar la cafeína y el alcohol, que pueden aumentar la temperatura del cuerpo. Si los sofocos, el enrojecimientos y los sudores nocturnos continúan afectando su calidad de vida, su médico le puede recetar un medicamento inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (selective serotonin reuptake inhibitor, SSRI) en dosis bajas.

Limite el alcohol.

Beber en exceso o con frecuencia no es bueno para usted a ninguna edad. Durante la menopausia, el consumo de alcohol puede empeorar los síntomas, incluida la calidad del sueño, y dificultar el mantenimiento de un peso saludable.

Priorice su bienestar emocional.

Durante la menopausia, algunas mujeres desarrollan ansiedad o depresión (o estas condiciones empeoran), y muchas otras experimentan cambios de humor.

Si su salud mental y su estado emocional están afectando su calidad de vida, hable con un terapeuta o psiquiatra, comuníquese honestamente con sus seres queridos sobre lo que está pasando y encuentre formas de reducir su nivel de estrés. Quizás esta sea la motivación que necesitas para probar la meditación, el yoga o llevar un diario íntimo. Los medicamentos psicoactivos (como los SSRI) son apropiados y útiles para algunas mujeres que luchan contra la ansiedad o la depresión inducida por la menopausia.

Cuide su piel, cabello y huesos.

Los cambios hormonales durante la menopausia pueden provocar osteoporosis, caída del cabello y piel más fina y seca. Una crema humectante facial más espesa con ácido hialurónico y sueros con vitamina C, retinol, ceramidas, vitamina E, colágeno y péptidos pueden ayudar a la piel a retener la humedad y reducir la aparición de arrugas. La espuma de minoxidil se puede aplicar diariamente en el cuero cabelludo y los champús anticaspa (con ketoconazol y piritiona de zinc) pueden ayudar a reducir la caída del cabello.

Tomar un suplemento de biotina también puede restaurar la fuerza y el grosor del cabello, la piel y las uñas. El levantamiento de pesas y el entrenamiento de resistencia pueden fortalecer los huesos de forma natural y ayudar a prevenir fracturas. Para reducir el riesgo de osteoporosis, aumente la cantidad de calcio y vitamina D en su dieta. También puede tomar terapias orales recetadas como denosumab, teriparatida, raloxifeno y calcitonina para prevenir la pérdida ósea.

No subestime el poder de dormir bien.

Dormir bien por la noche con regularidad favorece su salud en general. Puede ayudar a aliviar los antojos y el mal humor de la menopausia, al mismo tiempo que le brinda energía para hacer ejercicio y más claridad mental para tomar decisiones saludables. Dormir durante toda la noche es más difícil durante la menopausia debido a la interrupción de los sudores nocturnos, y algunas mujeres experimentan insomnio durante este período.

Para ayudarle a conciliar el sueño y permanecer dormida de forma natural, pruebe lo siguiente:

• ejercicios de “respiración del cuadrilátero o box breathing”,
• escuchar grabaciones ASMR antes de dormir,
• ejercicios cardiovasculares durante el día para gastar energía,
• practique una buena “higiene del sueño” (complete su rutina nocturna antes de acostarse, acuéstese sólo cuando esté lista para dormir, duerma en una habitación fresca, expóngase a la luz natural tan pronto como se despierte y evite las siestas),
• evite el alcohol y la cafeína, y
• evite actividades mentalmente estimulantes antes de acostarse.

Si dormir bien sigue siendo un problema, un especialista en sueño puede recomendarle tomar temporalmente suplementos de melatonina o un medicamento recetado para dormir.

Revitalice su vida sexual.

Su relación sexual con su pareja y su propio cuerpo pueden cambiar durante la menopausia. Muchas mujeres en esta etapa experimentan sequedad vaginal y disminución del deseo o interés sexual. Es posible que se sienta diferente acerca de su cuerpo y su apariencia. Pero esta parte de su vida aún puede ser placentera, mejorar su estado de ánimo, mejorar su confianza en su cuerpo y ayudarle a mantener un vínculo romántico y físico con su pareja.

Para mejorar la sequedad vaginal, pruebe con humectantes y lubricantes vaginales sin hormonas, lubricantes vaginales a base de estrógenos en dosis bajas o un medicamento llamado ospemifeno (para las relaciones sexuales vaginales dolorosas) después de una evaluación médica. Usar vibradores y comunicarse abiertamente con su pareja también puede ayudar a mejorar su respuesta física al sexo.

¿Qué hace la terapia de reemplazo hormonal?

Las terapias de reemplazo hormonal (Hormone replacement therapies, HRT) son tratamientos recetados que reemplazan algunas de las hormonas de la fertilidad (estrógeno solo o estrógeno más progesterona) que su cuerpo produce menos a medida que envejece.

Usted puede suponer que tomar HRT detendrá o revertirá la menopausia. Si bien puede ser útil para muchas mujeres para reducir los síntomas de la menopausia y disminuir el riesgo de algunos trastornos relacionados con la edad, este tratamiento no es adecuado para todas las mujeres.

Ciertas condiciones (incluidos antecedentes de ciertos cánceres y un alto riesgo de sufrir un derrame cerebral) pueden hacer que tomar estrógenos no sea seguro.

Como cualquier otro tratamiento, la HRT aumenta el riesgo de padecer algunas afecciones, como cáncer de endometrio, coágulos sanguíneos, derrame cerebral, problemas de la vesícula biliar y cáncer de seno (mama).

El uso prolongado o comenzar a tomar HRT más de 10 años después del inicio de la menopausia plantea otros problemas de salud. Si está considerando la HRT, hable con su médico acerca de las expectativas realistas y sus factores de riesgo individuales.

Escrito por Dana Kantrowitz, colaboradora del servicio de noticias de UHealth. Contenido médico revisado por Flavia Fairbanks Lima de Oliveira, M.D., Ph.D., ginecóloga de University of Miami Health System.

Las mujeres del sur de Florida pueden beneficiarse de una nueva Alianza Integral para la Salud de la Mujer proporcionada por University of Miami Health System, el primer programa de este tipo totalmente coordinado en la región.

Tags: Dra. Flavia Fairbanks Lima de Oliveira, experimentar síntomas, niveles hormonales, sangrado menstrual, trompas de Falopio